1942年,陈独秀定居四川江津,常年受高血压、胃病、心脏病困扰。他听信偏方,用发霉蚕豆花泡水服用,引发中毒,加上一次进食过量,病情急剧恶化,多次陷入昏迷。医生上门抢救,反复注射强心针和平血压针,短暂让他恢复意识,可脏器损伤已经无法逆转。弥留阶段,陈独秀把学生何之瑜叫到床前,交代最后的遗嘱。

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陪伴陈独秀走完最后十二年的妻子是潘兰珍,她比陈独秀小将近三十岁,当年陈独秀入狱,她坚持在南京租房守候,后来一路跟着流亡到江津,在贫困艰苦的日子里照料他的起居。陈独秀心里清楚,自己没有多少积蓄,就算有稿费,也不能一次性全部交给妻子。他留下两样东西给潘兰珍,一件是南京坐牢时友人赠送的五只古瓷碗,另一件是丧事办完之后剩下的稿费余款。他特意叮嘱何之瑜转告潘兰珍,往后凡事自主,务求自立,若是遇到合适的人,可以改嫁,不要守着他苦熬余生。同时交代,不能拿他的名声去换取钱财。

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很多人误解遗嘱,以为他一分钱都不给妻子。事实是,陈独秀的考量不在于钱财多少。他明白潘兰珍年纪尚轻,如果一次性拿到一笔钱,很容易坐吃山空。与其留下一笔钱让她依靠,不如教她学会独立谋生。那五只古碗后来拿去典当,当铺鉴定是赝品,不值多少钱,留下来更多是作为念想。

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5月27日中午,陈独秀再度昏睡,医生继续注射强心剂,没有任何效果,当晚九点四十分离世,终年63岁。棺木、安葬的花费,全靠友人资助。潘兰珍后来离开江津,到上海打工谋生,靠着双手养活自己,遵从了丈夫留下自立的嘱咐。

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回看这段往事,不少人感慨他临终的选择,看透钱财终究有限,独立生存的本事才是根本。但也有人觉得,相伴多年的妻子,在乱世之中本就艰难,不直接留下积蓄,未免太过苛刻,这件事的取舍,放在不同人身上,看法完全不一样。

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