1947年3月，吉林靠山屯一带，东北民主联军第五师师长钟伟正面对一场两难选择。前方发现国民党军正在撤退，身后却接连传来林彪要求部队东进的电报。是按计划赶路，还是抓住敌人退却的空当打一仗？钟伟没有等来一个“可以”的答复。
他把地图摊在桌上，反复查看敌军行动方向。靠山屯附近的敌人兵力尚未完全摸清，但敌军正在转移，队形混乱，士气也不稳。钟伟判断，若此时放过，等敌人重新集结，战机便会消失。
“敌人在退，正是下手的时候。”
第五师内部并非没有顾虑。上级部署原本是配合南满作战，贸然改变方向，可能影响全局。可钟伟认为，战场不能只看电报上的箭头，更要看眼前敌人的状态。经过争论，他拍板留下，命令部队向靠山屯方向展开。
这次决定，后来被称为钟伟第一次“违抗”林彪命令。林彪在当天下午和晚上连续发电，要求第五师迅速东进。可部队已经投入战斗，前卫营切断了德惠至靠山屯的道路，敌军退路受到威胁，命令很难立即执行。
战斗很快出现变化。第五师发现靠山屯内有国民党军一个团，附近还有敌军准备增援。钟伟没有满足于吃掉眼前的小股部队，而是把目光放到了前来救援的敌人身上。他判断，援军一到，便可能被我军集中歼灭。
林彪再次来电，要求部队向指定地区前进。钟伟一面向上级报告敌情，一面继续组织战斗。电报往返之间，前线枪声越来越密集。对于指挥员来说，这并不是简单的服从或抗命，而是要承担判断失误后的全部后果。
当晚，第五师对靠山屯发起总攻，同时抽调力量阻击援军。战斗持续到深夜，敌军被击溃，靠山屯守军一千三百余人被歼。随后，东北民主联军又追击撤退之敌，战果进一步扩大。
林彪后来调整部署，允许第五师继续作战。这意味着钟伟的判断得到了战场结果的印证。刘亚楼对他提出批评，称其“好战”，但也承认，战场形势瞬息万变，指挥员不能机械地把电报当成战场本身。
钟伟的强硬性格，并非只在靠山屯体现。1947年怀德战斗中，他率部在十里堡阻击国民党军增援部队。敌军拥有飞机、火炮和坦克，攻势十分猛烈，第五师阵地多次承受压力。
钟伟对部下说：“只要第五师还有一个人，敌人就别想过去。”
十里堡一线反复争夺，钟伟始终没有让敌军突破。待兄弟部队赶到后，增援部队被歼，怀德方向的作战由此取得重要进展。这样的战例，正是钟伟后来认为自己不应只评少将的重要依据。
他出生于1911年湖南平江，参加过中央苏区历次反“围剿”和长征，抗日战争时期长期在敌后作战。解放战争中，他先后担任旅长、师长，率部参加“三下江南”、东北夏季攻势以及辽沈战役，战功并非来自一次偶然的冒险。
辽沈战役期间，钟伟任东北野战军第十二纵队司令员。1948年10月底，他在铁岭、巨流河、沈阳外围之间连续调动部队，既要堵截廖耀湘集团，又要防止沈阳守军向营口方向突围。兵力有限，任务却彼此牵制，他只能依靠地形和速度寻找突破口。
11月1日，东北野战军对沈阳发起总攻，第十二纵队从铁西方向突入城内。多年战斗之后，钟伟完成了在东北战场的重要一战，也形成了敢于判断、敢于担责的鲜明风格。
1955年9月27日，授衔工作引发军内不少议论。钟伟被授予少将军衔，而一些与他资历、职务相近的干部被评为中将，他心里自然不平衡。这里的“不满”，更多是对评定依据的疑问，并非把军衔当作个人荣辱。
毛泽东曾对此类情绪表示不解，朱德则提醒，干部长期并肩作战，肩上少一颗星，心理落差确实存在。林彪得知钟伟的想法后，把这位老部下叫去批评。钟伟一向脾气刚烈，这次却低下头，没有继续争辩。
值得一提的是，军衔并没有完全决定钟伟后来承担的职责。此后，中央任命他担任北京军区参谋长。这个岗位对指挥、参谋和全局协调能力要求极高，职务本身也说明，组织对他的军事才能仍然十分重视。
钟伟对原则看得很重。儿子想留在长沙谋个差事，他没有答应；孙女希望留在北京工作，他也坚持让她按规定回乡参加安排。家人面前，他并不缺少感情，只是不肯把亲情变成特殊待遇。
1984年4月24日，钟伟因病逝世，享年73岁。遗嘱中，他交代不必补发薪金，家中的电视机和冰箱交作党费，并请求照顾生活困难的警卫员和炊事人员。几行字，没有谈军衔，也没有谈战功，只留下一个老军人的分寸与坚持。
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