Chip Motors是一家新兴的电动汽车初创公司，它押注美国人愿意选择更小的车型——并且愿意多花钱让别人帮忙停车。
去任何一座欧洲城市，你都会看到微型城市车在鹅卵石路面上颠簸穿行，躲避着游客。日本更是遍地都是可爱的“kei”版本车型，从越野SUV到厢式货车应有尽有。放眼全球，实用的小型车无处不在。但如果你只看我们那些满是Escalade和F-150的道路，你永远不会知道这一点。
一家总部位于迈阿密的初创公司Chip Motors在过去几年里一直在研发一款小型低速电动汽车，它押注即便是痴迷SUV的美国人也会为之买单。周三，该公司正式亮相，为其首款产品开放预订。这款产品方方正正、造型古怪，有着高大的挡风玻璃、没有车门、车头带着一个笑眯眯的LED灯，还大胆承诺驾驶可以交给它来做。它给人的感觉像是高尔夫球车和Jeep Wrangler的结合体——或者也许是大名鼎鼎的大众Thing——而这恰恰指向了Chip想要拿下的那块市场。
Chip的联合创始人Jameson Detweiler告诉InsideEVs，在全美各地，无论是在私人社区还是在气候温暖的地区，人们都开着高尔夫球车去海边、去超市。
“疫情期间，发生了一些变化。高尔夫球车冲出了高尔夫社区，在那些基本上全年都能敞着车门开的地方，或者季节性市场里也一样，迅速走进了千家万户，”他说。“结果发现，好多人都在这么干。”
确实，市场研究和报道表明，高尔夫球车的销量正在上升，包括那些想开着它和正常大小的汽车一起在城里到处溜达的人。这能实现，是因为联邦车辆标准里有一类专门允许所谓的“低速车辆”。它们的最高时速可达25英里，通常可以在限速不超过35英里的道路上行驶，不过这取决于各州的规定。
Detweiler多年来一直在思考小型自动驾驶汽车——他在微型出行领域创立了一家公司，后被最大的滑板车共享运营商之一收购——但真正让他开窍的是2022年，当时Detweiler接到了他在佛罗里达的兄弟的电话。他的兄弟用自己两辆SUV中的一辆换了一辆六座高尔夫球车用于短途出行，而且爱得不行。
“他是这么说的，‘我不想开我的车。我去哪儿都开它。我只需在车库的普通插座上充电就行了。很简单，’”德特韦勒回忆道。他发现市场上有个空缺：可以卖一种车，短途出行比一般的大SUV实用得多，又比高尔夫球车强。
“升级版高尔夫球车这种形态的产品，基本上大家都在买，尽管它们并不是为道路行驶而设计的，”他说。“这个领域没有一个真正能开创品类的、专门设计的产品，也没有什么好品牌，而这正是迟早要有人来做的事。”
Chip四座软顶车型起售价为15,000美元，这跟一辆不错的、能合法上路的高尔夫球车价格差不多。这还不包括不同车门类型、车漆颜色、冲浪板架和其他配件等选装项目。德特韦勒说，它采用轮毂电机和约15千瓦时的电池，续航里程约为100英里。这效率确实挺惊人的，但别忘了，这玩意儿最高时速才25英里。
它比高尔夫球车稍大一些，并带有一个前备箱用于封闭储物。六座版本售价为18,000美元。这款车在美国组装，计划2027年在佛罗里达州开始交付，之后再逐步推广到其他地方。
非高尔夫球车类的低速车辆并不是新概念。GEM已经生产这类车多年。Moke也试过，做的是复古风格的敞篷沙滩车。但这些车都没有提供Chip的突出卖点：一项名为Chip Go!的远程驾驶功能。
它的卖点是，车主可以叫一个远程驾驶员来接管驾驶中最无聊的部分，也就是停车。这意味着你可以开车到海滩，卸下东西，然后把车派去停在某个远处的停车场。德特韦勒说，这项功能将首先由驻扎在美国的远程人工驾驶员开始，而且起初只有在车内无人时才能使用。他特别强调，远程操作员控制车辆期间，车里出了任何事都由Chip负责。Chip表示，这项远程运营服务会遵守跟那些使用远程协助的自动驾驶出租车公司一样的规则，并且正在与佛罗里达州的州和地方官员合作，佛罗里达州将是这项功能率先落地的地方。
该公司仍在制定远程辅助功能的定价，但德特韦勒表示，客户将能够购买时间套餐——按分钟或小时计费的远程操作时长。
随着时间的推移，计划是扩展这些能力，并最终通过授权和适配该技术来提供L4级自动驾驶。这个目标可不小，因为目前你买不到任何能够自动驾驶的汽车。特斯拉搞了好多年了。Rivian和Lucid的目标是在本十年后期部署L4级系统，但这些车的价格是Chip的好几倍。
为了实现这一目标，Chip在设计车辆时配备了环视摄像头和前向雷达，但特别要提的是，它没装激光雷达。德特韦勒表示他并不反对激光雷达，但认为对于Chip车辆将行驶的低速环境来说，激光雷达并非必要。
“所以不是说我们以后绝对不会，”他在谈到添加激光雷达时说。“但我们觉得，就我们的运营场景来说，这已经足够安全了。如果我们是在高速上跑高速，那情况就完全不一样了。”
Chip能否以如此低的价格交付一款个人拥有的自动驾驶汽车，现在还不好说。德特韦勒抱有很高的期望。“我希望这是美国第一款面向大众市场的机器人，”他说。“只不过它是四个轮子的，停在你的车库或车道上，而不是你厨房里那种两条腿的。”
不过有一件事是明确的。很多美国人的车对他们日常来说实在太大了，这对道路和空气质量影响很大。我们很快就能看到，Chip能不能让更多这样的人把车换小。
如需联系作者：Tim.Levin@InsideEVs.com
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