为什么打了13小时的沈家岭阵地，解放军团级干部就牺牲了13个？为什么彭德怀会说，马家军是解放战争中解放军遇到的最能打的敌人？
这事要从十几年前的积怨说起，1936年红军西路军两万多将士西渡黄河，打算打通西北国际交通线，结果被蒋介石下令马步芳围追堵截，七千多将士战死，被俘的也大多遭到活埋、割舌、火烧等极刑，这段血海深仇，一直刻在每一个红军老兵的骨头里。
等到1949年解放战争打到西北，马步芳的马家军还是那副没底线的样子，这支以马步芳家族为核心、以宗教为精神纽带的队伍，打仗的法子完全打破了常规军队的约束，他们设督战队，士兵后退直接枪毙，逼着所有人拼死往前冲，又擅长骑兵冲锋，机动性远超当时徒步作战的解放军，当年追剿西路军能连追几百里追到新疆边境，白刃战更是疯得让战士们咋舌。
不少和他们交过手的战士都说，他们的凶狠程度，比当年的日本兵还过分。
而更让人难以接受的是他们的暴行，有幸存者回忆，马家军拿活人当靶子练枪，还把战俘的血拌进面粉蒸馒头，说吃了能驱邪护身，甚至生吃战俘的胆，这些事听着都让人浑身发冷。
1949年8月21日，解放军发起对兰州的第一次进攻，可是谁都没想到，之前一路顺风顺水的解放军，在这里碰了硬钉子。
冲锋号吹了。战士往上冲。子弹像雨一样泼下来。
退下来的马家军士兵都被督战队打死，没人敢后退，全都疯了一样扑出来拼刺刀。
打了整整一天，解放军连一个阵地都没拿下来。
十九兵团司令员杨得志当时就感叹，打了这么多年仗，从没遇到过这么顽强的敌人。
而此时，彭德怀也冷静下来总结教训，我们确实轻敌了，马家军不是一盘散沙的国民党杂牌，他们的凝聚力和疯狂程度都远超预估，这注定是一场你死我活的硬仗。
彭德怀明确说，马家军是目前解放军遇到的最具战斗力的敌军，必须立刻调整战术，集中优势兵力和炮火，打一场彻底的歼灭战，不光要拿下兰州，还要连根铲掉马家军在西北的统治。
时任第四军军长的郑维山，就是当年从西路军死人堆里爬出来的幸存者，他亲眼见过马家军怎么杀害自己的战友，战前动员的时候，他没讲太多大道理，只是撩开上衣露出当年马家军骑兵砍在腰上的一道长疤，对着全部队官兵说，今天这一仗，就是给当年死难的战友讨账的。
一句话，全营全团的火气都被撩了起来，没人怕死，就怕讨不回这笔账。
8月25日，总攻开始。
这次解放军调来大批重炮，先对着马家军的碉堡群轰了整整两个小时，把阵地上修了几个月的工事炸得七零八落。
沈家岭是兰州的门户，仗打得最凶，双方你来我往，阵地几易其手，拼到最后刺刀弯了，就用石头砸，抱在一起撕咬，拉响手榴弹和敌人同归于尽。
整整打了13个小时，解放军付出了三千多人伤亡的代价，击毙马家军三千八百人，终于牢牢守住了阵地，光是团级干部就牺牲了13个，可见战斗有多惨烈。
不过，马家军的士气早就崩了，仗打到一半，马步芳先坐着飞机跑到了重庆，儿子马继援紧跟着也丢下部队跑了，群龙无首的马家军，再疯也顶不住解放军的复仇冲锋。
8月26日，兰州全城解放，统治西北十几年的马家军主力，基本全军覆没。
此外，兰州战役的意义远不止清算血债，兰州是西北最重要的交通枢纽，更是国民党残余势力退往青海、新疆的必经之路，拿下兰州，等于直接掐断了国民党西撤的路线，整个西北的局势一下子就打开了。
彭德怀战后说得明白，不彻底摧毁马家军，西北就没太平日子过。
而对那些当年从西路军死人堆里爬出来的老兵来说，这一天他们等了十几年，七千多战友的血，终于没有白流。
之后不到半年，西北五省全部解放，解放战争的西北战场彻底收官，为全国解放打下了坚实的基础。
很多人会问，为什么这场半个多世纪前的战役，到现在还能让人记着？它不只是解放战争西北战场的转折点，它更是一次迟到的正义清算，那些埋骨戈壁的西路军将士，那些为解放事业牺牲的战士，用鲜血换来了西北的和平，也终于等到了血债血偿的这一天。
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