三月底的丰城，天气一天天暖和过来。
城外大片桃花开了有七八分，一树树粉白的花朵沿着田埂排开，远远瞧过去，就跟落了一层薄薄的白雪似的。地里麦苗早就返青，绿油油一大片，春风一吹，一层层麦浪来回翻涌。路边各类野草也都冒出头，荠菜、马齿苋、蒲公英一丛挨着一丛往外钻。不少妇人挎着竹篮蹲在地头挖野菜，弯腰直起身来回忙活，不大工夫，篮子底就堆起满满一层鲜灵的绿。
嫣红早就约好了柳玉婵，抽空一块去城外观音庙里上香。这座庙规模不算大，香火却格外兴旺，周边好几个县里的妇人，逢时过节都愿意往这儿跑。大伙都说这儿求家人平安最是灵验，求身子康健也准。嫣红年年都要来一趟，往年大多是替孙海鹏求仕途安稳，再给念安、念红两个孩子祈愿无灾无病。今年过来，她心里还多了一桩心事，要替柳万财跟何氏二老求个往后日子安稳舒心。
头天夜里，嫣红特意去城西跟柳玉婵说了这事。那时候柳玉婵正坐在灯下，低着头给阿圆纳鞋底，针来线去做得专心。听完嫣红的话，她手里的针线顿了顿，稍作思量便应了下来。
“行，那就一块去。我也想给林念请一道平安符。”
三月二十八这天，天刚蒙蒙放亮，嫣红就收拾妥当出了门。她穿一身藕荷色的布褙子，头发梳理得齐整利落，手里提着一只竹篮，香烛、黄纸，还有几样鲜果供品全都搁在里面。一路走到城西陈家大门口，就见柳玉婵已经在门口候着了。
柳玉婵一身素净青布褙子，怀里抱着还没完全醒透的林念，阿圆拽着她的衣角乖乖站在一旁。今日陈默刚好休沐在家，留在院里照看阿圆，柳玉婵便只带着小儿子出门。
二人结伴出城，顺着南边的官道慢慢往前走，足足走了大半个时辰，才到观音庙山门前。庙宇不大，山门是青砖砌起来的，门楣上悬着一块旧木匾，写着慈航普度四个大字。院子当中长着一棵粗粗的老槐树，枝桠铺展开来，绿荫盖住大半个天井。香炉里头密密麻麻插满了香支，烟气悠悠往上飘，混着槐花淡淡的甜味儿，闻着心里都清静不少。
嫣红和柳玉婵抬脚跨进大殿，双双跪在观音塑像跟前的蒲团上。嫣红闭着眼，安安静静在心里默念祈愿，说完心愿，认认真真磕了三个头，起身往功德箱里放了几枚铜板。柳玉婵也跟着跪下身，怀里还抱着林念，一并叩拜。小孩子哪里懂得上香祈福的道理，小手伸着就要去抓身前的蒲团，柳玉婵轻轻把他拢回来，扶着小家伙的脑袋，跟着磕了一下。
拜完观音出来，两人就在院子里慢悠悠闲逛。庙里辟了一方小小的花园，栽着几株桂树，眼下还没到开花的时候，只留着油亮的绿叶。花坛里几丛芍药开得正盛，粉的、白的、艳红的，一朵朵足有碗口大小，看着鲜活好看。嫣红驻足多看了片刻，又独自去往偏殿拜了送子娘娘，这才折返回来。
柳玉婵就在老槐树底下等着她，怀里依旧抱着林念，眼神定定望着庙门外头，像是在走神。嫣红走到她身侧开口问道：
“看啥呢？”
柳玉婵猛地回过神，把目光收了回来。
“没啥，咱们回去吧。”
两人出了庙门，顺着原路往城里折返。晌午的日头暖烘烘晒在身上，叫人浑身懒懒的。路边不少桃花已经谢了，花瓣落得满地都是，粉白一层铺在土路上面，踩上去软软乎乎。柳玉婵脚步放得很慢，怀里的林念睡得踏实，小脑袋歪歪靠在她肩头。
快要走到城郊那片破旧棚户区的时候，柳玉婵猛地停下脚步，站着不动了。
嫣红顺着她的视线望过去。棚户区边上，一间塌掉半边墙的土坯屋子前头，蹲着两个妇人。年纪大的那个，头发全都花白，身上套着一件看不出原本颜色的旧棉袄，袖口磨破，黑乎乎的棉絮露在外头。她蹲在地上，身前摆着一只豁了大口的粗瓷碗，碗里面空空荡荡，啥吃食都没有。旁边蹲着的妇人看着三十出头，瘦得颧骨高高凸起，套着一件宽大的男子旧褂子，衣摆长长拖在地上。她也是低着头，怀里紧紧裹着一个布包袱，不知道包着什么物件。
二人跟前立着一块粗糙木板，拿炭笔歪歪扭扭写着一行字：逃难至此，求好心人施舍一口吃食。
柳玉婵就站在原地，一动也不动。
嫣红再回头瞧她，就见柳玉婵脸色一下子白了，嘴唇抿得紧紧的，两只手抓着裹林念的襁褓，攥得死死的。
“玉婵？”
柳玉婵没有应声，目光牢牢锁在那个白发老妇人身上，看了好半天，才慢慢侧过身子，背对着那片棚户，压低声音说道：
“那个年纪大的老婆子，是黄文远的娘，原先黄府台的原配赵氏。”
嫣红心里咯噔一下，重新看向那老妇人。满头白发，脸上沟壑纵横，瘦得皮包骨头，那件破棉袄裹在身上，手指头冻得通红。她缩着身子蹲在地上，低眉耷眼，跟街边随便哪个逃难讨饭的老婆子看不出半点差别。谁能料到，这便是当年在黄府正堂稳稳坐着，一句话就能拿捏柳玉婵月例多少的黄夫人。
“旁边年轻那个，是黄文远的姨娘，姓周。早先在黄府最是得宠，黄文远常年宿在她院里，十天半月也不去正房一趟。”柳玉婵语调平平，听不出太多起伏，“那时候她穿绫罗戴珠翠，打我跟前路过，下巴抬得老高。厨房专门单独给她炖燕窝，我想炖碗热汤补补身子，厨子都推说没空，不肯给做。”
嫣红又看向那年轻妇人。瘦得脱了形，宽大男装褂子套在身上空荡荡的。往日风光无限的宠妾，如今跟婆母一道蹲在破屋跟前，捧着破碗沿街讨要吃食。
柳玉婵静静望着她们，看了许久，伸手从衣袖摸出一个布荷包。荷包打开，里面散着几块碎银，还有几十枚铜板。她捏起两块碎银，迟疑一下，又放回一块，最后挑出三块碎银，递到嫣红手里。
“麻烦你帮我送过去。”
嫣红伸手接过银子。
“你咋不自己过去？”
柳玉婵轻轻摇了摇头
“不想叫她们认出我来。”
嫣红抬眼打量她。柳玉婵脸上依旧没什么血色，嘴唇抿着，目光飘向别处。怀里的林念睡得香甜，对外头发生的一切全然不知。
“你是可怜她们？”
柳玉婵沉默一小会儿，才慢慢回话。
“算不上可怜。”她轻声说道，“只是刚好撞见了，没法装作没看见。给上这些银子，够她们吃上好几顿饱饭。往后日子是好是坏，就看她们自己的造化了。”
嫣红点了点头，攥着银子朝着那两个妇人走过去。柳玉婵转过身，背对着棚户区，抱着林念慢慢挪到路边站定，自始至终没有回头。
嫣红走到二人跟前。老妇人缓缓抬起头，浑浊昏花的眼睛看向她，嘴唇颤了颤，像是想说什么，半天没能吐出半个字。年轻姨娘抬眼瞥了嫣红一下，马上又低下头，怀里的布包袱搂得更紧。
嫣红把三块碎银轻轻放进那只豁口粗瓷碗里。银子落到底，叮当作响。老妇人低头瞅着碗里亮闪闪的银子，一下子愣在了原地。她慌忙抬头望向嫣红，嘴唇不停哆嗦，费了好大劲，才挤出沙哑的两声道谢。
“多谢……多谢好心人。”
嫣红没再多停留，转身往回走。走出几步远，她下意识回头望了一眼。就见老妇人赶紧伸手把银子从碗里抓出来，紧紧攥在手心里，肩头一抽一抽地抖动。年轻姨娘也凑上前，看见银子，当即落下泪来。婆媳二人蹲在破土屋门前，埋着头低声哭起来。路边路过几个行人，纷纷停下脚步观望，有的轻轻叹气，有的不住摇头。
嫣红快步追上站在路边的柳玉婵。柳玉婵依旧背对着棚户区，怀里抱着熟睡的林念，眼睛远远望着一望无际的麦田，风吹过去，绿油油的麦浪层层晃动。嫣红走到她身侧。
“已经送过去了。”
柳玉婵微微颔首。
“咱们走吧。”
两个人接着赶路回城，一路上安安静静，谁都没有开口说话。道旁残落的桃花花瓣时不时飘下来，落在柳玉婵肩头，她也不去拂掉。怀里的林念翻了个身子，小嘴嘟囔两句，又沉沉睡了过去。
进了丰城城门，走到城西岔路口，柳玉婵停下脚步。
“我就往这边回了。”
嫣红看着她，有些放心不下。
“你身子没啥事吧？”
柳玉婵稍稍思忖片刻。
“没事。”她淡淡说道，“就是觉着有点乏，回家歇会儿就好了。”
说完，她转身朝着城西方向走去。嫣红立在路口，静静望着她远去的背影。柳玉婵脚步不快，走得稳稳当当，怀里牢牢抱着林念。一直看着她拐进巷子，人影消失不见，嫣红才收回目光，转身踏上回家的路。
回到孙家大院的时候，孙海鹏已经下衙归家，正坐在堂屋翻看公文。院子里头，念安跟念红追着院里的小鸡来回跑，叽叽喳喳闹得热闹。嫣红迈步走进堂屋，挨着孙海鹏身边坐下。孙海鹏抬眼瞧见她神色不对，当即放下手里的卷宗。
“出城上香还顺利？瞧你脸色不大对劲。”
嫣红便慢慢跟他说起今日城外上香的经过，讲完庙里拜神的琐事，又说起返程路上，在城郊棚户区撞见黄文远老娘和那个周姓姨娘的事。黄家败落之后，婆媳二人流落他乡，蹲在破屋子跟前讨饭度日。柳玉婵一眼认出她们，不肯上前相见，拿出碎银托自己送过去。
孙海鹏听完，静默好一阵子。
“玉婵当时神情咋样？”
嫣红往后靠在椅背上，抬眼望着屋顶的房梁。
“她没哭，也没半分幸灾乐祸，只说了一句，撞见了，没法装作看不见。”
孙海鹏轻轻点了点头。
嫣红安安静静坐了片刻，忽然开口唤他。
“海鹏。”
“嗯，我听着呢。”
“你说这人一辈子的命数，真是半点都说不准。从前黄夫人何等威风，在黄府里面说一不二，就连玉婵每月能领多少月钱，都由她一句话说了算。那个姨娘当年更是风光，黄文远日日往她院里钻。可现如今呢？婆媳俩缩在破棚子跟前，捧着破碗沿街乞讨。就算玉婵从她们跟前走过，她们压根认不出人。”
孙海鹏静静听着，轻声反问一句。
“你不妨想想，要是当年玉婵没能从黄家逃出来，如今会是什么光景？”
嫣红细细琢磨一阵。
“若是当年没能逃出去，黄家抄家的时候，她免不了一并被拿住。就算后面官府把家眷放出来，也要跟着黄夫人遣送回原籍。黄家早就败光家底，老家房产早就变卖一空，亲戚们也全都避之不及。到头来，她只能跟着赵氏四处漂泊，跟今天咱们见到的婆媳一样，捧着破碗讨饭求生。”
她稍稍顿了顿，接着往下说@
“可她拼着命逃出来了。孤身一人走了半个多月山路，一路风霜辗转到丰城。最开始租城东那间小屋子落脚，靠着给周娘子做针线糊口。往后嫁给陈默，有了阿圆，又亲自去洛阳把林念接回身边。现如今丈夫贴心，儿女绕膝，安安稳稳有个家。”
嫣红转过脸，望向身侧的孙海鹏。
“你说，这算不算就是命？”
孙海鹏沉思片刻，缓缓开口。
“有天命使然的成分，但更多是她自己选出来的路。当初她决意出逃，是她自己拿的主意；靠做针线谋生度日，也是她咬牙撑下来的；答应嫁给陈默，更是她心甘情愿点头。老天爷给了她一条活路，往后怎么走，全是她一步一步自己挣出来的。”
嫣红低下头，看向自己的一双手。手掌白净，只是指尖带着一层薄薄的茧子。她不由得想起柳玉婵那双手，茧子要厚得多，手背上还有往年冻裂留下的疤。想起当初柳玉婵从洛阳把林念带回丰城，站在城门底下，人瘦得厉害，眼睛却亮堂堂的，嘴角带着笑意，跟她说孩子平安接回来了。
“海鹏。”
“嗯？”
“有时候我觉着，玉婵的命反倒比我要好一些。”
孙海鹏微微皱眉。
“她受过那么多苦楚，怎么反倒说她命比你好？”
“不是受苦多少的缘故。”嫣红慢慢解释，“她吃过的那些苦，是她自己选这条路带来的。逃离黄家是她自己的决断，嫁给陈默也是她真心愿意。眼下这份安稳日子，完完全全是她一手熬出来拼出来的，人生大事全都能自己做主。”
她稍稍停顿，心底生出几分感慨。
“我当年替嫁，是何氏苦苦相逼，也是玉婵万般恳求，那时候我半点选择权都没有。后来嫁与你，是你问我愿不愿意，我虽点头应下，可那时候我实在无处可去。若是换作旁人提亲，我说不定一样会答应。活了这么些年，好多时候，我都像是被旁人推着往前走，身不由己。”
孙海鹏伸手，轻轻握住她的手掌。
“可你当初给自己取名梅红，是你自己做的选择。
嫣红闻言一愣。
孙海鹏继续说道：
“你选定梅这个姓氏，取名梅红，没人逼迫你。这件事，从头到尾，都是你自己拿的主意。”
嫣红垂着眼帘，细细回味这番话。梅红，是她给自己定下的名字。从早年陈妈唤她的小名，到如今梅红这个名号，这条路她走了许久，说到底，终究还是走出了属于自己的一步。
“你说得没错。”嫣红轻轻应声，“梅红，是我自己选的。”
这天夜里，嫣红坐在灯下做针线。银针穿梭在布料之间，每缝完一道线，都要回针锁牢针脚。她正在缝制一件小孩子穿的青布小褂，是给林念做的，领口位置细细绣了一圈细碎小花。
缝着缝着，她忽然想起一桩事。
白日上香之时，柳玉婵拿出来的那三块碎银，是她一针一线做衣裳慢慢攒下的工钱。在周娘子成衣铺做活，做一件衣裳也就挣寥寥几文铜板，零零碎碎攒上好几个月，才攒下那几两银子。当初嫣红帮她置办嫁妆，那只小木匣里面装着不少碎银，她一直舍不得动，今日拿出去接济赵氏婆媳的，全是她自己辛苦挣来的银钱。
嫣红收完最后一针，把这件小褂仔仔细细叠放整齐。窗外三月晚风暖洋洋的，院里石榴树新抽出来的嫩叶随风摇晃，沙沙作响。西厢房还亮着灯火，想来柳万财跟何氏二老尚且没有歇息。城西陈家那边，灯应该也还亮着，估摸柳玉婵正在喂林念吃饭，阿圆在一旁叽叽喳喳跟她说着白日趣事，陈默守在灶屋洗刷碗筷。
嫣红站起身，缓步走到窗边。一轮明月高高悬在夜空，月色清清淡淡，洒落在院落里，落在石榴枝叶上，也映在西厢房糊着白纸的窗棂之上。
她静静站在窗前望了一会儿月色，转身回屋歇息了。
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