建安五年，官渡之战前夕，白马城外，袁绍大将颜良率军逼近。曹军诸将无人敢迎，关羽出阵后，策马直取中军，颜良尚未摆开阵势，便被一刀斩于马下。
这一幕很短，却足以改变三国武将排名的尺度。若只看兵器碰撞的回合数，典韦、许褚、赵云都有精彩表现；若看真正决定战局的战绩，颜良、文丑、关羽的分量，显然不能只用几句“大战不分胜负”带过。
《三国演义》中的典韦，最突出的是勇猛和忠烈。他手持双戟，曾在宛城为保护曹操断后，独自挡住追兵。曹操称其为“古之恶来”，并非没有道理。
但勇猛是一回事，战绩又是另一回事。典韦生前真正留下姓名的单挑记录并不算多，最有分量的一场，是他与许褚在葛陂相遇。两人从早晨斗到黄昏，彼此都没有占到便宜，次日又继续交锋。
这场恶战说明，典韦至少与许褚处在同一层级，却不能直接证明典韦高于许褚。尤其在吕布面前，许褚先出战二十回合，曹操见不能取胜，才命典韦上前夹攻。小说安排已经透露出一个细节：许褚是主动迎敌，典韦是随后增援。
有人说：“典韦名声更早，排在许褚之前也正常。”
名声确实重要，可排名若以战绩为准，就必须把战场表现放在前面。许褚曾与马超大战二百三十回合，虽未分胜负，却足以证明其硬碰硬的能力。典韦没有相同分量的战绩，排在许褚之前，依据并不充足。
颜良则更不能被轻视。白马之战时，他连斩宋宪、魏续，击败徐晃。徐晃曾与许褚大战五十回合不分胜负，却在颜良面前二十回合便败退。这个对比相当直接：至少在白马战场，颜良展现出的压迫力，远胜曹营多数将领。
文丑的情况略有不同。他曾与赵云大战五六十回合不分胜负，又在延津追击曹军时击退徐晃。后来被关羽追上，三合之后心怯败走，最终遭到斩杀。这里既有文丑气势受挫的因素，也有赤兔马速度的影响，不能简单解释成关羽三刀便全面压制文丑。
不过，颜良文丑的排名被放得过低，确实值得商榷。他们是袁绍麾下最具威慑力的两员大将，正面战绩远胜张郃、徐晃等人。若按巅峰战力排列，把二人放在二十名上下，明显与小说中的表现不合。
关羽的排名同样不能停留在“温酒斩华雄”这一段。斩华雄，说明他有迅速击破强敌的能力；白马斩颜良，则是突破重围、直取敌将；延津诛文丑，虽有追击因素，却仍然体现出强大的临阵判断和杀敌能力。
土山突围时，许褚、徐晃奉命拦截关羽，两人联手仍被杀退。有人会说，关羽当时急于突围，许褚和徐晃也未必全力搏命。话虽如此，能够在两名曹营猛将夹击下杀开道路，本身就是硬战绩，不能轻描淡写。
因此，若依照《三国演义》的巅峰表现来排，吕布仍可列第一，张飞与关羽应当紧随其后。张飞曾在长坂桥震慑曹军，也多次与吕布鏖战；关羽则在斩将质量和战场杀伤上更突出。两人谁排第二，主要看重单挑能力，还是看重实战斩将。
颜良可以放在第四，文丑列第五。马超、赵云、许褚、黄忠之间，则要根据标准重新衡量。赵云的优势在于全面，长坂坡突围、汉水救黄忠、穰山鏖战，都显示出他不仅能单挑，也能在混战中持续作战。
赵云排在第六较为稳妥。若只看巅峰对决，他未必压得住颜良文丑；若把耐力、应变、枪法和统兵能力合在一起，他又足以与马超、许褚争位。小说对赵云的塑造近乎没有明显败绩，这也是他排名始终居高的原因。
典韦放在第八或第九，更接近他的实际表现。前面有吕布、张飞、关羽、颜良、文丑、赵云、马超或许褚，并不算辱没恶来。相反，这样既保留了他的勇名，也没有把有限的战绩夸大成天下无敌。
名将排名，最怕只看一句评语。典韦的忠勇令人敬重，许褚的硬战不可忽略，颜良文丑的威势也不能因败于关羽刀下而被抹去。若以战绩而不是名气衡量，关羽应在前三，赵云大致位居第六，典韦则很难守住原本过高的位置。
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