1955年9月27日，北京怀仁堂授衔仪式结束后，毛泽东站在人群旁交谈，忽然抬手拦住一名走近的少将。那人停下脚步，抬头看清来者，神情立刻变得拘谨。
毛泽东端详片刻，带着熟悉的口吻说道：“怎么，莫非把我忘了？”
少将眼圈一红，连忙敬礼：“主席，我怎么会忘记您呢？”
这个少将名叫龙开富。许多人记住他的身份，是因为1955年的军衔；毛泽东记住他，却是因为几十年前那个挑着扁担、跟在队伍后面的湖南青年。
龙开富1908年出生于湖南茶陵一个贫苦家庭。四岁时母亲去世，父亲又因病无力抚养，他被送到舅舅家中。十五岁那年，舅舅也病逝，他只好跟着年迈的祖父做泥瓦活、收稻子，靠出苦力糊口。
生活逼得人很早成熟。当地农民运动兴起后，龙开富第一次看到，普通人并非只能忍受欺压。他参加其中，替乡亲讨说法，也因此与当地豪强结下冲突。
一次行动中，他和同伴前往朱姓大户家中，要求对方释放被强行带走的女子。双方发生冲突，混乱中朱家少爷受伤。朱家随即悬赏捉拿龙开富。对一个无依无靠的穷苦青年而言，这已不是回不回家的问题，而是回去便可能遭到报复。
他后来走进红军队伍，带有几分偶然。1927年，龙开富来到红军驻地，被战士当作形迹可疑的人带去盘问。负责询问的毛泽东发现，这个青年没有多少心机，只有一股不肯低头的倔劲。
毛泽东劝他回家，龙开富却说：“回去才是真的要掉脑袋。”这句话让毛泽东改变了看法。听完他的遭遇后，毛泽东没有把他推出去，而是安排他留在身边，负责收集书报、整理文件。
那时的龙开富不识多少字，心里却惦记着扛枪打仗。他挑着一根扁担，里面装着毛泽东要看的报刊、书籍和文件，行军路上始终跟在队伍后面。战士们见他整天挑担子，便叫他“扁担兵”。
龙开富对此并不完全服气。有一次，他忍不住问毛泽东，自己什么时候才能真正上阵。毛泽东告诉他，文件和书报同样关系到革命，关键时候，肩上的东西不能丢。又说，必要时，扁担也能当武器。
这句话很快有了现实意义。1929年前后，红军在赣南一带作战，部队装备不足，行军和交战条件都十分艰苦。一次阻击行动中，毛泽东亲自带队前往牵制敌军，龙开富也抄起扁担跟了上去。
战斗激烈时，他顾不上自己的安危，只盯着毛泽东所在的方向。毛泽东向哪里移动，他便跟到哪里；哪里有危险，他便冲到哪里。关于这场战斗，后来流传着他用扁担搏斗、保护毛泽东的故事，细节虽有不同，但他由此获得重视，开始接受军事工作。
从此，龙开富不再只是挑担子的勤务兵。他参加了中央苏区的反“围剿”，经历长征，投身抗日战争和解放战争，在长期作战中逐步成长为一名指挥员。过去那个连温饱都难以保证的青年，最终成为人民解放军少将。
有意思的是，军衔并没有冲淡他对早年岁月的记忆。毛泽东曾教他识字，教他写自己的名字；他读书遇到困难，也可以当面请教。这样的相处，并非一般上下级关系，更像一位长者对年轻战士的耐心扶持。
1955年授衔时，龙开富其实早已看见毛泽东，却几次想上前又停住了。他担心主席事务繁忙，也担心自己贸然打扰。没想到人群中的毛泽东先认出了他，主动把他叫住。
短短几句寒暄，几十年的距离便被拉回到扁担、文件和行军路上。毛泽东没有忘记那个贫苦出身、执意留下闹革命的青年，龙开富也没有忘记，正是那次相遇改变了自己的一生。
1976年9月9日毛泽东逝世后，龙开富受到很大打击。1977年1月28日，他病情加重，仍对身边人说，自己一生追随革命，最自豪的事情就是跟着毛泽东走过那些艰苦岁月。2月3日，龙开富在北京逝世，终年69岁，后安葬于八宝山。
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