公元1041年，二月的西北，春寒料峭，冻土如铁。
任福勒住马缰，俯瞰着远处尘烟中仓皇西撤的西夏旗帜，嘴角浮起一丝冷笑。斥候来报，前方敌军不过数千，且阵型散乱，丢弃辎重无数，显然是兵败溃逃的光景。
“追。”他下达了命令，语气果决，没有半分犹疑。
一万八千宋军兵分两路，如两柄出鞘的利刃，朝着那“败军”的踪迹疾追而去。马蹄踏碎枯草，铁甲摩擦发出沉闷的轰响，在这片辽阔苍凉的陇右山川间，宋军将士心中涌动着同一个念头——建功立业，雪洗三川口之耻，就在今日。
任福不知，他追击的并非溃军，而是李元昊抛出的饵。
那支“仓皇逃窜”的西夏骑兵犹如幽灵，始终保持着一种微妙的距离，不即不离，恰好让宋军看得见那飞扬的尘土，又始终触碰不到他们的锋芒。沿途丢弃的羊马、毡帐、甲片散落一地，像是败军留下的遗物，更像是撒在血路上的饵粮。
好水川，山谷幽深，两山对峙，草木葳蕤，视界逼仄。当任福率军踏入这片川谷，前方那股“败军”竟然忽然消失不见，仿佛被这山谷吞没。风过空谷，只有苍鹰盘旋，一种异样的寂静令人脊背发凉。
就在这时，一名前锋士兵惊呼：“将军！这里有泥盒子！”
任福拨马向前，只见路旁散落着百余个泥封木盒，封泥完好，看不出内中装了什么。众将面面相觑，有性急的士卒猛地上前掀开盖子——霎时间，数百只信鸽扑棱棱惊飞而起，灰白色的翅膀在阴沉的天色下划出一道道弧线，直冲云霄。
任福仰头望着那群鸽子，瞳孔骤然收缩。
鸽子飞向天际的那一瞬，他知道，完了。
鸽群，是西夏人发出的信号。泥盒即信标，鸽子飞翔的方向就是宋军所在的方位。果然，几乎就在鸽群升空的同时，山谷两侧骤然爆发出震天动地的战鼓声，那鼓声如暴雷滚过山巅，惊得山鸟扑飞，云层似乎都为之一颤。
西夏伏兵从四面八方涌出，铁骑踏碎虚空，弯刀映日生寒。任福环顾四周，山野间尘土蔽日，数万西夏精锐如潮水般铺天盖地而来，将八千宋军团团围在谷底。
夏兵如浪，一层层拍上来。副将桑怿身披重甲冲杀在前，手中长枪连挑数骑，终被枪林攒刺倒地，悲吼一声，血染黄沙。任福身边的士卒越战越少，身边尽是横七竖八的尸体和断折的旗帜。
有人冲到他身旁，嘶声劝道：“将军！留得青山在，突围走吧！”
任福目光血红，铁盔已不知飞到哪里去了，发髻散乱披散在肩上。他摇了摇头，声音沙哑却透着金属般的坚定：“我为三军主帅，兵败当死！”
他翻身上马，拾起地上那柄断裂的长枪，朝着冲来的西夏骑兵发起了最后一次冲锋。箭矢如蝗，一支、两支、三支……直到第十余支箭穿透他的铠甲，深深钉入他的身体，他的身形仍在马上摇晃着，却始终没有倒下。
好水川的血色黄昏，一万八千宋军几乎全军覆没。数日之后，韩琦统军驰援，途经好水川时，只见尸骨遍野，残甲如鳞，风中只传来乌鸦凄厉的鸣叫。韩琦目眦欲裂，伏地痛哭，哭声在空旷的河谷间来回碰撞，久久不散。
鸽子不知人间悲喜，它们早已飞远。
后人常将这好水川之战归结于那几百只鸽子——仿佛它们是这场惨败的元凶。然而真正让宋军坠入深渊的，从来不是鸽子。是轻敌之心，是分兵之误，是追敌过深的贪婪，是急于复仇而不能静待时机的躁动。
李元昊高明之处，在于他比谁都清楚对手的心思。
当一支军队眼中只剩下“胜利”二字时，它便已经看不到地上的诱饵了。而诱饵尽头，往往是深渊。
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