中介桌上压着三张不同日期的降价单，纸角都被人摸得发软。
老罗用指节敲着最后一张，上面的数字已经划了两道。他说：“下午还有人来看，今天能定，我就按这个数走。”
表哥周成没碰那支笔。他把签字笔轻轻推回桌子中央，说：“罗哥，先把后门打开。”
老罗的脸沉了一下。中介小刘赶紧接话：“后门一直锁着，那边就是条后巷，只有老人和送货车，没什么可看的。”
表哥问：“钥匙在谁手里？”
老罗从抽屉里摸出一串钥匙，哗啦一声扔在桌上，挑出一把生了锈的。
我坐在旁边，手里捏着手机，心里其实站在小刘那边。来之前，小刘发给我的照片里，正门前的人行道宽，路灯新。
这样的正门才像能做生意的地方，我不明白表哥为什么偏要看后巷。
那是半年前拍的。我们昨天路过时，正门口立着施工围挡，铁皮上贴着轨道交通的公示，行人都贴着另一侧走。
表哥回头对我说：“把卷尺拿上，再带上本子。”
我小声说：“哥，价格已经砍到这一步了，再看下去，老罗要反悔的。”
他说：“前门卖给谁都能讲故事。后门能不能用，今天得看明白。”
这话我记了下来，抄在本子第一页。后来整份记录，都是从这一行开始的。
后门在铺子最里面，通往一条一米八宽的窄巷。铁门一拉开，锈渣簌簌往下掉。
巷子比我想的深。左边是一排居民楼的底商后窗，右边是一家连锁超市的卸货口，地上有两道被货车碾出的深痕。
表哥蹲下去，用手摸了摸门槛，又看了看地面的积水印。
他说：“这扇门，货车能到，推车也能进。但门槛高了十五公分，轮椅上不来。”
我拿卷尺量了门宽，九十二公分，门槛高度十四点五。我报数，他不看我，只盯着巷子口的方向。
那个方向，有一个蓝色的工地棚子，几个穿反光背心的工人正蹲在棚子边吃东西。
小刘跟出来，笑着说：“周哥，您看，这巷子哪有什么人流？我说了吧。”
表哥没理他，问老罗：“这巷子早上几点开始有人？”
老罗愣了一下，说：“我哪知道，我这铺子以前租给人做熟食，早上五点多他们就进货了。”
表哥点点头，说：“那就是说，天亮之前，这里就有人在走。”
我把这句记下来，旁边写了个问号。因为我不知道五点的人，是不是掏钱的人。
回到屋里，表哥翻开产权资料，一页一页看得很慢。
他指着一行字说：“罗哥，这上面写着，房产证备注栏有抵押登记，是不是还没注销？”
老罗的手停在半空。他咳了一声，说：“那是以前的，还款早就还清了，只是银行那边手续没办。”
表哥说：“那您得先去办注销。我要看到注销回执，才能签字。”
老罗说：“我下午还有个供应商的货款要付，拖不起。”
这是他第一次露出底牌。小刘想打圆场，被他一抬手拦住了。
他说：“我欠供应商四十来万，下周三到期。我不想再挂了，每挂一个月都是利息。”
表哥没有趁机压价，反倒问：“您能在周三之前拿到钱，对吧？”
老罗说：“能拿到，我就接受。”
表哥拿出手机，翻出一份面积核对图，对着产权证上的数字比了比。
他说：“证上写的是六十八平方米，其中有九平方米是楼梯间的共有分摊，这部分不能算我能用的面积。”
小刘脸上的笑僵住了。他先前给我们的口头说法，是“实打实六十八平，随便用”。
表哥说：“这个我不怪谁，你们可以改资料。但最后的价格，得按能用的来算。”
我在本子上写下：共有面积九平方米，实际可用约五十九平方米。写完觉得手有点凉。
接着表哥让我拿着手电，进到铺子里面的厨房间。
那是前租客留下的灶间，墙上挂着几根发黑的铁管，一个旧排风罩歪在天花板下，边缘全是油泥。
他伸手敲了敲风管，声音发闷。他说：“这套东西，别想着复用。管径不够，接口全锈穿了，换起来比新装还贵。”
我问：“那十五万的修缮预算够吗？”
他说：“我先估十五万，只做基础修缮和门槛改造。厨房要不要开，得看后面的事。”
我忍不住说：“哥，你一边找出这么多毛病，一边还要买，你是不是……”
他说：“毛病是毛病，价格是价格。毛病多，就说明价格得往下谈，而不是不买。”
我又问：“那万一这铺子根本没有生意呢？”
他停了一下，说：“所以我才要先看后门。”
老罗在外面听着，脸色一阵青一阵白。
小刘凑过来，压低声音对我说：“你劝劝你哥，别太较真，这价已经是全城最低了。”
我看着本子上的几行字，又看了看他脸上急着收单的表情，忽然觉得不太对。
我说：“刘哥，你把我哥想知道的资料都给他，行吗？”
那是我第一次没有顺着中介的话说。
表哥看了我一眼，没说话，把手里的卷尺递还给我。
他回到桌前，对老罗说：“罗哥，我给您两个条件。第一，我要三天核验期。这三天里，我去查抵押、查面积、查水电欠费，您去办注销。”
老罗说：“三天？别人都不用这么久。”
表哥说：“别人没有付全款。我一次付清，自有积蓄，没有贷款审批要等，三天之后我就能打款。”
老罗盯着他。过了好一会儿，他才慢慢地问：“那价格呢？”
表哥说：“六十八万，全款。如果核验有新的问题，我会当面告诉您，不会拖。”
老罗把降价单翻过来，看着背面空白的地方，手指在桌沿上一下一下敲。
小刘说：“罗哥，下午那位客人，可是说好了八十万的。”
老罗苦笑了一声：“八十万，他还要贷款，银行批下来要一个月。我等不了。”
他抬起头，说：“行，六十八万，三天。三天之后你要是反悔，我就卖给别人。”
表哥伸出手，说：“说好了，三天。”
那三天，我跟着他跑了产权登记中心、供电所和物业处。
抵押注销的回执，老罗是第二天下午送来的。水电欠费，一共两千三百元，表哥让老罗从尾款里扣。
共有面积的事，他请登记人员重新出了一份面积说明，作为合同附件。
第三天傍晚，两边在中介那张桌子上签了字。六十八万元，一次付清。
老罗收下转账回执，什么话也没说，把钥匙推了过来。
走出中介门店，我把本子翻出来给表哥看。上面一共记了十四条，有七条是缺陷。
我说：“我是不是应该把坏的那些删掉，只留好的？不然别人看了会觉得你买亏了。”
他想了想，说：“不要删。记录是给我自己看的，不是给我壮胆的。”
我把本子合上，装进包里。后门那把生锈的钥匙，还留在他手心里，被他攥得发热。
交割后第二周，表哥把铺子的卷帘门拉到一半，让我帮他抬进来两张折叠桌。
铺子还是空的，墙皮没刮，地砖缺了三块，天花板上那个旧排风罩已经拆走，留下一圈发黑的痕迹。
表哥并不急着装修。他说：“先弄一件小事。早上五点到七点，试着卖早餐。”
我问：“你不是说厨房不能用吗？”
他说：“不做现场制作。我找了镇上一家有资质的早餐店，他们做好，我们在这里分装、取餐。”
那家早餐店的老板姓孙，五十来岁，说话慢，来了先看地面，再看窗户，没有提半句价格。
孙老板说：“你这个后门，大车进不来。送货的小三轮还行。”
表哥说：“够用，我要的就是小车。”
他们当场谈好：早餐店每天凌晨送来热食，铺子只收每份五毛的保温和分装费，卖得好再谈分成。
我心里想，这点钱，连电费都不够。
表哥把一张手写的告示贴在后门内侧：每天五点半到七点，凭预订取餐。预订方式是扫码，进群留名字。
告示是我写的，他改了三个字。他把“欢迎品尝”改成了“提前预订”。
他说：“不要让人来试试看。要让人知道，这是他们的早饭。”
第一天，我们只收到九份预订。九份里面，有三份是我找同学订的。
表哥看着名单，没有失望，只在表格里记下：预订人，职业，取餐时间，口味。
他说：“这三份先不算。”
第一次取餐，出了事。
我们把时间定在五点半。结果五点二十，一辆送货车倒进了后巷，车斗里是超市的整箱饮料。
五点四十，三个夜班工人推着自行车走过来，正好被车堵在巷口，一个穿反光背心的大叔直接把车扔在墙边，伸着脖子往里看。
孙老板的小三轮绕不进来，只能停在巷口等。
热粥装在保温桶里，放在地上，一边是纸箱，一边是人，我拎着勺子手足无措。
有个年轻工人皱着眉问：“这是干嘛的？排队吗？”
我说：“取餐，但是……稍等一下。”
他看了看手机，说：“我四十分钟后要交班，来不及了。”
他转身走了，另外两个人也跟着走。九份预订，最后只送出了四份。
我把剩下的粥倒进水池，心里发酸。六十八万已经付了，可有人到了巷口，还是没拿上早饭。我说：“哥，要不就算了吧，这地方根本不对。”
表哥蹲在门槛边，把那张时间表看了很久。
他说：“不是地方不对，是时间不对。超市的卸货在五点二十到六点，咱们正好撞上。”
他又问：“那几个人说了什么？”
我想了想：“他们说，来不及。”
他点头：“那就是说，他们愿意来，只是不愿意等。”
当天下午，他去超市后门找了管仓库的人，问清楚了送货时间。回来之后，他把取餐时间改成了四点五十到五点十五。
然后他把餐分成了三种：一份装好的粥和包子，一份只有饭团，还有一杯豆浆。每份装进同一种纸袋，袋口贴一条颜色不同的标签。
他说：“夜班人员下班时，手上不一定有空。他们要的是拎了就走。”
取餐位置也改了。他在后门里侧放了一张窄桌，把名单贴在墙上，工人一进门就能看到自己的名字。
我问：“为什么不放在巷子里？”
他说：“巷子里有车，里面没有。让人站进来，才不会觉得自己挡了别人的路。”
第二天，我们凌晨四点半就到了。巷子里黑，只有工地棚子透出一点灯。
四点五十，第一个人来了，是前天那个年轻工人。他站在门口，有点犹豫。
表哥把写着他名字的纸袋递过去，说：“你的，热的。”
工人愣了一下，接过去，没有说话，掀开袋子看了一眼，才点点头走了。
这一天，十二份预订，取走了十一份。有一份是有人下班迟了，我们自己吃了。
第三天，来取餐的人里，多了两张新面孔。
第四天，那个反光背心的大叔，带了四个同事，在巷口站成一排。他们以前路过这里，都是绕着走的，今天却一个一个往里挤。
大叔不好意思地问：“我们人多，能不能一次拿五份？”
表哥说：“能，但是要提前一晚上说。”
大叔掏出手机，当场加了群。
第二周的周一，预订群里有人发了条消息：“昨天那个饭团没吃够，今天能不能多加一个？”
我拿着手机，几乎要笑出声。这是第一次，有人主动加量。
表哥只回了一个字：“能。”
他随后把表格调出来，数了数复订的人数。第一周有九个人，第二周里有六个人是再次订餐的，另外多出来八个新名字。
他说：“复订率六成多。别高兴太早，这只是早餐。”
我说：“可这不就是有人愿意持续付钱了吗？”
他说：“是有一组人愿意付钱。但他们只是需要拿了就走，不一定需要一家店。”
那天中午，我妈给我打了电话。
她开口就说：“你表哥是不是疯了？你二姨说他拿全部积蓄买了个没人要的铺子，现在还在那儿卖早饭。”
我说：“妈，不是卖早饭，是试验。”
她说：“你听我说，你是他表弟，他听你的话。你劝劝他，趁现在还能转手，赶紧出了。大家都为他好。”
我握着电话，看着铺子里的表哥正蹲着，给一个大叔数零钱。
我想起第一天，我也这样劝过他。那时候我觉得自己是在帮他，其实是在替别人心里的不安说话。
我说：“妈，我不劝。他每天都有记录，哪天卖了多少，谁没来，我都帮他记着呢。”
电话那头停了一下。她说：“你这孩子，怎么帮着他说话了？”
我说：“不是帮他说话，是我自己看到的。”
她挂了电话，语气不太高兴。过了一小时，二姨也打来了，我没接。
第三个电话是舅舅的，我也没接。
表哥看见我把手机翻过去扣在桌上，没有问，只是递给我一杯豆浆。
他说：“你记录里，把今天少卖的那五份也写进去。”
我说：“少卖是因为下雨。”
他说：“写下来，后面看雨天会不会一直这样。”
我把那一行写上：雨天，缺席五份，原因待查。
晚上，我们盘了一天的账。扣掉成本，早餐一天只赚几十块，连孙老板的汽油费都不够。
可是表哥看着那份名单，却比我平静得多。
他说：“我看的是名单上回来第二次的人。”
我说：“有人回来，可铺子已经买了。光靠这几十块，怎么撑下去？”
他没有回答。他把名单往后翻到最后一页，在最底下写了一句话：能不能变成别人愿意长期承担成本的生意？
这一句，后来成了整件事的问题。
早餐试验进行到第五周，表哥带着改造师傅进了铺子。
师傅姓马，五十多岁，肩上扛着一只旧工具包，进门先抬头看天花板，再蹲下去看地漏。
表哥说：“马师傅，我想把早餐扩成全天经营，中午和晚上做简餐，现场熟制。你看这个厨房能不能做。”
马师傅没答，用手机手电照着墙里的老管道，一路照到后门的墙角。
过了一会儿，他才说：“先打个孔试试，看看后面是什么。”
工人已经把电钻架好了。电钻刚响，楼上的窗户“砰”地一声被推开。
一个系着围裙的女人探出半个身子，声音很大：“你们干什么？谁让你们在这儿打孔的？”
表哥抬头，示意工人先停手，走到门口，说：“阿姨，我是新业主，姓周。”
她不吃这一套。她说：“我姓陈，住二楼。上一个租客在这里炒熟食，我家窗台被熏成黑的，你们还想再来一次？”
她转身进了屋，不一会儿，从楼梯上下来，手里拿着一叠照片。
照片是她打印出来的，每一张背面都写着日期。窗台上一层油黑，晾在外面的白床单上全是斑点，墙角有一块被熏得发黄的墙皮。
她把照片一张张拍在桌子上，说：“我去物业投诉过三次，没人管。这铺子要是再开餐饮，我就一直投诉到底。”
我正要开口解释，表哥抬手拦住了我。
他拿起那些照片，一张一张翻看，看到最后一张，问：“陈姨，这些是哪一年拍的？”
她说：“去年夏天。你问这个干什么？”
他说：“我想对照一下，那个时候的排烟口，是对着您的窗户吗？”
陈姨愣了一下，说：“就对着。他们把管子直接通到后巷，再往上，就是我家。”
表哥转头对马师傅说：“马师傅，打孔先停。您能不能再复核一遍，这个排烟走向，到底行不行？”
马师傅沉默了一会儿，把电钻放到一边，说：“行不行，我得看了才说。”
他在铺子里转了一个钟头。他测了层高，看了楼上的房屋结构，又爬到屋顶上去，量了排烟井的位置。
下来的时候，他拍了拍手上的灰，对表哥说：“周老板，我跟你直说，这条路走不通。”
表哥问：“为什么？”
马师傅说：“两个原因。第一，你的排烟管要走外墙，必须经过二楼的窗，这条路径物业不会批，居民也不会让。第二，往上通屋顶要穿过共用的楼板，那得全楼业主同意。”
他看了一眼陈姨，补了一句：“就算你勉强通了，每天开火，油烟味肯定会往楼上走。”
我心里一沉。这个厨房是整个计划的核心，如今等于被人当面否定了。
表哥却没有怪谁。他把那些照片还给陈姨，说：“陈姨，谢谢您。要不是您拦着，我今天可能就把孔打穿了，钱花了，还要拆。”
陈姨的脸色缓了一点，嘴上仍然硬：“你别以为我说两句好话，我就同意。”
表哥说：“不需要您同意。我会换方案，换完让您看。要是您觉得还是扰民，您可以随时来我这儿，我听着。”
陈姨哼了一声，抱着照片上楼了。她关窗的动作，比开窗的时候轻了一些。
我对表哥说：“哥，现场熟制不行，那咱们不就等于白买了吗？”
他说：“只能说，这一条路不能走。早餐的需求还在，这是已经验证过的。”
他当天晚上，把原来的预算表重新打了一遍。熟食现场制作那一栏，他划掉了，旁边写：不做。
第二天，坏消息接着来了。
小刘打来电话，语气不像之前那么热络。他说：“周哥，我想跟你说个事。区里刚公布了新学校的招生安排，那所学校的主入口，定在了北侧，不是临咱们这条街的南门。”
我正好在表哥身边，听到了免提里的声音。
小刘接着说：“之前我给你们的租金建议，是按南门人流算的。现在我得撤回，重新评估。”
表哥问：“原来的建议是多少？”
小刘说：“那时候我说，一个月能到八千。现在这个数字，我不敢报了。”
我想起第一天他在中介桌上说的“临校位置”。当时我也信了，觉得靠着学校，什么都不愁。
现在才明白，临着学校，不等于是学生必经的路。
表哥放下电话，问我：“你本子上那条是怎么写的？”
我翻到最前面，念出来：“轨道交通施工和学校建设是公示信息，所有看铺的人都知道。”
他说：“对，所有人都知道，所以不是我们独有的好处。我们以为自己赚到了，其实只是和别人看见了同一块牌子。”
我低着头，没有说话。那种“被说中了”的感觉，比被骂还难受。
这时，表哥的手机又响了。是孙老板。
孙老板说：“周老板，我这边有个客户，是附近一个培训机构的行政，他们每周有两次集体订餐，二十来个人。我跟他提了你，他想先试一个月。”
表哥说：“好，您把联系方式给我，我今天就去跟他们对接。”
挂了电话，他笑了一下，笑得很克制。
他说：“你看，学校的消息是坏的，但这个单子是好的。早餐验证过的需求，没有因为坏消息消失。”
我说：“可这仍然不是厨房，也不是租客愿意付的租金。”
他说：“对。这就是接下来要解决的问题。”
傍晚，铺子的门口来了一个人。
他穿着一件深色的衬衫，手里拿着一串钥匙，是隔壁餐馆的杜老板。
他说：“周老板，我听说你的厨房不能做了？”
表哥说：“你消息挺灵。”
杜老板笑着说：“这条街上，没有我不知道的事。我正好有个想法，我想把你这间铺子租下来，做我的外卖厨房。”
他伸出三根手指，又加了一根。他说：“三千五一个月，我现在就给你签。”
我愣住了。三千五，一年才四万二，还不够表哥修缮费的三分之一。
表哥问：“多长时间？”
杜老板说：“十年。租金十年不变，我帮你把里面的厨房弄好，装修我出。”
他靠在门框上，说：“你想想，学校不走南门，轨道还没通，你这个铺子以后能有什么人流？我这是帮你。”
他说话很稳，每一句都是最坏的前景，听起来却像好心。
我下意识看了表哥一眼。他没有急着回答，只是看着杜老板手里的钥匙。
他说：“杜老板，您能装修，意味着您也要在这里动油烟。陈姨那边，您去谈过了吗？”
杜老板的笑容停了一下，说：“这个可以慢慢来。”
表哥说：“那十年不变的租金，您打算怎么算通胀？”
杜老板说：“我这是长租，价格稳定，对你也是好事。”
表哥说：“稳定的价格对您是好事。对我，是把所有可能涨的部分都送给您了。”
杜老板的眼神冷了一点。他说：“周老板，我给你三天时间想想。三天后这个价，我可不一定还给。”
他走了。巷子里的灯亮起来，我才发现手心全是汗。
我说：“哥，三千五，十年，是不是比现在这个状态好？至少有人愿意租。”
他把窗边的一张折叠椅拉过来坐下，很久才说：“如果我现在签，每个月能收三千五，可这间铺子十年都只能是这个价了。”
他看着那份被划掉的预算表，说：“可是不签，我也还没有找到下一步。”
我拿出本子，把今天发生的事一条条写下来：厨房不能用，招生入口改了，中介撤回建议，邻店三千五、十年。
写到最后，我停了笔，抬头问他：“那你打算怎么办？”
他把后门那把生锈的钥匙从口袋里拿出来，放在桌子上，说：“明天早上，我们先去找陈姨。”
第二天一早下起了雨。我们在楼道口等到七点十分，陈姨才拎着布袋下来。
她看了看表哥手里的伞，说：“你不是要看我怎么买饭吗？别走你的近路，走我的路。”
表哥点头，说：“您带路，我们不插话。”
她买饭的地方不在前街，在后巷尽头的一家小饭馆，来回要绕过一段没有雨棚的斜坡。
路面被雨水泡得发亮。她左手撑伞，右手扶着墙，一级一级往下探，每一步都要先试一下。
我数了台阶，一共十一级，中间那几级边角已经磨圆了。
到了饭馆，门口排着六七个人。她前面是个拄拐杖的老先生，打包一份菜要等十来分钟。
陈姨站在屋檐下，伞上的水顺着手背流进袖口。她也不抱怨，只是把布袋换了一只手。
轮到她，她要了两份软饭、一份青菜。老板说汤要自己端，她便把两个塑料盒叠在一起，再把汤杯夹在胳膊底下。
回程是上坡。她走得很慢，走到第六级停下来喘气。表哥伸手想接袋子，她把袋子往身后一让。
“别帮我拎。”她说，“你今天帮了，明天我还是得自己拎。”
表哥收回手，退后半步，说：“好，那我就跟着看。”
我在后面捏着本子，雨点打在纸上，字都洇开了。我把一行字记得很重：往返二十六分钟，饭到手已经半凉。
进了楼道，她抖着伞，忽然开口：“我反对的是油烟，不是你们做生意。这个你要分清楚。”
表哥说：“分清楚了。那如果铺子里不炒菜，只接外面送来的成品，在店里保温、分装，您觉得能不能接受？”
她看他一眼，说：“你们另外还想送上楼？”
“先不送上楼。”表哥说，“先集中配送到铺子，老人下楼几步就能拿。上楼的事，等试过再谈。”
陈姨沉默了一会儿，说：“低油烟，我可以跟你们讨论。但我丑话说在前头，我不替全楼的人点头，谁家同意谁家签，我不打包。”
这话不好听，表哥却笑了笑，说：“该这样。”
接下来的两天，他挨家敲门。三楼的老太太担心夜里有人说话，四楼的年轻夫妻怕外卖电动车堵楼道，二楼的老先生只问一件事：能不能给他留个不用排队的位置。
有些要求，表哥当场说做得到：定点停放，晚上九点后不出货，垃圾每天清走。
有些他说做不到。比如有户人家要求，铺子永远不许有任何气味。他没有敷衍，只在本子上写下：此项无法保证，已当面说明。
我问他为什么要写这一条，他说：“答应不了的事情，现在写清楚，比以后吵架强。”
第三天下午，许姐来了。她四十出头，穿一双平底鞋，进门先看地面，再看门框，最后蹲在后门口，抬头数了数头顶的雨棚。
表哥把这几天的预订记录和走访笔记递过去。她翻得很快，翻到工人那几页，手指停了一下。
“重复消费，这是我看重的。”她说，“同一批人，一周来五次，比一天来一百个陌生人靠谱。”
表哥说：“所以才想请您看看。”
许姐把本子合上，说：“我可以来现场评估，但话说在前面。我们公司不在没证明的场地上投钱。你先让我看到，这里能装保温柜、能走冷链、能过消防，门前不扰民，然后我再谈租。”
“基础改造要我先做？”
“对，业主先做。”她说得很干脆，“做完我再决定要不要试。不保证租。”
表哥没有接话。我看见他的手指在桌角轻轻敲，一下，一下。
晚上回去的路上，他一直没说话。快到家门口，他才低声说：“这笔钱，我得先跟你嫂子商量。”
我问：“你想好怎么开口了吗？”
他摇头：“没有。她肯定会问我，家里还剩多少。”
表嫂是在厨房里听他说完的。她把手里的碗放进水池，没有马上回头。
“你说连锁要你先改，改完不保证租？”她问。
表哥说：“对，不保证。但他们愿意来评估，说明方向是对的。”
“方向对和有人付钱，是两回事。”她擦干手，转过身，“你买铺子之前，我们说好的投资额度是多少，你还记得吗？”
表哥低声说：“记得。”
“那你说一遍。”
他说了一个数。表嫂点点头，又问：“买铺子、扣水电、办手续、发早餐的料钱，现在加起来多少？”
表哥没有答。我在客厅里坐着，也没敢抬头。
她自己把数字报了出来，和那个额度只差几千块。然后她说：“额度已经用光了。连锁要你先改，改完还不保证租。再往里投，动的就是别的钱。”
“我想用一部分……”
“孩子的教育储备，不行。”她打断他，语气不高，却很稳，“那笔钱是我们俩给孩子留的，不是拿来给你证明判断对的。”
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