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很多人以为自己有乳糖不耐受。他们真的是这样吗？大多数人都或多或少难以消化乳糖，但有办法尽量减少不适。
很多人以为自己有乳糖不耐受。他们真的是这样吗？
全球约三分之二的人在消化乳糖方面存在一定困难；乳糖是牛奶中的糖分。但消化乳糖困难，并不意味着一定会引发身体症状。
从厄瓜多尔旅行回来后，我的肠胃连续几周感到不适，于是开始怀疑自己是不是乳糖不耐受。是胃肠道病毒感染迟迟未愈，还是另有原因？我至今也没完全弄清楚，但以下是我目前了解到的情况。
斯坦福大学医学院(Stanford University School of Medicine)儿科学与胃肠病学教授埃里克·西布利(Eric Sibley)医生表示，多数人过了婴儿期后，小肠产生的乳糖酶会减少，消化乳糖的能力也随之下降。
“对于会出现乳糖酶不足的人，通常到10至12岁左右，乳糖酶缺乏的程度就已基本定型，”西布利说。
乳糖酶水平偏低的人无法大量吸收乳糖，被称为乳糖吸收不良者。不过，大多数乳糖吸收不良者依然能够耐受一定量的乳糖，而且不会产生不适症状。
纽约市纽约大学格罗斯曼医学院(New York University’s Grossman School of Medicine)胃肠病学家兼医学教授阿斯玛·肖卡特(Aasma Shaukat)医生表示，从生理学角度来看，多数人每天最多可以处理25克乳糖——大约相当于两杯牛奶的含量，不过许多人摄入不到这个量就会出现症状。
肖卡特指出，尽管多数人存在乳糖消化困难，但在普通人群中，仅有5%至20%的人会因此引发症状，即演变为真正的乳糖不耐受者。相关症状包括在摄入一定量乳制品后出现排气、腹痛、腹胀，以及腹泻或恶心。症状通常在食用乳糖后30分钟至2小时内显现，可能持续5至10分钟，也可能持续数小时。
乳糖不耐受在某些人群中的比例较高，例如非洲人、亚洲人和拉丁裔人群。乳糖不耐受可能性较低的人群包括北欧人；这些人群被认为因历史上长期饲养奶畜而形成了相关基因突变。
问题未必出在乳制品上
医生指出，很多人会把其他引发类似症状的疾病误认为是乳糖不耐受。
洛杉矶西达斯-西奈医学中心(Cedars-Sinai Medical Center)胃肠病学家兼医学关联科技项目(Medically Associated Science and Technology Program)执行主任马克·皮门特尔(Mark Pimentel)医生表示，许多认为自己的症状是由乳糖不耐受引起的人，实际上可能患有小肠细菌过度生长(SIBO)。皮门特尔说，SIBO是一种相当常见的病症；患者摄入其他糖类，或豆类、十字花科蔬菜等易发酵食物后，也可能出现类似症状。
肖卡特补充道，乳糖不耐受也常与“肠-脑互动障碍”混淆。这类疾病会导致与自主神经系统功能相关的胃肠道症状，例如肠易激综合征。“如果一个人本身就有这种易感体质，那么即便是微量的乳糖也可能诱发症状，”她说。“他们会将其归咎于乳糖不耐受，但根源其实在于基础的内脏高敏感性。”
继发性乳糖不耐受是指人们因乳糜泻等疾病而出现乳糖不耐受。乳糜泻会损伤小肠黏膜，并减少乳糖酶的产生。
暂时性乳糖不耐受的一个常见诱因，是患者正在从胃肠道病毒或其他病原体感染中恢复。乳糖酶主要分布在小肠绒毛的顶端，绒毛是小肠内壁像细毛一样的结构。皮门特尔解释道，食物中毒或其他胃肠道感染可能导致绒毛顶端脱落，使人暂时丧失高效消化乳品的能力。这种不耐受通常持续一两个月，但有时时间会更长。
如何食用乳制品
对于乳糖不耐受者，有一些方法可以减轻不适。在食用乳制品前或随餐服用乳糖酶片，可以补充身体缺乏的酶，帮助消化乳糖并减少症状发生。
普渡大学(Purdue University)营养科学教授丹尼斯·萨瓦亚诺(Dennis Savaiano)建议，另一种方法是随餐食用乳制品。萨瓦亚诺曾获得乳品行业的科研资助，其研究表明，将乳糖与食物一同摄入，可使人体耐受度提高至三倍。“常规建议是：不要单独食用，”他说。
不同乳制品的耐受度也有所区别。西布利表示，酸奶通常比其他乳制品更容易耐受，尤其是希腊酸奶或富含益生菌的酸奶。
硬质奶酪通常不会引发症状，因为在熟化与制作过程中，其中几乎所有乳糖都被去除了；而软质奶酪的乳糖含量相对较高。
肖卡特指出，人们吃奶酪后出现不适，往往并非因为乳糖，而是由于脂肪含量。她建议对乳制品敏感的人群选择低脂或脱脂的牛奶及冰淇淋。
一些证据显示，少量摄入乳糖有助于提高耐受性。萨瓦亚诺说，研究发现，人体微生物组可以适应乳糖；所谓人体微生物组，是指生活在我们肠道中的所有细菌和其他微生物。
不吃乳制品的人应确保从其他膳食来源摄入足够的钙和维生素D。若存在骨质疏松或骨骼健康风险，亦可选择服用钙与维生素D补充剂。
如何确定自己是否乳糖不耐受
肖卡特表示，虽然居家进行的氢呼气检测常被用于诊断乳糖不耐受，但此类检测容易产生大量的假阳性结果。她指出，最有效的确诊方式是记录饮食日记，或追踪食用特定食物后症状发作的频率。
关于乳糖不耐受，好消息是：尽管症状可能令人难受，但这种状况本身不会带来长期的健康风险。
而且，对大多数人来说，乳糖不耐受并不意味着必须彻底放弃乳制品。选择低乳糖食物、随餐食用乳制品，并在需要时补充乳糖酶片，这样也照样能享用蛋糕和冰淇淋。
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