在温瑞安武侠中，高手数不胜数，人外有人，天外有天。
相对而言，《神州奇侠》作为温巨侠早期的代表作，武力天花板设定得相当高。四大名捕系列里的无情、铁手、追命、冷血固然都是顶尖高手，可他们最强时期放到神州奇侠的世界里，最多也就和朱顺水、柳随风、唐尧舜、慕容世情这些人物平级，跟李沉舟、朱侠武这种级别还差着一截。就连诸葛小花等老一辈高手，撑死也就摸到李沉舟的门槛。
而凌驾于李沉舟之上的人物，放眼整个温瑞安武侠宇宙，可谓凤毛麟角，无非是巅峰时期的萧秋水、燕狂徒，以及韦青青青三人。其中萧秋水被公认为温瑞安笔下第一大侠，可他的实力，到底够不够格坐上温瑞安武侠第一人的位子？我们不妨沿着他的成长线，一段一段掰开看。
萧秋水是浣花剑派掌门萧西楼的第三子，出身武林名门。少年时期，他已经有了不错的功底，擅长浣花派的剑法和飞絮掌，还会萧易人自创的铁线拳。除了自家武功，他还兼会一指半招嵩山仙人指、两招少林虎爪，以及华山的阴柔绵掌，关键时刻能起些作用。但此时的水平，充其量也就是二流高手，和十九人魔的门人弟子不相上下。
权力帮攻打浣花剑派时，萧秋水近距离观摩了大量高手对决，悟出大伯萧东广以扫帚活用剑法的精髓。从那以后，他使的不再是单纯的浣花剑法，而是把绝灭神剑辛虎丘、三绝剑客孔扬秦、张临意等人的剑法也融了进去。这时他已经能凭变化莫测的奇招苦斗观日神剑康出渔，可因为功力差距悬殊，还是够不到十九人魔那种一流高手的层次。
逃出浣花剑庐后，萧秋水辗转来到广西阳朔。在这里，他先被剑王屈寒山追杀，又先后遇到气冲丹霞梁斗和檬江剑客杜月山。梁斗与屈寒山齐名，指点了萧秋水的刀法与轻功；杜月山与屈寒山、顾君山并称广西三山，内功略逊，檬江剑法却分毫不让，也倾囊相授。几番际遇下来，萧秋水武艺有所精进，但还没有质的飞跃。
转折点出现在邵流泪重出江湖，从燕狂徒那里盗来五颗无极仙丹。这仙丹是武林至宝，服一颗可增一甲子内力，燕狂徒自己吃过四颗，而萧秋水一下吞了三颗，平添一百八十年内力，九成掌力就能震得铁骑、银瓶口喷鲜血。要知道铁骑银瓶是武当长老，两人斗了五六十年难分高下，内力早已炉火纯青，萧秋水却稳稳超过他们，身负第一流的内功。可他学的浣花、檬江剑法虽是江湖绝技，放到宗师级高手面前还是太弱，内力和武技严重不匹配。对战鬼王时，他只能靠掌力内功强攻，身法武技压根挨不到人家，实力也就落在权力帮天王级别。
真正让他脱胎换骨的，是峨眉金顶那次大机缘。武当长老铁骑银瓶先传他内功心法、剑气掌劲，还各自把内力渡给他，平添百余年内力；少林木叶、豹象也把少林绝技心法倾囊相授，再增约六十年功力；权力帮护法蓝放晴、白丹书传他邪派第一的剑术，朱大天王手下的章残金、万碎玉又传他至尊掌法残金断玉掌。这一次奇遇，让萧秋水身负数百年绝世内力，又兼通正邪两派一流武技，一举越过八大天王和双翅一杀三凤凰，真正踏入武林宗师之列。
可这还没完，他紧接着又得了少武真经与忘情天书两大绝学。少武真经是朱大天王融合少林武当两派武艺所创，萧秋水本就得过铁骑、银瓶、木叶、豹象的传授，又融汇了蓝放晴、白丹书、章残金、万碎玉的邪派法门，武功一日千里。燕狂徒对少林武当的招式只是涉猎，萧秋水却对两派武学所知甚详，能以少林阿难陀指、武当先天无上罡气击败武当俗家第一高手卓非凡，又以少林龙象般若神功破了风花雪月残的怀抱天下。忘情天书更是天下第一奇功，传闻由燕狂徒所创，实为姜任庭、姜瑞平手笔，它比武艺更精微、更高远，能借天地之力，十五法门拥有不可思议的威能。得此两门绝学，萧秋水实力大进，随后带领神州结义征战抗金，又在冲杀中不断顿悟，武功不仅超越柳随风，也稳压少林方丈天正，与李沉舟在伯仲之间。
《神州奇侠》结局时，萧秋水创出惊天一剑。这一剑，是他在闯荡江湖、屡次遭人暗算时不断孕育成形的绝技，逆境中可扭转乾坤，出剑必胜，因为它代表的是不可战胜的侠义与正义。此刻的他尚不如巅峰燕狂徒，但胜在年轻，进步空间还很大。
到了后续《血河车》中，萧秋水又创出综合各家之长的攻守快慢四招，玉石俱焚、海天一线、闪电惊鸿、老牛破车，自成体系，并踏入天地同悲的境界，与巅峰燕狂徒已是同一层级。
拿燕狂徒来比，他明显强过青年萧秋水，却未必胜得过后期萧秋水。燕狂徒强得纯粹，出场时仅剩五成功力又较早落幕，表现却惊世骇俗；萧秋水是侠义的化身，设定极强，虽然与卫悲回、天雷老人的实战不算漂亮，却绝不弱于任何人，是温瑞安武侠最顶尖的一拨，稳居前三。至于韦青青青，出手表现太少，靠自在门和老四大名捕定位，未必能压过燕狂徒、萧秋水；关七的京师之战确实对阵不少高手，但并非人人都全力出手，既不能低估，也不宜过度拔高。
综合来看，萧秋水完全有资格问鼎温瑞安武侠第一高手的宝座，说他是第一也站得住脚，只是未必所有书友都认同。一代大侠，从浣花名门到一代宗师，萧秋水这条逆袭之路，本身就是温瑞安武侠最动人、也最有说服力的一段传奇。
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