惩罚穷人是特朗普最后一张牌吗？在11月中期选举前，特朗普似乎不惜一切代价采取行动，试图让处境艰难的美国人相信，他能缓解其政策带来的生活压力。这种急切显得几乎失控。美国总统曾提议降低牛肉进口壁垒以遏制肉价上涨，但在畜牧业游说团体施压后考虑撤回。他还提出停止出口柴油，但石油公司并不感兴趣。
他放松了汽车燃油效率标准，声称此举能降低新车价格，却未提及这会增加汽油开支。10月初，他开始向近100万人寄送500美元支票，宣传其医疗保健领域的“成果”。他还承诺，如果共和党继续掌控国会，美国成年民众将获得5000美元支票。然而，这一承诺也未能兑现。
在接连受挫的情况下，特朗普似乎急于证明自己仍有能力。然而，政府却以副总统J.D.万斯为代表，高调宣传其真正落实的一项举措：以这些人无权获得联邦补贴为由，将超过75万名参保者逐出《平价医疗法案》医疗保险市场。
特朗普或许会辩称，这些削减符合政府恢复财政纪律的承诺，但这一承诺更像是修辞。财政部长斯科特·贝森特曾承诺，将预算赤字降至美国国内生产总值的3%。相较之下，特朗普的“反欺诈特别工作组”在中期选举前将《平价医疗法案》参保者踢出市场，显得近乎政治疯狂。毕竟，民主党和共和党选民都在持续表达对经济的担忧。政府估计，这项针对《平价医疗法案》的措施每年可节省22亿美元，但与特朗普财政政策的核心相比，这只是小数目。
2025年通过的《一项伟大而美丽的法案》预计将在未来10年令预算赤字增加4.1万亿美元，主要因为该法案的减税政策惠及最富裕的美国人。与贝森特的说法相反，预算赤字正迅速扩大。预计2026财年赤字将升至约2万亿美元，占国内生产总值的6%，比拜登政府任内最后一个完整财年、即2024财年高出约18%。特朗普的目标似乎并非控制财政赤字，而是将困境扩大到更多人身上。去年，政府取消拜登政府提供的补贴，导致300万美国人被迫放弃医疗保险。
9月22日，医疗保险与医疗补助服务中心官员金伯莉·布兰特在华盛顿的一场会议上展示了一张海报，海报上是因《平价医疗法案》欺诈罪被定罪的科里·劳埃德肖像；穆罕默德·奥兹当时正在发言。这一做法颇有埃隆·马斯克领导的政府效率部的影子。该部门曾承诺清除政府中的“浪费”和“欺诈”，但在美国国际开发署被拆解后，这一行动可能导致发展中地区数百万儿童死亡，而为政府节省的资金却几乎无关紧要。
这或许称得上是挑衅式政治操作的范本，却无助于赢得选票。特朗普似乎也意识到这一点。他为那项“美丽”法案中的大规模减税措施筹资，部分方式是削减面向低收入美国人的医疗补助计划和补充营养援助计划食品券项目。但他安排大部分削减措施在中期选举后生效，以尽量降低政治代价。他的算盘似乎是，低收入美国人会因今年略有增加的退税额，以及针对加班收入和小费收入的减税政策而支持共和党。
这些减税政策经过精心安排，将在特朗普任期结束时失效。与此同时，选民则不会注意到他们赖以维生的联邦项目即将面临削减。但此次《平价医疗法案》参保者清退行动表明，特朗普头脑中更阴暗的一面正在占上风。这也凸显出，他相信打击穷人可能对自己有利。特朗普近期以“防止欺诈”为名采取的行动，并非出于稳健财政政策的考虑，也不是为了帮助那些挣扎维持生计的美国家庭，更谈不上是一套经济纲领。其策略似乎是惩罚那些被界定为“坏人”的群体。
特朗普在民调中因对经济等议题的荒唐治理而严重落后。他似乎认为，自己唯一剩下的胜算，是对其基本盘可能反感的群体施加伤害。移民和低收入群体首当其冲。美国移民与海关执法局也正加码行动，宣布将在年底前再招募5000名特工。特朗普并非毫无依据。皮尤研究中心的调查显示，约三分之二的共和党人认为，向穷人提供更多援助弊大于利。
尽管联邦执法人员多次被指存在侵害行为，只有19%的共和党人认为特朗普政府在遣返非法居留移民一事上做得过头。最激进的右翼选民全力支持联邦政府大规模遣返移民，也不认为联邦政府应负责确保美国人的医疗保障。特朗普的内心或许确实倾向于阴暗的一面。但加码迎合基本盘中最狂热支持者的政策，最终反而暴露了其处境的虚弱。
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