他雇了个长工，一年给三两银子工钱。
一个壮劳力，管八亩稻田、四亩桑田，从春忙到冬。这笔钱，就是他一整年的身价。
三两银子，够干什么？
东家自己在那本册子上算了：这个人一年吃掉的米，值六两五钱——光饭钱，就是他工钱的两倍多。
这本账，记在明末浙江湖州一本叫《沈氏农书》的小书里。写账的人姓沈，家里有田要自己盯着种，是个亲自下地、亲自算计的小地主。他把雇人这件事从头到尾算了一遍，一笔没漏。
“善使长年恶使牛”——这句话，是他自己写下的
“长年”就是长工，“善使”是好好待他。沈氏说，对长工要善待，对牛尽管使唤狠一点。后面还补了一句更狠的：“当得穷，六月里骂长工。”——六月农忙的时候骂长工，活该你穷。
他不是光嘴上说。他把长工的伙食标准一条条改过：
旧规矩是夏秋农忙吃一天荤、吃两天素。他改成吃一天荤、吃一天素，重活连着吃荤。
旧规矩是不管忙闲，三个人共一勺酒。他改成按劳动强度分：重活每人一勺，中等活半勺，轻活或者下雨天，没有。
荤菜怎么分他也写得清清楚楚：一斤鲞鱼干要够八个人吃，一斤猪肠、一斤鱼，各够五个人。他的要求是“称明均给”，不许短缺克扣。
更细的一笔是酒。他原先向城里店家买酒，一斗米换三十勺，店家还常常掺水，水多味淡。后来他改成自己家里酿，理由是：“与其利归店家，孰若加厚长年。”——这钱与其让店家赚，不如给长工多添一点。酿完的糟能喂猪，剩下的烧酒也能给长工喝。
到这里，你完全可以说这个东家人不错。但把账本翻到后面一页，会看到另一件事。
他把账算完，发现这地还不如租出去
那名长工管着八亩稻田、四亩桑田。稻田的投入，加上农忙时雇短工的工钱，正好由春天收的那一季麦子抵掉。东家手里剩下的，是秋后割下来的稻谷，约值二十二两银子。
再减掉长工那十二两——三两工钱、六两五钱吃米、一两盘费、三钱农具、一两二钱柴酒，净得大概十两。
八亩上好的水田，一个人辛苦一整年，东家净落到十两。
沈氏自己给出的结论很短：这十两，跟他把地直接租出去收的租额差不多。他还羡慕隔壁乡——那边的地全部出租，“宴然享安逸之利”，躺着就把钱拿了。
那他为什么还自己种？他写得很直白：“本处地无租例，有地不得不种田，种田不得不唤长年。终岁勤动，亦万不得已而然。”
不是勤快，是没得选。
账本的另一头，是那个没留下名字的人
沈氏在书里留下了自己的算计：田怎么种、人怎么派、酒给几勺。而那个长工，整本书里只是四个字——“长年一名”。一个工种的称呼，连姓都没有。
研究者替他算过一笔后来的账：一个人除了自己的口粮，手里还得有十两左右的银子，才撑得起一家人最低的生活。而一个长工干满一年，扣掉口粮只剩三四两。结果就摆在那儿：他们多半娶不起妻，也养不起孩子。
再往后一点的《补农书》里，还有一笔更凉的账。清顺治年间，张履祥给亡友邬行素家想办法：家里十亩田，雇人种不合算，“与石田无异”——跟石头地一样；出租呢，“计其租入，仅足供赋役而已”，只够交赋税。他最后给出的路只剩一条：自己家的人下地干。
这几笔账放在一起看，其实是同一件事——一个人出一年力，一个人出一年的本钱，两头都不宽裕。
有人说“这不就是古代地主黑心”，我不这么看
看到这种账，最容易得出的判断是古人剥削狠。这话没错，但太轻了。
因为东家那本账也摆在那儿，他自己也不赚。八亩田忙一年净得十两，跟他躺着收租一样多。他是“万不得已”才雇人下地的。
一个买卖，出钱的和出力的都算不过来，这就不是谁心黑的问题了，是这个买卖本身已经不成立。明末江南那种雇工经营的农业，基本就是这样被账算垮的。
还有人说：那跟今天打工不是一个道理吗？
账的结构不一样。明朝长工那三两，是他自己名下的零钱，饭钱、酒钱是记在东家账上的——他一年光口粮加柴酒七两多，东家出。今天的工资，房钱饭钱都记在你自己的账上，剩下的才是你手里的“三两”。
所以同一句“我养不活自己”，在两个年代指的完全是两笔账。
我读这段，不想听“古人厚待雇工”，也不想听“地主黑心”
沈氏一条条改伙食标准，不全是心软。他算过：一顿饭省下的钱，赔不上一个跑掉的壮劳力。先把账算清楚，再谈对谁好。
书里那句“善使长年恶使牛”讲的是善待，但前面“善使”、后面“恶使”，都是方法。
以后我再看到“某某待伙计好”的记载，第一件事是去找账本。账本比情怀诚实。
那本册子上最硬的两个数字，我一直记着：一年三两，吃饭六两五。
你自己呢——这一年吃饭和房钱占了你收入多少？评论区报个大概的比例，我想看看这个数在大家身上有多高。
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