郑和第七次下西洋：大明航海余晖|下西洋|大明|明宣宗|明朝|航海|郑和

前因

永乐年间，郑和前后六次扬帆远航，出使西洋诸国。可随着明成祖朱棣离世，轰轰烈烈的远洋事业一度戛然而止。

连年迁都、五征蒙古、征讨安南，再加上数次大规模下西洋，巨大开销早已压在大明国库之上。四朝元老、户部尚书夏原吉深知耗费惊人，极力劝说刚刚即位的明仁宗停止远洋活动。早在永乐朝，夏原吉就靠着裁撤冗员、压缩皇室与勋贵开支，艰难为前几次远航筹措经费。他秉持勤俭治国的思路，为仁宣之治打下财政根基，只要他尚在朝中，重启下西洋的提议便很难通过。

夏元吉雕像

等到明宣宗登基，经过数年休养生息，国内财政渐渐好转，可海外各国前来朝贡的使者却日渐稀少，明朝在南洋一带的声望慢慢回落。宣宗一心想要重现万国来朝的盛况，恰逢坚决反对远洋的夏原吉已经去世，加上不少武将、勋贵也支持出海，远洋之事终于被再次提上日程。于是朝廷下诏，命已经多年未曾出海的郑和，开启人生当中，也是整个大明最后的一次远洋航行。

明宣宗画像

航行经过

宣德六年，也就是距离上一次远航整整九年之后，郑和率领船队自龙江关启航，踏上第七次下西洋的航程。

船队一路南下，先后到访占城、爪哇、旧港。当时暹罗背弃往日约定，逼迫满剌加每年缴纳黄金，不断欺压这个小国。郑和赶到两国之间调停，当面向暹罗国王宣读明宣宗的诏书，将争端过错归于臣子，保全国王颜面的同时严厉发出警告。暹罗当面许诺停战，不再向满剌加索要贡金，只是这份承诺本就是权宜之计，待明朝大船远去，依旧时有侵扰。好在满剌加抓住短暂的和平窗口期，依托优越的地理位置发展商贸，慢慢崛起，方才摆脱被动挨打的局面。

化解争端之后，郑和继续向西航行，途经苏门答剌、锡兰，横穿阿拉伯海抵达忽鲁谟斯。即便已经多年没有出海，郑和依旧熟稔整条航线。自第六次归来之后，他便一直在整理航海记录，修订海图，为远航做好准备。抵达忽鲁谟斯，他又分出多支分遣船队，分别前往榜葛剌、溜山、古里，远至祖法儿，甚至抵达东非沿岸的木骨都束、卜剌哇。众多海外小国纷纷派遣使者跟随船队入明朝贡，中断许久的外交联系得以恢复。

宣德八年二月，大船队自忽鲁谟斯启程返航，在古里集结各路分船。已是年过六旬的郑和，常年奔波于风浪之间，就在古里这片土地上病逝。失去主帅的船队，由副手王景弘接管，继续启程返回国内。