《论语》里有句话叫「子不语怪、力、乱、神」。袁枚偏偏拿这四个字做了书名，写了一整本鬼故事，正集二十四卷，还有续集十卷。
他在自序里解释得很坦荡：这些事是「广采游心骇耳之事」，听来的，记下来，算不上什么主张。后来见元人小说里有同名，才改叫《新齐谐》。
书里的人鬼神怪，看着热闹，其实最禁得住细看的，是人开口说的那些话。挑十句出来，你大概会同意我的判断。
一、别人踩过的坑，你没必要再踩一次
“汝误才有今日，我勿误也。”
《蔡书生》里那间凶宅，前后死过好几个人，都是同一个死法：进门的女子在梁上挂绳，自己也跟着挂上去。轮到蔡生，女子把绳往他面前一递，他只搭了一只脚上去。女子提醒他弄错了，他就回了这一句。
八个字，我读了半天。他不是不怕，他是看明白了对方错在哪。人这一辈子最容易犯的错，不是做错事，是照着别人的错法做了一遍——看见谁这么干成了，就跟着干；看见谁这么活过，就抢着活。
这句我是真喜欢。它把胆量重新定义了一下：胆量有时候不是敢冲，是敢不跟。
二、人身上装着两样东西，一样善，一样恶
“人之魂善而魄恶，人之魂灵而魄愚。”
《南昌士人》那个故事里，死去的朋友起初来托事，说话通情达理，跟活着时一模一样。等事情托付完，那股情义一散，人就不动了，站成一根僵木头，还把活人一路追出好几里。
袁枚借「识者」的嘴给了个解释：魂是善的、灵的，魄是恶的、愚的。魂在的时候，那个人是人；魂散了，剩下的东西就不能算人了。
这套说法今天看当然不科学。可它讲的那层意思挺准。人情义撑着的时候，是个正常人；情义一撤，剩下的那部分就像野兽。我不觉得这是在原谅谁，他是在提醒：别把一个人的好当成恒定值。
三、真到了要命的时候，总有人肯往前站
“为民请命，死何惜？吾当自行。”
《酆都知县》里的刘纲，上任后要免掉一笔荒唐的「阴司钱粮」，老百姓说这是给鬼神的钱，动不得。他不信，也不嚷，叫人拿绳子把他吊下井去，说自己去找鬼当面说。
这句最动人的地方是三个字：吾当自行。他没派幕客去，没让手下探个路，自己下去了。
我读到这儿有点感慨。书里这段是拿鬼当由头的，可它写出了一种很实的人：道理讲不通的时候，他不接着讲，他去做那件最容易出事的事。这种人不多，但历朝历代都不缺。
四、活得有滋味，跟是人是鬼没关系
“世有风雅之鬼如我者乎？”
《南山顽石》里的老翁坐在梧桐枝上跟人论诗，嫌人家一句「月明如水照楼台」里的「照」字不好听，说改成「浸」才妙。他自称修了一万年，谈起少年时的笔法头头是道，最后还认真地问：世上像我这样风雅的有几个？
这句是把它自己逗笑了。我不觉得是在讲鬼，倒像是在讲一种人——本事有没有、身份是什么都不先谈，先把日子过得有点意思。
这句我偏爱。一个能替别人改诗改到半夜的人，至少活得比很多活人认真。至于他另外想讨三千斤檀香做雕像那点私心，就当他也有俗的一面吧。
五、一样东西势利不势利，看你怎么用它
“烟管是最势利之物，用得着他，浑身火热；用不着他，顷刻冰冷。”
《李半仙》里的李璇，会看人。有个官拿烟管来算命，他就顺手拿烟管说事：这东西最势利，用的时候就热，不用的时候就凉，你以后做人别学它。
这位算命先生其实是借物说人。他没绕弯子，也没讲什么大道理，一句家常话就把一个官场老毛病说透了：热络是按需分配的。
我觉得这句放到今天还能用。一个人对你忽冷忽热，多数时候不是你变了，是你在他的用处表上挪了位置。想明白这点，就不必为冷淡难过太久。
六、讲理的人，常常输给不讲理的
“理不胜数，自古皆然。”
《两神相殴》里，管善恶报应的李王和管运数的素王打起来了。李王理直，素王势大，两人比酒量定输赢，李王三杯就撑不住，素王喝了七杯脸都不红。玉帝的诏书下来，说的是这句：从古至今，理就没赢过数。
这句读着丧气，我却觉得它比很多励志话诚实。世上有些事确实没道理可讲，位置、时机、运气，都是数。
他的解法也不复杂：认了这一点，不等于不做事，只是别指望做完就一定有回音。心里留了这个余地，人反而撑得久。
七、可毕竟还留着三分公道
“人心天理，美恶是非，终有三分公道，直到万古千秋，绵绵不断。”
同一篇的诏书里，还有这一句。理输了七分，可李王能喝下三杯，就说明那三分还是留着的，而且留到了万古千秋。
上一句让人发凉，这一句把它兜了回来。袁枚的分寸就在这儿：不骗你说好人有好报，也不干脆说正义是空的，他说的是三七开。
我对这个比重挺服气。三分听着少，但它是长短不是重量——短时间是数说了算，拉长到几十年、几百年，理就开始慢慢回本。人不一定等得到，事情本身在等。
八、把残忍当功德的人，最容易说漂亮话
“见色不动，非吾铁面冰心，何能如此！”
《平阳令》里的朱铄，办案子专往男女之事上引，打妓女时下手极狠，还要在同行面前得意：我能做到见了美色不动心，靠的就是这副铁面冰心。
这句我读得有点发冷。同样八个字，换个场合就是美德，放在他身上，是一块遮羞布。他对别人越狠，越觉得自己干净。
这个故事最后给了他一个很难堪的结局，他带着家眷住进旅店，自己提着剑在闹鬼的楼上守夜，天亮时发现夜里砍倒的，全是自己的妻妾儿女。我不觉得这是在讲报应，更像在说：一个把残忍当功德的人，判断力早就坏了。
九、真上瘾的人，理由都是现成的
“赌非一人所能，我有朋类数人，在床前同掷骰盆，汝等特未之见耳。”
《赌钱神号迷龙》里的李某，因为赌丢了官，一辈子戒不掉。临死气喘得不行，手还在床上拍着喊骰子。妻子劝他歇歇，他就回了这句：赌不是一个人能赌的，我床前还有好几个同伴在掷呢，只是你们看不见。咽气之后，他还还阳要家人烧纸钱替他还赌债。
这句写得太真切了。瘾头到那个份上，已经不需要骗别人，连自己都信了那套逻辑。他不是不知道自己在干什么，他给行为配了一套完整解释，那套解释才是最难破的东西。
我见过的类似情形不小，工作、名声、关系，都能变成那副骰子。真正难戒的从来不是动作，是「我这样是有原因的」这句话。
十、局里的人看不见，局外的人不肯说
“天下事吉凶祸福，各有来因，当无丝毫舛错，而惜乎从旁冷观者之无人也！”
《旁观因果》的故事几乎是照着这句话写的。马秀才有九年时间天天在窗口看着邻居，先眼见证人推倒老人致其跌死，后来又眼看着转世的少年一石子打中同一个人，让他从台上摔下去，而这两拨人彼此都不知道。故事的收尾，是说这件事的人引了刘绳庵相公的这句感慨。
我读到这里才明白他为什么先说「各有来因」，再说「可惜没人旁观」。他根本没打算替因果吹嘘，他在替人惋惜：局里的人都只看得见自己那一段。
这句是我整篇里最想抄下来的一句。人陷在事里的时候，判断力是最差的；等能看清了，事也已经过去了。所以旁人的一句提醒，往往比自己的十年聪明还值钱。
袁枚活了八十多岁，写这本书的时候已经是个见过世面的人。他写鬼神，写报应，写转世，可笔下最见功夫的，还是那些活人开口露出来的底细：爱面子的、势利的、戒不掉的、拿残忍当干净的。
书名挂着「子不语」四个字，其实他没打算跟谁对着干，只是挑了些不好摆到台面上的事情，摊开来给人看看。
这十句里，哪一句让你想起身边某个人？不用说名字，说事就行。
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