行星诞生于哪颗恒星周围，这份关联就会决定这个系统的命运。意大利国家天体物理研究所（INAF）科研人员牵头的一项研究，把银河系内的行星系统按“家族”分了类，发现宿主恒星的性质不仅改变行星的形成过程，还影响整个系统后续的演化走向。
研究团队从天文学家在银河系发现的上千个多行星系统中，挑选了300个研究数据最为完备的对象开展分析。相关成果已于10月13日发表在《自然・天文学》（Nature Astronomy）期刊。
两类家族，两种命运
科学家划分出的第一类“家族”，范围广阔、总质量巨大，总质量通常为太阳系的2至10倍。这类系统的行星围绕比太阳质量更大的恒星公转，而恒星中氢、氦以外的重元素含量低于太阳。
第二类“家族”结构更紧凑、总质量更低。家族内各个行星的质量与尺寸相近，也就是所谓“豆荚里的豌豆”构型。它们围绕质量、金属度等于或低于太阳的恒星运转，轨道通常比太阳系最内侧的水星轨道还要紧凑得多。
团队用来给行星系统分类的一项“遗传特征”，是行星轨道偏离统一共面圆轨道的程度。这项指标可以反映系统过往的剧烈引力扰动历史，这类扰动源自巨型天体碰撞、行星被抛出系统等事件。
动荡与平静的分野
研究发现，第一类系统频繁发生剧烈引力事件；第二类系统则很少出现这类扰动。团队判定，行星系统经历的动荡事件多寡，和行星形成环境的细微差异相关，而这些差异根源在于宿主恒星本身的属性。
团队成员、INAF研究员迭戈・图里尼（Diego Turrini）在发给Space.com的声明中表示：“我们最初的核心问题是：是什么决定了如今我们观测到的行星系统特征？这些特征是在诞生之初就定型，还是在漫长演化中逐步塑造？最终的结论介于两者之间。”
他补充道：“研究结果表明，行星系统和宿主恒星之间存在一种‘遗传关联’。行星诞生于哪颗恒星周围，这份关联就会决定这个系统的命运。”
西班牙瓦伦西亚大学的团队成员卡米拉・丹尼尔斯基（Camilla Danielski）说：“数据分析阶段最大难点在于，判断这两类行星系统是真实存在，还是当前观测技术局限带来的假象。”她表示，最终发现观测筛选效应只是冰山一角，它背后揭示了行星系统更深层次的结构差异。
模拟验证与宜居搜寻
科学家通过多组不同初始条件的行星系统演化模拟，验证了研究结论。课题负责人、INAF研究员达娜厄・波利赫罗尼（Danae Polychroni）表示：“能够完美复现广域大质量行星系统动力学特征的模拟场景，都满足一个条件：系统自诞生起就处于不稳定状态。宿主恒星周围可供形成行星的物质总量更多，催生了体量过大的行星，系统因此无法维持稳定。”
这项研究阐明：幼年恒星周边的环境会直接影响行星的命运，进而左右系外行星能否存续，其中就包括那些具备孕育生命潜力的行星。这一点对于天文学家搜寻太阳系外生命至关重要，能够帮助他们锁定类似地球、可能宜居的行星系统。
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