32岁的马内尔·卡佩把话挑明了：下一场，他要打冠军战，对手是约书亚·范。
在丹尼尔·科米尔（DC）的YouTube频道上，卡佩被直接问到是不是头号挑战者、是不是确定拿到下一场冠军战。他的回答是反复的"是"。关于时间，他透露原本讨论过12月，但那个时间太早了，他更倾向于2027年1月。
截至目前，UFC官方尚未公布这场比赛的日期和地点。
一条断过的脚，和四场终结
卡佩的底气来自他近期的战绩。2025年6月，一只脚骨折打断了他的势头，也让他退出了原定与布兰登·罗伊瓦尔的比赛。这个空缺由约书亚·范顶上，范击败了罗伊瓦尔，之后又拿到了挑战亚历山大·潘托哈的机会。
卡佩在当年12月终于等到了罗伊瓦尔，第一回合就将其KO，把自己的连续终结纪录扩大到三场。但这仍然不足以让他拿到下一场冠军战——那个名额给了平良达郎。
于是卡佩只能继续打。2026年6月20日的UFC Vegas 119，他对阵堀口恭司。这场比赛带着私人恩怨：2017年在RIZIN的首次交手中，堀口用三角绞降服了当时32岁的卡佩。
比赛前两个回合，堀口凭借打击和摔跤控制了不少时间。卡佩逐渐找到节奏，在第三回合扭转局面。他顶住压力后打出一记右手重拳，击中这位日本选手，随后连续输出，在2分42秒完成TKO。
这是卡佩的连续第四场终结，也是他八场比赛中的第七场胜利，为他争取冠军战增添了筹码。
冠军那边：两次卫冕，一条肩膀
范则用连续两场卫冕巩固了自己在蝇量级的地位，其中包括在UFC 331与潘托哈的二番战。那场比赛他占据主导，以一致判定获胜，三位裁判的打分为49比46、48比47、50比45。
这是范的第二次成功卫冕。两人的首次交手只打了第一回合的26秒就结束，而这一次他拿到了对"食人魔"的五回合胜利。
过去两年打了八场比赛的范，显然不打算在量级等待挑战者产生的过程中休息太久。赢下比赛后，他直接在社交媒体上喊话卡佩：
"哟，胖子，"范写道，"现在就开始减重吧，因为你最好把体重降下来！我们不想要又一个体重借口。让我们给观众他们想看的！"
不过，范的右肩可能影响时间表。在UFC 331一致判定击败潘托哈后，范透露他计划先检查右肩，再决定何时回归。这个伤此前已经影响了他备战二番战，有报道称他在训练营后期才能进行实战。即便如此，他仍然打出了强势表现，拿下第二次成功卫冕。
范表示欢迎UFC安排的任何对手，但他的恢复情况将决定他何时能回来。
夺冠之后，他还想找一个人
卡佩盯上的不只是金腰带。他已经开始考虑夺冠之后要打谁，心里有一个熟悉的名字：凯·卡拉-弗朗斯。
卡佩想在有围绳的八角笼里了结两人之间未竟的事，他甚至认为，赢下蝇量级冠军头衔可能正是卡拉-弗朗斯所需要的动力，让对方终于和他交手。
两人原本安排在澳大利亚的UFC 293交手，但这位新西兰人在训练中遭遇脑震荡，比赛告吹。卡拉-弗朗斯在2024年8月的UFC 305回归，第一回合KO史蒂夫·埃尔塞格，随后在2025年6月的UFC 317挑战亚历山大·潘托哈的蝇量级冠军头衔，第三回合被降服告负。他与卡佩之间的恩怨仍未解决。
如今，卡佩相信成为冠军能给这位老对手足够的动力，让他重新回到笼子里。
"我想问，凯·卡拉-弗朗斯在哪？"卡佩对科米尔说，"这个人去哪了？等我拿到冠军之后。他可能会……可以是下一个。"
"我觉得我会是他从沙发上站起来的一大动力，你知道。我觉得我会成为他的一大动力。"
当然，这一切的前提是卡佩先过约书亚·范这一关。
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