32岁的马内尔·卡佩把目标锁定了UFC金腰带，而按照这位蝇量级挑战者的说法，站在他和冠军之间的那个人，就是约书亚·范。
卡佩已经确认，他预计自己将是下一个挑战冠军的人，这场比赛目前预计将在2027年1月打响。
在丹尼尔·科米尔的YouTube频道上，卡佩把话说得很明白：他就是下一个。当科米尔直接问他"你是头号挑战者吗？下一场就是冠军战吗？你确定吗？"时，卡佩反复回答"是的"，对自己拿到下一次蝇量级冠军挑战权这件事，没有留下任何疑问。
谈到可能的日期，这位32岁的选手透露，最初讨论的是12月，但现在更可能的窗口是2027年1月。他的原话是："我想我们本来应该在12月打，但那太……太早了。我大概，我相信，是1月。"
官方尚未官宣
尽管卡佩预计自己会在1月对阵范，但UFC尚未正式公布比赛日期或场地。不过这位挑战者已经把意图表达得足够清楚，而他近期的表现，也让人很容易理解他为什么相信下一次冠军挑战权该轮到自己。
2025年6月的一次脚部骨折打断了卡佩的势头，但此后他强势反弹，拿下四连胜且全部终结对手。那次伤病让他退出了原定与布兰登·罗伊瓦尔的比赛，也为约书亚·范递补对阵罗伊瓦尔打开了大门——范击败了罗伊瓦尔，并最终为自己赢得了挑战亚历山大·潘托哈的机会。
"星孩"终于在12月等到了与罗伊瓦尔交手的机会，他没有浪费这次等待。这位安哥拉挑战者在第一回合就KO了对手，将自己的连续终结纪录扩大到三场。但即便如此，也没能让他拿到下一次冠军挑战权，因为平良达郎获得了挑战范的机会。
一场私人恩怨的了结
这让卡佩不得不继续干活，而他在2026年6月20日的UFC Vegas 119上对阵堀口恭司时交出了答卷。这场比赛还带着私人恩怨——2017年在RIZIN首次交手时，堀口曾用三角绞降服了这位32岁的选手。
"空手道小子"开局表现犀利，用打击和摔跤在前两个回合控制了相当长的时间。但卡佩逐渐找到节奏，在第三回合扭转了局势。在顶住更多压力之后，他一记右手重拳打晃了这位日本名将，随后连续输出，在2分42秒以TKO终结比赛。
这场TKO是卡佩连续第四场终结获胜，也是他八场比赛中的第七场胜利，进一步强化了他挑战约书亚·范的理由。
另一边的范，则用连续两场冠军卫冕巩固了自己在量级的顶端位置，其中包括在UFC 331对潘托哈的一场统治性二番战，以一致判定获胜，三位裁判打出的比分是49比46、48比47和50比45。
这场胜利是范的第二次成功卫冕，也让他拿到了对"食人魔"的一场五回合胜利——两人首次交手时，比赛在首回合仅仅26秒就结束了。
过去两年打了八场比赛，这位蝇量级王者显然不打算在量级还在确定下一个挑战者的时候长期休战。赢下比赛后不久，这位冠军就在社交媒体上直接喊话卡佩，确保他潜在的下一个对手清楚自己是怎么想的。
"哟，死胖子，"范写道，"现在就开始减重吧，因为你最好给我把体重降下来！我们不想再听到什么体重借口了。让我们给观众他们想看的！"
打完冠军，他还想打另一个人
这场比赛现在看来就是下一步，只待UFC官方宣布。不过卡佩盯上的已经不只是金腰带。他已经在考虑自己成为冠军之后想打谁，而且他心里有一个熟悉的名字：凯·卡拉-弗朗斯。
"星孩"想在八角笼里了结两人之间未竟的恩怨，他甚至相信，赢下蝇量级冠军头衔可能正是卡拉-弗朗斯最终面对他所需要的推动力。
卡佩和卡拉-弗朗斯原本定在澳大利亚的UFC 293交手，但这位新西兰人在训练中遭遇脑震荡，比赛告吹。
卡拉-弗朗斯在2024年8月的UFC 305回归，首回合KO史蒂夫·埃尔塞格，随后在2025年6月的UFC 317挑战亚历山大·潘托哈的蝇量级冠军头衔。他第三回合被降服告负，但他与卡佩之间的恩怨仍未了结。
如今，"星孩"相信，成为冠军可能给他的这位老对手足够的动力，重新回到笼子里和他打一场。
"我想问，凯·卡拉-弗朗斯在哪？"卡佩问科米尔，"这家伙在哪？等我拿到冠军之后。他大概会……可能是下一个。"
"我觉得我会成为他离开沙发的一个很好的动力，你知道。我觉得我会成为他很大的动力。"
冠军的肩膀是个变数
当然，卡佩得先过约书亚·范这一关，而冠军的肩膀可能会给时间表添乱。在UFC 331以一致判定击败亚历山大·潘托哈之后，范透露他计划先检查自己的右肩，然后再决定何时重返赛场。
这个伤已经影响到了这位25岁选手备战二番战，有报道指出，他在训练营后期之前都无法进行实战对练。即便如此，他依然对"食人魔"打出了强势表现，拿下第二次成功卫冕。
约书亚·范对迎战UFC安排给他的任何下一个对手都表示欢迎，但他的恢复情况将决定他何时能够回归。
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