参考来源：《旧五代史·汉书·高祖纪上》《旧五代史·周书·太祖纪一》《新五代史·汉本纪第十》《资治通鉴·后汉纪》等
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公元947年的中原大地，正处在五代十国最混乱的节骨眼上。
契丹铁骑刚把后晋的桌子掀了，抢完东西拍拍屁股往北撤，留下一地鸡毛。
就在这权力真空的当口，一个52岁的男人捡到了中原的帝位。
他叫刘知远，沙陀族人，太原人。
他本以为捡到了通往天堂的入场券，却浑然不知手里攥着的是一颗随时会引爆的定时炸弹。
他环顾四周，发现自己身边站着的尽是些刀口舔血、市井混出来的狠角色。
为了护佑年幼的儿子，他在临终前拼凑了5个托孤重臣，指望这些老江湖能撑起大局。
然而命运的剧本却走向了最荒诞的结局——他那个年轻气盛的儿子登基不到两年，凭一己之力把老爹留下的班底杀了个精光，最后连自己的性命也搭了进去，大好江山就这样拱手送给了别人。
这段充满戏剧性的历史，便从这位52岁才当上皇帝的男人说起。
正当中原大地群雄逐鹿、群雄并起之时，一个52岁的沙陀族男人意外地捡到了中原的帝位，而他万万没想到，这个看似天大的馅饼，竟会成为一场持续数年、血流成河的乱世大戏的开场哨。
【一】五十知天命，偏要逆天改命
刘知远出生于公元895年，是个地地道道的沙陀族人，老家在太原。
他早年穷得叮当响，为了混口饭吃投奔了后唐明宗李嗣源的部下当兵。
这个人从小沉稳寡言，但打仗特别猛，在军中一步步升到了偏将。在那个靠拳头说话的时代，能打就是最大的硬通货。
真正让他拿到石敬瑭核心圈入场券的，是一次战场上的舍命相救。
当时石敬瑭在战斗中战马受伤倒地，眼看就要被敌军俘虏，刘知远二话不说把自己的马让给他，自己拎着刀断后掩护。
这操作相当于同事在生死关头把降落伞让给你，石敬瑭从此把他当成了最信任的心腹。
石敬瑭后来当了皇帝，第一时间就把刘知远调到自己身边，安排了各种要职，报恩的方式简单粗暴——给权力、给兵权、给信任，这三样东西在乱世里比什么金银财宝都管用。
后唐清泰三年（936年），刘知远与郭威一起谋划，帮助石敬瑭借契丹兵力反叛后唐，成功建立了后晋。
不过在割让燕云十六州和向契丹称臣的问题上，刘知远是个清醒的反对派。
他直言不讳地说，向契丹称臣就行了，认儿子太过分，割地必然会留下无穷后患。
虽然石敬瑭没听他的，但这番话足以证明刘知远绝不是个只会拍马屁的糊涂蛋。
他看问题比大多数人长远，知道割地等于开门揖盗，只是老板当时听不进去。
后晋建立后，刘知远一路高升，天福六年（941年）被派去镇守北部边疆，担任北京留守兼河东节度使。
在这个天高皇帝远的地方，刘知远开启了疯狂攒家底的模式。
他暗中扩充兵马，囤积粮草，还采纳郭威的建议吞并了吐谷浑部落，获得了良马数千匹和大量财货。
他深知手里有粮心里不慌的道理，在河东搞起了屯田练兵一条龙服务，不仅招募流民开荒种地，还暗中收编了不少地方武装。
他对待部下从不克扣军饷，士兵家里有困难自掏腰包补贴，甚至亲自探望伤员，搞得将士们个个恨不得为他赴汤蹈火。
对百姓推行轻徭薄赋，还搞了民间信访直通车，老百姓有冤屈可以直接找他告状，贪官污吏见了他都绕道走。
等到后晋快要灭亡的时候，他的河东镇已经富强冠绝诸镇，手里握着足足五万步骑。
在五代十国这个乱世，手里有兵才有话语权，刘知远用实力为自己攒下了逆天改命的资本。
值得一提的是，刘知远在军中还有个绰号叫"刘小伙子"，不是因为他人年轻，而是因为他做事总是比别人快一步、狠一步。
同僚们打仗靠的是蛮力，他打仗靠的是脑子。
他喜欢在战前仔细研究地形地势，摸清敌军的布防情况，然后有针对性地制定作战计划。
这种打法在那些只会冲锋陷阵的武将眼里简直是异类，但实战效果却好得惊人。
他带出去的兵虽然不多，但每次出征都能带回俘虏和战利品，战绩在军中名列前茅。
石敬瑭之所以对他青眼有加，不仅仅是因为那次救命的恩情，更因为刘知远确实是个不可多得的将才。
说起来刘知远这个人有个特点，他特别会看人脸色。
在石敬瑭手下的时候，他从不越权行事，该汇报的汇报，该请示的请示，把自己定位得清清楚楚。
但在自己地盘上，他可是放手大干。
他招募的兵大多是些流民和溃兵，这些人没什么背景，只认跟着谁能吃饱饭。
刘知远就给他们发粮发钱，教他们打仗，慢慢地就练出了一支只听他号令的精兵。
他还特别会拉拢人心，逢年过节亲自给将士们送酒送肉，遇到谁家里有事主动帮忙，搞得这些粗人一个个对他死心塌地。
有次一个老兵病了没钱治，刘知远把自己陪嫁的玉佩都当了给他抓药，这老兵感动得当场就哭了，发誓这辈子跟着刘知远干。
这种收买人心的手段，刘知远用得炉火纯青，为他日后称帝打下了坚实的人心基础。
【二】天上掉馅饼，馅饼里还夹着刀
后晋出帝石重贵即位后，不知哪根筋搭错了，拒绝再向契丹称臣。
契丹皇帝耶律德光一看，这还得了？正好赶上中原闹饥荒，他立刻分兵两路大举进犯。
开运三年（946年）秋，契丹大军长驱直入攻占都城，石重贵出降，后晋宣告灭亡。
这时候，一直在太原观望的刘知远终于等到了机会。
他先是派牙将王峻带着表意向耶律德光称臣，还混到了一根契丹皇帝赏赐的木拐。
但王峻回来汇报说，契丹在中原的政令混乱，民心尽失。
刘知远一听，心里立刻有了底：这哪是臣服，分明是去摸底。
王峻的报告让他确认了一件事——契丹人根本守不住中原，他们只是来抢钱的，抢完了就会走。
既然如此，中原这块馅饼不要白不要。
在此之前，刘知远还做了一件很重要的事——他派人四处打探各地藩镇的态度，了解人心向背。
他发现大部分后晋旧将都对契丹人恨之入骨，纷纷暗中表示愿意归附。这让他更加坚定了称帝的决心。
二月十二日，河东的将领们上书劝进，刘知远走个过场三辞而后受。
三天后的二月十五日，他就在太原城南筑坛祭天，正式登基称帝。
为了稳妥，他连国号都没改，依然沿用后晋的天福十二年。
但他立刻下诏，禁止为契丹搜刮钱帛，处死境内的契丹人，并慰劳抗辽军民，这波操作直接把中原百姓的心给稳住了。
他还采纳皇后李氏的建议，拿出宫中所有财物赏赐将士，一改过去靠括民财犒军的惯例，果然深得人心。
同年三月，契丹因为中原反抗太激烈待不下去只能北撤。
刘知远立刻采纳了郭威由汾水南下取河南的策略，命史弘肇为先锋一路南下。
沿途的后晋旧将一看新老板这么猛，纷纷倒戈归附，刘知远几乎没费什么力气就平定了洛阳、开封等地。
六月，他顺利进入开封并定都，改名为刘暠，正式改国号为汉，史称后汉。
次年正月，他改元乾祐，算是彻底坐稳了这把龙椅。
值得一提的是，刘知远进军的过程可谓兵不血刃。
他一路上发布安民告示，承诺不杀降、不抢掠、不欺百姓，还特别下令保护后晋皇室的陵墓和宗庙。
这些举措让沿途的百姓和官员纷纷开门迎接，没有人抵抗。
就连一些原本观望的藩镇大将，看到刘知远势头这么猛，也主动派使者来表示归顺。
短短几个月时间，刘知远就控制了整个黄河流域，势力范围涵盖了今天的河南、山东、河北南部大片地区。
可以说，他几乎是零成本地拿下了一片广袤的领土，这在五代十国的历史上可以说是相当罕见的。
只是他万万没想到，这把用尽心机抢来的龙椅，最后却成了烫手的山芋。
【三】一群狐朋狗友，如何撑起一个帝国
刘知远坐在开封的龙椅上，屁股还没坐热，心里就先凉了一截。
这中原江山来得太容易，反倒让他觉得烫手。
朝堂上一扫，好家伙，哪有什么治世能臣，满朝文武站得整整齐齐，仔细一瞅，竟全是些刀口舔血、市井混出来的恶棍。
刘知远临终前，把烂摊子交给了五个老兄弟。
这五人里，管政务的杨邠是个刀笔吏出身，办事雷厉风行，性格硬得像块铁板，偏偏和管禁军的史弘肇是穿一条裤子的交情。
史弘肇是个纯粹的大老粗武将，脾气火爆，杀人如麻，在他眼里道理讲不通就用刀子讲。
管钱袋子的王章也是吏人出身，精于敛财，抠门刻薄到了极点，偏偏和杨邠是同乡，两人一文一武一财，结成了牢不可破的铁三角，把朝政、军权、财政攥得死死的。
杨邠虽然是个理财好手，但也因为太爱算账把朝中上下得罪了个遍；
史弘肇治军确实有一套，但脾气暴躁得像个火药桶，谁惹他谁倒霉；
王章为了收税连老百姓家里的母鸡下几个蛋都要盘算一番。
相比之下，宰相苏逢吉的日子就难过多了。
他虽主管行政文书，也是刘知远的老部下，却和史弘肇八字不合。
这梁子结得极其荒唐，起因不过是一场酒局。那天王章请客行酒令，史弘肇玩不转文人的玩意儿，客省使阎晋卿在旁边热心指导。
苏逢吉不知哪根筋搭错，开了句玩笑：旁边有姓阎的，还怕被罚酒。
这话可捅了马蜂窝，史弘肇的老婆恰好姓阎，且出身不好，史弘肇当场翻脸，拔剑就要追杀苏逢吉。
幸亏杨邠哭着抱住史弘肇的大腿，这才算捡回一条命。
事后，刘知远的儿子派人去调解，可史弘肇根本不吃这一套。
苏逢吉吓得魂飞魄散，想外放避祸又不敢，只能每天在府里提心吊胆，生怕哪天出门被史弘肇给物理超度了。
在这五人局中，郭威的位置最微妙。他身为枢密副使，常年统兵在外镇守邺都，防御契丹。
他是唯一不在京城的人，手握重兵，各方都把他当成战略后援，同时也忌惮他三分。
郭威像个局外人，冷眼旁观着京城里的狗咬狗。
乾祐元年（948年）正月，老天爷又给了刘知远一记重锤。
长子、刚被立为皇位继承人的开封尹刘承训突然病死。
刘知远本就病重，丧子之痛让他病情急剧恶化。
他强撑着最后一口气，将次子刘承祐托付给这帮将相。
宰相苏逢吉赶紧进言，说皇子还没封王，得赶紧办。可还没等封王的旨意下来，正月二十七日，刘知远就撒手人寰了，享年五十四岁。
刘知远前脚刚走，苏逢吉等人后脚就秘不发丧，转头就把那个反复无常的杜重威给诱杀了。
朝堂上的火药味早就浓得能点着了。除了那次著名的酒局，平时开会更是鸡飞狗跳。
杨邠仗着自己是政务一把手，经常在朝会上直接驳回史弘肇的提议，理由是"不合规矩"。
史弘肇哪受得了这个，当场就瞪眼骂娘，手按着刀柄，吓得旁边的小官们直哆嗦。
王章则像个铁算盘，每次史弘肇要军饷，他都哭穷，说国库连老鼠都养不活，气得史弘肇差点掀桌子。
苏逢吉夹在中间，表面上打圆场，背地里却各打小报告，今天说杨邠在背后骂你，明天又说王章扣了你的粮草。
这帮人哪是在议事，分明是在演一出宫斗大戏，只不过舞台换成了朝堂，道具换成了奏折和刀剑。
这群狐朋狗友，在老主子尸骨未寒之际，用一场血腥的清洗，勉强撑起了这个摇摇欲坠的帝国。
【四】少主登基，大佬们的好日子到头了
乾祐元年二月初一，刘承祐在刘知远的灵柩前即皇帝位，沿用乾祐年号。
这位少主年轻气盛，行事轻佻，登基没多久就对杨邠等人的专权跋扈满腹牢骚。
有一次，杨邠和王章在刘承祐面前议论政事，刘承祐忍不住插了句嘴：事行之后不要使民众有怨言。
话音未落，杨邠突然抬起头，硬邦邦地顶了回去：陛下不要多管，有臣在。这话一出，殿内所有人都吓得浑身战栗，连大气都不敢出。
一个二十出头的皇帝，被臣子当面噎得哑口无言，这滋味可不好受。
更让刘承祐憋屈的是，连家事都做不了主。
李太后的弟弟李业想当宣徽使，刘承祐私下问杨邠，杨邠一句不可就给挡了回去；
刘承祐想立宠爱的耿夫人为后，杨邠又说不可；后来耿夫人去世，刘承祐想用皇后礼节安葬，杨邠还是不可。
这也不行，那也不行，皇帝当得像个提线木偶。
刘承祐心里的火越烧越旺，身边那帮人又天天在耳边吹风。
舅舅李业、宠臣李进、聂文纪、郭允明，早就对杨邠等人恨之入骨。
他们想升官发财，可路全被杨邠那帮人堵死了。
这帮人凑在一起，天天跟刘承祐念叨：杨邠他们专权跋扈，早晚要造反。宰相苏逢吉也嗅到了机会，暗中推波助澜，生怕火烧得不够旺。
少主本来就憋着一肚子火，被这么一煽风点火，终于动了杀心。
乾祐三年（950年）十一月，刘承祐决定动手了。
广政殿东厢房内，气氛紧张得令人窒息。
殿外寒风呼啸，殿内却静得可怕，只有甲胄摩擦的细微声响。
伏兵们屏住呼吸，手按刀柄，眼神中透着嗜血的兴奋。刘承祐端坐在上首，脸色阴沉如水，目光死死盯着殿门。
其实在这之前，刘承祐已经暗中联络了好几位对杨邠等人不满的官员和将领。
他们经常在宫中密谈，商量如何除掉这些权臣。
有人建议先除掉史弘肇，因为此人手握兵权，是最危险的对手；也有人主张先动手杨邠，因为此人掌管政务，除掉他可以让朝廷陷入混乱。
刘承祐最终采纳了一个折中方案——一次性解决所有目标，干脆利落，不留后患。
为此，他在广政殿提前埋伏了数十名甲士，又派人控制了宫门，确保任何人都不许进出。
一切准备就绪，就等杨邠等人自投罗网。
一场针对托孤重臣的血腥屠杀，即将在这座金碧辉煌的宫殿里拉开帷幕。
而当那扇沉重的殿门被缓缓推开，杨邠等人毫无防备地踏入门槛时，所有人都不会想到，这看似寻常的一步，竟成了他们通往黄泉的最后一步，而大好的后汉江山，也将随着这殿内的刀光剑影，彻底走向万劫不复的深渊……
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