公元208年前后，荆州长坂坡一带，赵云在乱军中救出刘备之子阿斗，小说顺手安排了一把宝剑易主，也安排了一名“背剑将军”丧命，这个人就是夏侯恩。这样的细节，看似不起眼，却很能说明《三国演义》的写法：真实人物撑起历史骨架，虚构人物负责制造冲突和传奇色彩。
夏侯恩在正史中没有可靠记载，主要存在于小说叙事里。书中说曹操佩有倚天剑，青釭剑则由夏侯恩携带。长坂坡混战时，他没有紧跟曹操，反而带人四处抢掠，结果撞上单骑回救阿斗的赵云。赵云一枪将他刺死，夺得青釭剑。
这段情节的重点，不是夏侯恩武艺有多高，而是为了突出赵云的勇猛和青釭剑的锋利。夏侯恩只是一个功能性人物，名头听着威风，实际出场时间极短，典型的“青铜”。
类似人物还有潘凤和俞涉。十八路诸侯讨伐董卓时，华雄连斩数将，军营内人心惶惶。韩馥大声说：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”袁术也派出俞涉应战。可两人一前一后出阵，很快便被华雄斩杀。
这两个人的存在，主要是为了抬高华雄的战绩。若没有连续败将，关羽后来“温酒斩华雄”的震撼便会减弱。换句话说，他们不是来展现本领的，而是来当作标尺的。标尺越低，华雄显得越高；华雄越强，关羽的出场越有分量。
方悦的命运也差不多。虎牢关前，吕布一人横压诸侯，河内太守王匡部将方悦率先出战，没过几个回合便被吕布击杀。紧接着，穆顺等人也相继败亡，诸侯军中无人能挡。小说用这些并不真实存在的将领，迅速搭出了“吕布天下无敌”的气势。
武安国稍有不同。他是北海太守孔融部将，同样属于小说虚构人物，却没有像方悦那样立刻送命。他与吕布交战十余回合，被砍伤手臂后退走，至少保住了性命。这个安排很有意思：吕布需要强敌衬托，却不能每一战都瞬间结束，于是武安国承担了“有些本事、但仍非对手”的角色。
零陵之战中的邢道荣，则带有明显的戏剧色彩。刘度夸他有万夫不当之勇，他也大喊：“说出吾名，吓汝一跳。”结果先败于张飞，又被赵云擒住。为了活命，他假意答应做内应，回去后却准备设伏反击，诸葛亮早已看穿，反过来利用他的计策。
邢道荣并非单纯的庸将。他敢于叫阵，也懂得临机保命，只是本领和胆识完全不匹配。小说把他写得滑稽，正是为了调节战争叙事的紧张气氛，同时表现诸葛亮识人、用人的一面。
南中诸将之中，祝融夫人的情况较为特殊。她是孟获之妻，善使飞刀，曾伤张嶷、擒马忠，属于小说塑造的巾帼武将。孟获反叛发生在刘备去世之后，诸葛亮于公元225年南征，祝融夫人由此登场。
不过，孟获本人在史籍中有记载，祝融夫人这个具体形象却缺乏正史依据。小说让她参与七擒七纵的故事，既增加了南征场面的变化，也让孟获阵营不再只有男性将领。她有战斗力，但最终仍败在诸葛亮的谋略之下，称不上真正的顶尖名将。
木鹿大王更接近神怪人物。他自称八纳洞主，能够驱使虎豹豺狼、毒蛇猛兽作战，甚至制造出近乎法术的战场景象。魏延等人初次面对这种打法时吃亏，并不奇怪，因为这已经超出了普通冷兵器战争的范围。
诸葛亮破敌的办法也很直接：制造火焰，惊散兽群。木鹿大王的坐骑受惊，将他掀翻并踩死。这个情节不是为了展示木鹿大王的真实军事才能，而是把南中战争写成一场带有奇异色彩的较量。
真正被小说写得最夸张的，是兀突骨。作为乌戈国国主，他率领藤甲兵援助孟获，书中称其不食五谷、身披鳞甲、刀箭难伤，所部士兵也穿藤甲，几乎成了蜀军无法破解的力量。
魏延屡战不胜，诸葛亮只好设下火攻。藤甲遇火后迅速燃烧，兀突骨及其部众葬身盘蛇谷。这里的“藤甲”并非完全没有现实依据，南方山地确实可能使用藤制护具，但刀箭不入、全军如同怪物，显然是文学夸张。
因此，兀突骨虽是虚构人物，却比潘凤、俞涉等人更有战场存在感。他能给蜀军制造实质威胁，也迫使诸葛亮改变作战方式。若按《三国演义》的战力表现衡量，十人之中，他确实最接近“王者”。
韩德则出现在诸葛亮第一次北伐的故事里。公元228年，蜀军出祁山，魏方将领韩德率四子迎战赵云。书中赵云已是年近七旬的老将，却连斩韩家父子，借此显示赵云虽老，勇力仍在。
韩德的价值，和潘凤相似，都是用来衬托名将。他号称西凉猛将，却没有留下足够战绩；四个儿子一同出战，也只是让赵云的胜利更加集中。至于历史上的韩德，缺乏与小说情节相对应的可靠记载。
这十个人放在一起看，便会发现《三国演义》并不是简单地“虚构名将”。有人用来衬托强者，有人负责制造笑料，有人推动情节，还有人承担神怪色彩。名头越响，往往越需要看实际战绩。真正称得上有分量的，仍是能让对手改变战术、让战场局势发生变化的人，兀突骨正是其中最特殊的一个。
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