上世纪八九十年代，国内几乎所有学校、医院、工厂的地面都是水磨石。当时大家公认它耐造、成本低，用二三十年都磨不穿。
水磨石的基础制作流程非常简单。
施工方先把标号32.5的普通硅酸盐水泥、不同粒径的碎石子、清水按1:2:0.5的比例搅拌均匀，直接铺在提前找平的混凝土基层上，待材料初凝后，用手扶式地面打磨机依次粗磨、中磨、细磨，最后清洗表面做普通抛光处理。
整个过程不需要特殊进口设备，普通施工队经过3天培训就能独立操作。
上世纪70到90年代，国内民用建材的可选范围非常窄。
陶瓷地砖的全国年产量长期不足1亿平方米，大部分产能集中在少数几个国营陶瓷厂，市场售价每平方米超过50元，普通单位根本承担不起大面积铺装的成本。
实木地板的价格是瓷砖的3倍以上，且防潮性能差，人流密集的公共场所完全不适用。
水磨石的原材料全部可以在本地采购，水泥和碎石子的运输半径不超过50公里，综合造价每平方米仅8到12元，不到同期普通瓷砖价格的四分之一。
水磨石的物理性能完全匹配当时的使用需求。它的表面莫氏硬度能达到6.5级，日常行人行走、手推车拖拽、小型设备移动，都不会留下明显划痕。
正常使用且不做重型碾压的前提下，水磨石地面的无损使用寿命能达到30年以上。
在当时没有其他更合适材料的情况下，学校走廊、医院门诊大厅、工厂生产车间、车站候车室这类日均人流超过1万人次的区域，几乎全部选择水磨石作为地面材料。
当时国内建筑行业的核心考核指标是快速交付、控制造价，几乎没有额外的美观性要求。
从县城的普通中学到省会城市的三甲医院，所有新建公共建筑的地面工程都优先选用水磨石。
1995年国内水磨石的年施工总面积突破6亿平方米，占到当年全国地面材料总施工面积的42%，是绝对的主流地面建材。
水磨石的固有缺陷，是在长期大规模使用中逐步暴露出来的。
第一个核心问题是返潮起灰。
普通硅酸盐水泥内部存在大量连通孔隙，地下的潮气会顺着孔隙持续向上渗透，使用3年以上的水磨石地面，表面会持续析出白色的泛霜物质，日常清扫后不到4小时，地面就会浮起一层细灰，反复拖地也无法彻底清除。
第二个核心问题是渗透性污渍无法清理。
食用油、墨水、有色液体泼洒在水磨石表面，停留超过2小时就会完全渗入内部孔隙，没有任何物理或化学方法可以彻底清除。
食堂后厨、超市生鲜区这类场景使用水磨石，2年之后地面就会出现大量无法清理的深色斑块，整体观感极差。
第三个核心问题是脚感不适，长期使用损伤关节。
水磨石的表面没有任何缓冲层，长期在这类地面上站立行走，对膝关节的压力比普通瓷砖高30%以上。
学校教师、车间工人这类日均站立时间超过6小时的人群，长期在水磨石地面活动，膝关节慢性损伤的概率会明显上升。
冬季室温低于10摄氏度时，水磨石地面的表面温度会比室温低4到5摄氏度，光脚接触时体感极凉，有老人小孩的家庭使用体验很差。
第四个核心问题是施工周期过长。完成100平方米的标准水磨石地面施工，从基层处理、铺料、3次养护打磨到最终抛光，全程至少需要7天时间。
如果环境温度低于5摄氏度，水泥凝固速度大幅放缓，整个施工周期还要再延长4天以上。
2000年之后，国内建筑项目的普遍工期要求大幅压缩，很多商业项目要求地面工程3天内完成交付，水磨石的施工节奏完全无法匹配。
2001年之后，国内陶瓷砖的年产量突破10亿平方米，普通抛光砖的市场售价降到每平方米25到30元，水磨石的造价优势被大幅压缩。
同期PVC地胶、强化复合地板等材料的产能快速释放，这些材料的现场铺装速度是传统水磨石的5倍以上，铺完24小时就能正常使用，完全不影响后续工序进场。
水磨石的传统市场空间被快速挤压，到2010年，它在全国地面材料施工总面积中的占比已经不足7%。
最近5年，水磨石在部分特定场景中重新出现，但这次的产品形态和早年的传统水磨石完全不同。
目前市场上主流的是预制水磨石板材，所有搅拌、铺料、打磨工序全部在工厂内完成，运到施工现场直接像瓷砖一样干铺，不需要现场养护和打磨，100平方米的地面1天就能铺装完成，施工周期只有传统水磨石的十分之一。
新一代水磨石全部会做密封固化处理。施工完成后，工人会在表面涂刷3到4层专用密封固化剂，完全封堵水泥内部的所有连通孔隙。
处理完成后的水磨石，不会再出现返潮起灰的问题，普通油污泼洒后用抹布就能直接擦除，完全不会渗入材料内部。
现在的水磨石已经不是早年单一的灰色样式。
生产过程中可以按需求添加不同颜色的彩色石子、玻璃碎料、金属颗粒，能做出几十种不同的表面纹理效果。
即便出现回潮，水磨石目前的整体市场占比依然很低。
核心原因是新一代水磨石的造价已经不低。
做完整密封固化处理的现制水磨石，每平方米造价在150元以上，定制特殊花纹的预制水磨石，每平方米造价超过300元。
这个价格区间已经可以买到国内一线品牌的全瓷通体砖，绝大多数普通消费者不会为了独特的视觉效果，额外支付这部分溢价。
水磨石从全民普及的主流材料变成小众选择，本质上不是产品质量出现下滑，而是国内建材市场的供给极大丰富，不同需求的用户可以匹配到更适合自己的产品。
过去用户的核心需求是便宜、耐造，现在用户的核心需求是好打理、脚感舒适、外观美观。
水磨石没有被彻底淘汰，只是退出了通用主流市场，回到了它真正适配的细分场景里。
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