1950年12月初，朝鲜长津湖地区风雪遮天。志愿军第九兵团第26军88师接到命令，要求迅速赶往下碣隅里，参加围堵美军的作战。此时，师长吴大林面对的，不只是一张作战地图，还有连续降雪、道路难辨、部队疲惫和补给中断等一连串难题。
长津湖战役开打后，九兵团原本投入战斗的第20军、27军已经与美军鏖战多日，伤亡很大。宋时轮不得不把担任预备队的第26军投入战场。12月2日，兵团命令26军于次日晚向下碣隅里发起攻击。
26军军长张仁初很清楚部队的实际状况。26军距离目标最短也有几十公里，中间还要翻越山地。大雪封路，夜间气温极低，部队又缺少熟悉当地地形的向导，因此他请求推迟一天。这个请求得到批准，但新的要求也随即明确：12月4日晚上，必须按时发起攻击。
命令传到76师、77师和88师时，时间已经十分紧迫。76师按要求行动，另外两个师却没有及时出发。88师官兵大多来自苏北，长期作战虽有经验，却很少经历朝鲜北部这种持续严寒。吴大林担心部队在暴风雪中迷路，决定等天气稍缓再走。
这一等，便耽误了十多个小时。
雪势没有减弱，前线命令又不能长期搁置。吴大林只好下令开拔。那时的88师已经断粮多日，官兵体力消耗严重。为尽快赶路，部队选择沿较明显的道路前进，却因此暴露在敌机侦察之下。
轰炸来得突然。师部遭到打击，吴大林受伤，警卫人员牺牲，电台也被毁坏。通信中断后，师部既难以及时掌握各团位置，也无法迅速向上级报告情况。战场上的一个意外，往往会使原本勉强维持的指挥体系迅速失灵。
有人劝吴大林：“先把师部人员收拢起来，再想办法联系部队。”但此时情况混乱，他带着师部转入山路，试图避开敌机和可能的袭击。师部改变路线后，各团只能依照原有命令分别前进，部队之间的协同更加困难。
88师因此多走了弯路，直到12月7日凌晨才陆续抵达预定区域，比原定时间晚了数日。对于围歼和阻击作战而言，这样的延误影响极大。美军依靠车辆、坦克和空中支援，正在抓紧时间打开撤退通道，志愿军失去的每几个小时，都可能转化为敌军突围的机会。
第26军当时并非只有88师出现问题。77师行军途中也曾偏离方向，部队走出很远后才发现路线错误，只能折返重新调整。后来，77师231团接近美军阵地时，部队已经疲惫不堪，部分分队没有坚持到预定位置，进攻力量受到严重削弱。
相比之下，88师262团打得极为惨烈。面对美军陆战第5团的坦克冲击，这个团没有后退，依靠步兵火力和爆破器材顽强阻击。部队出发时有数百人，战斗结束后只剩下极少数还能行动的官兵。据资料记载，最后能够继续作战者仅六人。
一个团的死战，无法弥补整个战役部署上的缺口。由于26军未能按时形成合围，宋时轮只得调动已经连续作战多日的第20军部分部队重新投入战斗。可是，美军撤退准备已经完成，通道被打开后，机械化部队迅速后撤，志愿军很难仅靠步兵追上。
战斗结束时，88师伤亡极重，能够继续执行完整作战任务的兵力，已经不足一个团，全师减员约三分之二。此后，88师番号被撤销，余部编入其他部队。对于一支部队来说，番号不仅是称呼，更凝聚着多年作战经历和官兵牺牲，撤销本身就是沉重处分。
吴大林和政委龚杰也因此受到追究，被认定在战斗中存在怯战、畏战和指挥失误问题，随后撤职调回国内。吴大林是参加过长征的老红军，抗日战争时期长期在苏北敌后作战，过去并没有畏惧战斗的记录。正因如此，他始终不接受“怯战畏战”这一结论。
他承认部队行动迟缓，承认自己没有及时收拢力量，也承认指挥失误造成了严重后果，但认为这些问题与临阵逃避并不是一回事。回国后，他曾多次申诉，希望重新说明战场经过。不过，组织处理更看重作战结果和造成的影响，原有结论没有改变。
后来，吴大林担任辽宁省兵役局副局长、锦州军分区司令员，龚杰则任镇江军分区第二政委。1955年授衔时，两人最终被授予大校军衔。吴大林于1991年去世，享年80岁。长津湖战场上的那场失误，也成为他军旅生涯中始终未能摆脱的沉重印记。
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