1959年10月1日，北京。国庆十周年阅兵仪式上，20辆敞篷越野车组成的方队缓缓驶过天安门广场，作为受阅部队的领队车。车上的战士们挺直腰板，目光向前，而站在观礼台上的外国武官们却盯着这些车看了很久。他们想知道，这个刚刚建国十年的国家，什么时候有了自己造的吉普车。这款亮相于国庆阅兵仪式上的吉普车名叫“长江46”，是新中国第一款批量生产的越野吉普车。
造出长江46的，是国营长安机器制造厂。这个厂的前身，是1862年李鸿章在上海松江创办的上海洋炮局。那是中国最早的近代兵工厂之一，后来迁往南京，更名金陵兵工厂。1937年上海失守，南京告急，金陵兵工厂被迫西迁重庆，改称军政部兵工署第21兵工厂，从此扎根山城。新中国成立后，21兵工厂先后更名中央兵工总局第456厂、第27456厂，1957年4月2日改名“国营长安机器制造厂”。
1957年初，上级提出“军民结合，学会两套本领”。长安厂按照上级安排，除了生产猎具、机床、柴油机、精密量具等民用产品，当年9月又开始组织制造汽车。
任务下来，厂里既没有资金，也没有机床和模具。唯一的参照物是一辆美国CJ-5样车——威利斯的民用版本，车头七孔格栅，翼子板平直，底盘高。工人们把样车拆了，一个零件一个零件测绘，画图，再想办法造出来。没有模具，车身覆盖件就用铁锤和木锤手工敲打。没有软内饰，车内就保持全钢的简单结构，多余装饰一概不要。车顶是帆布棚，用简单的管架支撑，属于“敞篷顶”设计，战时拆装方便。驾驶踏板是钢制焊接的，表面没有防滑橡胶层。前风挡可以向前放倒，借鉴了威利斯吉普的经典元素，分体式设计，两片平板玻璃，配简单的雨刮器。整车用料扎实，制造方式原始，但在那个年代，能造出来就是胜利。
从1957年9月按CJ-5样车组织测绘设计，经过半年多技术准备，四个月试制，长达几个月的超负荷工作，1958年5月，第一辆样车下线，当年就生产了38辆。
这款车搭载2.2升水冷式直列四缸汽油发动机，由国营湘江机器厂制造，最大输出功率65马力，最高时速115公里，最大爬坡30度，百公里油耗13.7升。车重1150公斤，最大载重量440公斤，可乘坐6人。外形尺寸长3486毫米，宽1405毫米，高1720毫米，轴距2057毫米。前盖并不长，打开后能看见发动机两侧留着很大的空隙，那是为了方便维修。四轮驱动，0.5吨级轻型越野指挥车。这些参数放在今天看平淡无奇，但在1958年，那可都是反复调试换来的。
1959年，20辆长江46作为受阅方队领队车参加了国庆十周年阅兵。那是它最高光的时刻。
可惜好景不长，国际国内政治军事形势变化，工厂加强军品生产，弱化民品。按照上级指示，在连续生产了1390辆后，长江牌46型越野车于1963年正式停产。停产之后，长安厂将自己研制的该车型图纸资料，全部交付给了筹建完毕的北京汽车制造厂。后来大名鼎鼎的北京212，身上就流淌着长江46的血脉，长安厂重新回到了军品生产的轨道上。
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