10月16日22点45分，卡塔尔多哈大哈马德体育场，第二届U17海湾杯揭幕战，中国U16男足对阵东道主卡塔尔U16，这是中国队第一次受邀参加这项赛事，也是10支参赛球队里唯一一支非阿拉伯国家的球队。
带队的是张耀坤，45岁的前国脚，8月21日被中国足协正式聘任为U16国足主教练，接替西班牙籍教练大卫·阿尔马赞，这次海湾杯是他上任后的第一次正式比赛考验。
这支中国队和其他9支球队有一个明显的区别，他们是U16年龄段，对手大多是U17，同组对手除了卡塔尔，还有阿联酋、阿曼和巴林，全部是西亚球队，赛程安排上首战卡塔尔在晚上22点45分，后面三场中国对阿曼、中国对巴林、阿联酋对中国，全部安排在当地时间凌晨1点开球。
为什么让小一岁的队伍去打U17的海湾杯？中国足协的安排有明确考量，U16这一届不用打明年的U17亚洲杯预选赛，时间上相对充裕，而U17国少那边另有一批球员在欧洲拉练，备战U17世界杯，不宜提前暴露底牌，这次受邀参赛正好让2010年龄段的孩子提前感受西亚球队的对抗强度和比赛节奏。
这支U16队里，几个名字值得关注，万项、邝兆镭、帅惟浩都在这份大名单中。今年5月的U17亚洲杯上，这批09/10年龄段的球员刚刚创造了近22年来的最佳战绩，小组赛前两轮0比1输印尼、1比2输日本，末轮2比0力克卡塔尔才惊险出线，1/4决赛对沙特邝兆镭助攻万项扳平，万项又助攻赵松源反超，3比1完成逆转，半决赛2比0淘汰澳大利亚，时隔22年重返亚洲杯决赛，决赛对日本上半场0比3落后，下半场万项和赵松源连扳两球，最终2比3惜败，那个亚军直接锁定了2026卡塔尔U17世界杯的参赛资格。
赵松源这次没有出现在海湾杯大名单里，他入选了成年国家队，足协工作人员透露，他去国足主要是体验氛围，出场时间不会太多，随后会无缝衔接U17世界杯的备战。
这次海湾杯，10支球队分为两个小组，每组五队，小组前两名晋级半决赛，A组有卡塔尔、阿联酋、阿曼、巴林和中国，B组有沙特、伊拉克、科威特、也门和埃及。沙特是卫冕冠军，去年首届赛事决赛2比0击败阿联酋夺冠，今年亚洲杯上中国队2比0赢过卡塔尔，3比1赢过沙特。
但那是U17的亚洲杯，这次站在场上的是一批更年轻的球员，以小打大，对抗强度、比赛经验、身体发育都不占优势，张耀坤需要解决的问题很具体，怎么让这批孩子在西亚球队的逼抢下把球控住，怎么在凌晨1点的开球时间里调整好状态，怎么在输球风险不低的情况下让每个球员都得到真正的锻炼。
10月16日22点45分，多哈，中国U16男足的第一场海湾杯比赛，在等着这批孩子。
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