人们可能把土壤仅仅看作泥土，但它绝非惰性物质。在你脚下，一张庞大的菌根真菌网络正在忙碌运转，与植物根系交换矿物质。这套交易系统有助于肥沃土壤，每年还能从大气中锁定130亿吨二氧化碳——大致相当于全球化石燃料排放量的三分之一。科学家已知，这些真菌与地球上80%的植物物种结成伙伴关系，这种关系大约在4.5亿年前演化而来。他们尚未理解的是：没有大脑、没有中枢神经系统的生物，如何决定与谁交易、按什么条件交易。 Toby Kiers是阿姆斯特丹自由大学的演化生物学家，她职业生涯的大部分时间都在让这个隐藏的世界变得可见。她的实验室借助经济学和博弈论，并使用从荧光量子点到成像机器人等工具，探究真菌与植物如何进行交易。这项工作引发了关于土壤、碳，甚至什么才算一个个体生物的新问题。在本期节目中，Kiers告诉联合主持人Steven Strogatz，这些没有大脑、去中心化的生物如何能表现出策略性行为——区分更好的和更差的伙伴，并在网络中转移资源，送到植物“出价”更高的地方——以及她如何建立了一个全球性的研究者社群，来绘制这些地下网络的生物多样性并倡导保护它们。

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