1934年11月27日傍晚，广西全州县城，湘军第一路司令官刘建绪站在关岳庙临时司令部前，刚听完前线报告，脸色便沉了下来。湘军已经抢先进入全州，可真正让他不安的，并不是占城，而是城南脚山铺出现的那支红军。
章亮基的第16师当天与红军交火。报告送到刘建绪面前时，里面有一句话格外刺眼：对手是林彪所部。
刘建绪放下手里的茶杯，问道：“确定是林彪的一军团？”
得到肯定答复后，他没有马上下令进攻，反而反复询问红军人数、阵地位置和交火经过。这个细节很能说明问题。对当时的国民党军将领来说，林彪并不是一个普通的红军指挥员。
中央红军第五次反“围剿”失利后，于1934年10月开始长征。11月中下旬，红军连续突破三道封锁线，向湘江方向推进。蒋介石企图凭湘江天险构成第四道封锁线，湘军、桂军及中央军各部纷纷向湘桂边境调动。
11月22日，桂军突然撤离部分阵地，使湘军“追剿”部署出现缺口。何键急令刘建绪率部南下，抢占全州，封锁湘江渡口。刘建绪于是调动第16师、第62师、第63师和第19师等部，沿衡阳、零陵、东安一线向全州推进。
11月27日凌晨，章亮基率第16师先于主力抵达全州。城内守备空虚，湘军几乎未遇抵抗便占领县城。与此同时，红一军团第五团正从湘江东岸向全州方向行动，双方在飞鸾桥附近的柘桥村相遇，战斗随即展开。
红军兵力不多，却迅速依托道路两侧丘陵展开阻击。湘军凭借人数和装备优势，将红军一路压到脚山铺。表面看，湘军已经取得了主动；可刘建绪清楚，林彪最擅长的并不是死守一座城，而是在有限兵力下制造错觉，诱使对手误判。
“林彪用兵，最忌讳轻敌。”刘建绪对部下说，“先别急着把所有兵力压上去，探清虚实再动。”
第二天，湘军派出一个营向脚山试探。红军阵地一片寂静，直到湘军接近前沿，山岭间突然响起军号和枪声，多个山头同时出现红旗。湘军先锋营遭到火力打击，很快退了下来。
这次交锋让湘军上下认定，脚山可能部署着红军主力。实际上，林彪手中的兵力只有几个团。他把部队分散在公路两侧的山头，利用旗帜、号声和有限火力扩大声势，使对方难以判断真实兵力。
有意思的是，刘建绪并没有完全被这个假象牵着走。他根据交战规模和红军火力，判断脚山守军不会超过三个团。于是，他决定集中炮兵和步兵，于11月29日发动攻击，并请求飞机协同。
林彪面对的却是另一种困境。红军必须守住脚山，为后续部队争取渡江时间；湘军拥有大口径火炮和空中支援，红军既不能与其拼火力，也不能轻易后撤。林彪只得把希望放在工事、近战和突然反击上。
战斗开始后，湘军飞机轮番轰炸，炮弹覆盖山岭。红军战士提前进入掩体，炮火一停便修复工事，尽量保存有生力量。湘军步兵在炮火掩护下分路推进，起初几乎没有遭到抵抗，甚至误以为红军已经被炸垮。
当湘军进入近距离，红军阵地骤然开火。机枪、步枪和手榴弹形成密集火力，冲锋部队被迫后退。湘军很快重新组织进攻，双方在山坡和壕沟间反复争夺，战斗从射击变成刺刀和大刀的近身搏杀。
刘建绪在后方观察战况，发现红军伤亡不断增加，却始终没有崩溃。他随即命令部队轮番冲击，不给红军喘息机会。这个判断并非没有道理，湘军人数占优，若能持续压迫，红军很难长期守住阵地。
林彪也在寻找破局点。他注意到湘军炮火始终从同一片山岭射来，便命令侦察部队绕到侧后方，袭击炮兵阵地。趁双方步兵激战之际，红军侦察连突然逼近湘军炮兵阵地，用手榴弹破坏火炮，炮兵阵地很快失去作用。
几乎同一时间，红军另一支部队从侧翼突入湘军阵形。前线湘军原本已经压到红军阵地附近，后方突然遇袭后，队形出现混乱，攻势随之减弱。红军抓住机会反击，将湘军逐出前沿阵地。
这场战斗并没有立刻改变湘江战役的大局。红军付出了很大伤亡，脚山阵地也已残破不堪。但湘军原本计划迅速突破、直逼湘江渡口的设想没有实现，林彪以有限兵力拖住了对手，为中央红军主力渡过湘江争取了宝贵时间。
刘建绪那句“别中计”，并不是临阵胆怯，而是多年作战经验形成的警惕。面对林彪这样的对手，兵力多、火炮强，并不等于能够轻易取胜。脚山铺的枪声持续到夜间，湘江两岸的渡河行动也仍在紧张进行。林彪随后向军委发报，要求后续部队加快行军，务必在12月1日前完成渡江。
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