珠江口漂泊了上千年的疍民，连岸上的泥土都没资格踩，死了整整一年的婆娘，差爷还要硬算她的人头税。
上个月有六户疍民实在活不下去，连夜驾着破船跑了。
差爷站在船头敲着铜锣喊，他们欠的税，剩下的人家全摊。
摊不上的，拿命抵。
铜锣声贴着水面滚过来，整条江的渔船都静悄悄的，连个敢应声的人都没有。
那一夜汽灯把船舱照得惨白，江风顺着门缝往骨头缝里钻。
老陈蹲在船头，烟卷烧到手指头才反应过来疼。
远处官差快艇的马达轰隆隆响，喊话声顺着风飘过来：各家疍民听好，本月课税加三成，跑了六户的税，全由你们摊。
十五六岁的儿子阿水从门帘缝里探出头，压着嗓子喊：爹，凭啥别人跑了要我们替他们交钱？
老陈没回头，声音哑得像砂纸磨过木头：就凭咱们是疍民。
话音刚落，快艇“哐当”一声撞在他家破船的船舷上，晃得老陈差点摔进江里。
穿灰布衫的差爷跳上来，皮鞋踩在湿滑的船板上咯吱响，斜着眼扫老陈：老东西，你家几口人？
五口。老陈头埋得低低的。
差爷冷笑：五口？你儿子不是人？你婆娘不是人？再加两口的税，总共七口。
差爷，我婆娘去年就走了。老陈喉咙里卡着鱼刺似的，话挤了半天才吐出来。
死了？差爷斜眼瞟他，尸体呢？没尸体就算没死，照样得交税，明天交不齐，船直接充公。
阿水气得攥着拳头就要冲出来，被老陈一把死死拽住胳膊拖到身后。
差爷跟没看见似的，慢悠悠补了句：对了，你哥上个月也跑了，他那份税，你接着替他交。
我连他去哪都不知道啊。老陈的声音轻得快被江风刮走。
不知道也得交。差爷抬抬下巴，不交就抓你去修城墙。
老陈腿一软，差点直接跪下去。
他伸出那双常年泡在江水里的手，指缝里全是嵌死的鱼鳞，手背裂得全是血口子，晒得黑得发亮：我现在连条完整的裤子都穿不起，拿什么交啊？
差爷笑了笑，拿铜锣槌子往船板上敲了两下，铛铛两声，黑夜里脆得扎耳朵。
拿命交。他说，上头定的规矩，疍民跑了族人代赔，赔不起卖船，船卖完还不够，就卖人。
说完他直接跳回快艇，马达轰得震天响，把一江的月亮碎成万片，转眼就没影了。
水面晃了半天才慢慢平复。
阿水蹲在船帮上，指节攥得发白，喉咙里堵着一团火，吐不出来咽不下去。
这孩子才十五六，瘦得像根竹竿，身上的衣裳补丁摞补丁，早就看不出原来的颜色。
老陈看着他，心里跟刀割似的。
他们世世代代在珠江口的水上漂了上千年，从来就没被当成人看。
宋朝的时候官府要珍珠，疍民就得腰上拴绳子、身上绑石头，赤身沉到海底摸。
摸不着珠，官府要罚；摸着了珠，大半都被层层盘剥走，自己换回来的只有一口粗粮。
明朝一次征调采珠，淹死六百多，瘟死两百多，被海盗杀了几十，船毁了上百艘，跑了两千多人。
一条条人命填进海底，摸上来的珍珠最后全装在权贵的妆盒里，烛光下亮得温润，没人问这珠子是从哪个疍民的命里抠出来的。
到了洪武年间，旧时朝廷直接把疍民编进贱籍，划定专属水域，不准上岸住，不准读书考科举，不准跟岸上的普通百姓通婚。
从那以后他们就被钉死在水上，世世代代都翻不了身。
疍民自己都说，我们的命跟蛋壳似的，风一吹浪一打就碎，所以才叫疍家。
阿水蹲了半天，猛地站起来，声音发颤：爹，我想上岸。
老陈把烧完的烟屁股丢进江里，那点火光在黑水里闪了一下就灭了。
他半天没说话，最后才叹口气：上岸？你满手鱼腥，穿得破破烂烂，官差一眼就能认出来，抓住往死里打。
那也不能一辈子困在这船上啊。阿水的眼泪在眼眶里打转。
困？老陈抬眼看他，困都是轻的。留在船上好歹还有个遮风挡雨的地方，死了还能漂回江里。上了岸你就是流民，流民连条狗都不如。
阿水的眼神瞬间暗了下去。
他脚下这艘船，爷爷住过，爹住过，他自己也住了十六年。
船板被水泡得发黑发软，踩上去都微微晃，木纹里嵌着几代人的指甲印和汗渍。
他从来没去过岸上，不知道岸上的日子是什么样，但他清楚，就算真的跑上去，没地没房没户籍，照样能被官差抓回来，照样要加他的税。
那天晚上阿水在船头坐了一整夜，直到天边泛出鱼肚白。
他怀里揣了块从江底摸上来的石头，棱角早就被水磨圆了，捏在手里沉甸甸的。
他不知道这块石头能用来干嘛，但他就是不想空着手。
第二天天刚亮，差爷的快艇又来了。
这回连锣都没敲，直接停在老陈的船边，皂衣官差跳上来，二话不说往船舱门上贴了张黄纸。
纸上明明白白写着：陈庭户，欠税七口，限期三日，逾期船充公，人抓去当苦役。
阿水盯着那张黄纸看了好久，看得眼睛都发花。
他没喊也没闹，弯下腰把那块圆石头塞进腰间，蹲在船尾就着江水反复洗自己的手。
满手的鱼腥味，洗了一遍又一遍，怎么都洗不掉。
就像疍民这个贱籍，刻在骨头里，怎么挣都挣不脱。
老陈蹲在船头，看着他洗了一早晨的手。
后来阿水问他，爹，你说咱这辈子还有头吗？
老陈没回答，只说：你记住，你爷爷是疍民，我是疍民，你生下来也是疍民。这是旧时定的规矩，改不了。
他顿了顿，又说，生在水上，就死在船上。想翻身，下辈子吧。
那天傍晚江面上起了大风，把渔船的篷布吹得哗哗直响。
阿水坐在船尾，看着太阳一点一点沉进江底，水面被晚霞染成一片红褐，像泼了一层没干的血。
他心里想，下辈子要是能不当疍民，做什么都行。
这句话他没敢说出口，只是把那块石头从腰里摸出来，看了又看，重新塞了回去。
江风呜呜咽咽吹过船篷，吹过那张写着欠税七口的黄纸，吹过这片漂了上千年的水上人家。
没人再说话。
那盏亮了一整夜的汽灯，悄无声息地灭了。
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