首节打了快半节，马刺一共只得了3分。这支排出福克斯、哈珀、卡斯尔三后卫首发的球队，前10次出手只命中1球。但终场哨响，记分牌显示马刺赢了太阳足足20分。
“我觉得我们在比赛开局阶段出现了一些非常糟糕的进攻回合，每个人都必须有更好的比赛开局，在这方面要有更好的处理方式。”
而在这“非常糟糕的进攻回合”里，最扎眼的一个名字，是迪伦·哈珀。
哈珀首发出战，全场11投4中，得到9分6篮板1助攻。上半场的数据更直接：17分钟，10投3中，三分1中0。在福克斯于首节还剩6分57秒被换下之前，哈珀和卡斯尔两个人，合起来投丢了他们全部的前5次出手。
这才是这场比赛真正让人后脊发凉的地方——不是分差，而是这支马刺摆出最强后场牌时，最先暴露的不是爆发力，是生涩。
半场结束时，三后卫合砍31分12篮板6助攻，净效率值达到+10。这个数字看起来不差，但它的前提是：太阳让了布克、狄龙、杰伦·格林和布里奇斯，四个最能打的全部轮休。对手是以边缘轮换为主的阵容在陪你练兵，而你拿出的是新赛季预计的首发后场组合。
约翰逊对此的解释很诚恳，也很能说明问题。他说这是球队“自然演变”的一部分，“是时候适当地向前推进了，尽管这仍然需要时间。”但一个让人不得不注意的背景是：上赛季这套三后卫组合总计只一起打了69分钟，其中总决赛打了25分钟，这些时间里马刺净负47分。
也就是说，这套被寄予厚望的首发组合，在真正的高强度场景下从未证明过自己适配。季前赛面对一支残阵太阳的低压环境，掩盖了这个最核心的问题。
哈珀个人的挣扎则更具体。约翰逊在赛后很不客气地翻出了一段往事：“哈珀是个新秀，上赛季有一半的时间他不能打超过20分钟，因为他当时不在状态，跑动起来会像要吐出来一样。”
这话说得很直接，甚至有点糙。一个跑两步就想吐的新秀，今年要被推上首发，和两个都习惯持球的同位置球员一起打球，开局不会顺是大概率事件。本场11中4的效率，只是把这个概率变成了事实。
但最终的20分大胜，会让这个问题看起来像是无伤大雅的小插曲，而不是需要认真对待的训练课题。
真正把这场大胜焊死在“此处有坑”这个结论上的，是卡特·布莱恩特。
布莱恩特替补出战19分钟，三分7投4中，拿下16分5篮板2封盖。这不是他正常水平的投射。上赛季他场均只拿4.2分，三分命中率27.8%。一个三分命中率不到三成的锋线，单场在三分线外7中4，这件事发生的概率有多低，就意味着本场比赛的“替补爆种”有多不可复制。
而马刺正是靠着这不可复制的替补输出，在第二节打出38-26，把首节的1分落后变成了半场11分的领先，之后一路碾压到终场。首发低迷、替补填坑的剧本掩盖了一个更深层的隐患：这支球队一旦进入轮换衔接段，首发的滞涩和替补的偶发高效之间，不存在任何可预测的稳定性。
也就是说，10月15日这个夜晚发生在布莱恩特身上的事，是孤例。
问题恰恰在于，对阵一支主力轮休的太阳，季前赛的低压环境可以让它“顺”起来；一旦面对季后赛强度的防守、一旦替补手感回落、一旦首发开局的滞涩持续到半场以上，这套阵容还能不能“顺”起来，没有任何一份数据能给出答案。
胜利会让人忘记很多事。但约翰逊似乎没忘。他赛后说，让这三人首发，是因为“他们是我们最好的三名球员”。这话的意思是，这条轮换路线短时间内不会改。问题是，最好的三名球员合在一起，就一定是最好的首发吗？
这场20分大胜给了一个暂时不用回答的借口。常规赛不会给太多次这样的借口。
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