一项使用蒙古沙鼠作为动物模型的新研究首次证明，透鼓膜红外激光刺激耳蜗可在清醒动物中稳定诱发出听觉引导行为，且无需进行基因改造或侵入性手术植入。

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该研究由日本同志社大学声学导航研究中心研究员Yuta Tamai博士（同时担任日本学术振兴会（JSPS）博士后研究员（庆应义塾大学）和蒂宾根埃伯哈德·卡尔斯大学研究员）牵头，并与同志社大学（同校）生命与医学科学学院的Kohta I. Kobayasi教授以及日本庆应义塾大学心理学系的Koji Toda副教授合作完成。研究成果于2026年6月30日发表在iScience上。

“我的研究动机源于观察家中那些因年龄增长而听力受损的亲人，他们因为传统助听器的局限，很难跟人正常交流。他们的经历让我意识到，需要更有效的解决办法，因为传统的人工耳蜗需要做开刀手术，技术上也有不足。这促使我去研究不用开刀的光学方案，让人能获得自然的听觉体验。我的目标是把神经科学和技术结合起来，开发一种非接触式的设备，让那些现有助听器帮不了的人重新享受交流的乐趣，”Tamai在讨论这项研究背后的动机时说道。

研究团队用了经典条件反射的方法，让沙鼠学会把某个信号和水奖励联系起来。对其中一组来说，信号是传统的声音刺激；对另一组来说，则是用红外激光穿过鼓膜来刺激耳蜗。

经过训练后，接受激光刺激的沙鼠开始舔舐，期待得到水奖励，说明激光提示对它们的行为确实有影响。它们的学习模式和接受声音训练的动物类似，尽管接受声音训练的动物整体反应更强。这说明，经鼓膜激光刺激可以作为一种条件刺激，来支持依赖听觉的行为。

研究人员引入白噪声掩蔽，来测试激光引发的反应到底是不是听觉反应。白噪声掩蔽降低了对普通声音的反应，也显著减少了激光引发的行为反应，而视觉提示引发的反应没有受到明显影响。这说明，激光引起的感知是通过听觉通路来处理的，而不是一种笼统的感觉干扰。

该研究还发现，激光诱发的感知可以通过改变辐射能量来调节，这与更强的声压级产生更强的听觉反应这一现象类似。这表明激光刺激可以调节类似听觉的感知强度。

在另一项测试中，只接受过声音线索训练的动物，在第一次受到激光刺激时也做出了反应。这种“刺激泛化”表明，激光刺激产生的感知特征与声音的感知特征有重叠。然而，这种反应比它对训练过的声音线索的反应要弱，这表明激光诱发的那种感知跟咔嗒声很像，但并不完全一样。

“在未来5到10年内，这项技术可能会彻底改变听力障碍的治疗方式。通过完善经鼓膜光刺激技术，我们的目标是提供一种能最大限度减少手术风险和并发症的临床替代方案。它还可能为感觉替代设备开辟新的道路，改善数百万因听力损失而面临沟通困难的人的生活质量，”Kobayasi说道，并强调了这项技术的潜在应用。

总体而言，这项研究展示了耳蜗非接触式光刺激如何能成为一个研究听觉感知的有用平台，并可能为未来非侵入性或微创听觉假体技术的发展提供思路。