我指尖暗暗掐进掌心，口中却愈发温顺：“母亲想得周全，女儿年轻，一时糊涂也是有的。只是豫王那边，于情于理都该走一趟。若被人说沈家教女无方、忘恩负义，岂不连累长姐声名？”
这话戳中了母亲软肋。她沉默片刻，一甩袖子：“带两个嬷嬷跟着，早去早回。”
我敛眉应下。
出府时，碧桃跟在我身后，怀里抱着备好的谢礼——一盒新制的龙井春茶，两坛我亲手酿的梅子酒。马车穿过长街，耳边是市井喧闹声。我撩开一角帘子，看外面烟火人间，心头松快了些许。
豫王府很快到了。门前两座石狮子在日头下懒洋洋地蹲着，匾额上的“豫王府”三个字倒是遒劲有力。我递上拜帖，原以为要费些周折，不想门房看了一眼，便满脸堆笑地将我迎进去：“三姑娘请稍候，王爷正在花厅。”
我随引路小厮穿过几重庭院，但见亭台错落，花木扶疏，比沈府少了几分刻板，多了几分自在。一只白鹤大摇大摆从假山后走出来，歪头看我一眼，又昂首阔步地走了。
碧桃忍不住笑：“这鹤好生神气。”
小厮也笑：“这是王爷心肝宝贝，名叫‘雪团’，性子傲得很，不轻易拿正眼看人。今日肯看姑娘，已经是给面子了。”
说话间到了花厅。赵珩坐在窗边，面前摆着一副棋盘，正自己同自己下棋。听见脚步声，他抬头看来，唇角慢慢扬起：“沈三姑娘，又见面了。”
我上前行礼，将谢礼奉上：“昨日多谢王爷出手相助。臣女备了些薄礼，不成敬意，还望王爷笑纳。”
他示意小厮接过，看也不看那盒子，只把玩着手中棋子，似笑非笑：“三姑娘专程来道谢，倒叫本王受宠若惊。坐吧。”
我道了谢，在他对面坐下。小厮上了茶，便退到门外。花厅里一时安静，只有窗外树叶沙沙响。赵珩将棋子一颗颗收进盒中，动作不紧不慢：“昨日本王走后，沈大人可有对你说什么？”
我抬眸看他。他面上仍是那副懒散模样，眼底却锐利得紧。
“父亲没说什么。”我斟酌道，“只是嘱咐我，莫要坏了长姐名声。”
赵珩嗤笑一声：“沈家把你当什么了？太子良娣，也配得上你？”
我心中一震。他果然知道。我垂下眼，指尖轻轻碰了碰袖中那枚玉佩。还不到时候。
“王爷说笑了。”我低声道，“臣女不敢妄想。”
“你当然不会妄想。”他忽然倾身过来，声音低下来，只有我能听见，“你昨夜是不是坐在窗前，想了一整夜，要不要来寻我？”
我霍然抬头，正对上他近在咫尺的眼睛。那眼里没有半点戏谑，反而带着一种笃定的、了然的温柔。
我喉咙有些发紧：“王爷怎么知道？”
他直回身子，指了指窗外：“你眼下有青影，指尖有掐痕，鞋底沾了海棠花瓣。你一路走来，裙摆都比平日多摆了两分——说明你心里有事，且走得急。”
我下意识低头去看裙摆，又听他慢悠悠补了一句：“而且本王猜，你那枚玉佩，今日带着呢。”
我僵住。他笑出了声，像个恶作剧得逞的少年：“别慌，我瞎蒙的。”
花厅外，白鹤雪团忽然扑棱着翅膀叫了一声。赵珩起身走到窗边，从架上的瓷罐里抓了把鱼干扔出去。雪团接住，心满意足地踱走了。他背对着我，声音随着风送过来：“沈令仪，你可知你那长姐，为何能被太子选中？”
我静默片刻：“长姐贤德。”
赵珩回头看我一眼，那眼神像在看一个装傻的孩子：“你真信？”
我站起身，走到他身侧。窗外池塘里锦鲤游弋，红白相间，煞是好看。我看着那些鱼，轻声道：“昨夜之前，半信半疑。昨夜之后，不信了。”
“哦？”
“太子若真心看重贤德，断不会在册妃之后，又堂而皇之要我入东宫为良娣。他将沈家女儿视作笼中雀，挑一只顺眼的，剩下的也要关在笼子里。长姐被他选中，未必是因为贤德。我没被选中，也未必是因为不够贤德。”
赵珩沉默一瞬，忽然大笑起来。那笑声惊得雪团扑棱棱飞上假山，不悦地叫了两声。他转身正对我，眼底满是欣赏：“沈令仪，你果然没让本王白费功夫。”
我看着他，终于将袖中那枚玉佩取出来，摊在掌心。阳光透过窗棂照在上面，温润生辉。赵珩低头看见，笑容敛去，目光柔和下来：“你还留着。”
“王爷当年说，他日若有所求，可持此物来寻。不知这承诺，如今还作不作数？”
他伸手取过玉佩，在指间摩挲两下，又放回我掌心。手指相触的瞬间，他的温度烫得我指尖一缩。
“作数。”他低声说，“不过，你不必求。”
我疑惑地看他。他重新坐下，给自己斟了杯茶，又给我斟了一杯：“沈令仪，你听好。太子选妃，本就不是他自个儿的主意。皇后想为儿子铺路，看中了沈家清流名望；太子年轻气盛，偏又拗不过母后。他选你长姐，是因为那日呈上的画像中，你长姐那张被人调了包。”
我倒茶的手一顿。
“你比你长姐生得美，皇后觉得你这等容貌入东宫，将来必成祸水。所以她暗中令人将你的画像换成了你长姐的。太子从头到尾，看的都是你长姐那张脸，却以为那就是京中盛传的沈家绝色。”
我缓缓放下茶壶，看着杯中水面轻轻晃动。原来如此。原来从头到尾，不过是一场移花接木。
“那太子如今要我为良娣，也是皇后的意思？”
“不。”赵珩摇头，“那是太子自己的意思。他昨日出宫，在街上惊鸿一瞥，看到你上了沈家的马车。”
昨日。昨日我出府去长姐那里送云霞缎，不过片刻功夫。原来世事就是这般荒唐。
“所以你不必求我。”赵珩的声音从对面传来，带着一种不容置疑的笃定，“因为这件事，从一开始，本王就管定了。”
我抬头看他，他正低头摆弄那枚玉佩，将它放在棋盘正中央，那里原本是“天元”之位。
“沈令仪，本王保你一个选择。”他抬起头，眼神明亮，“你是想躲开这场局，还是想入局，亲手掀了它？”
花厅外日光大盛，雪团忽然展翅，掠过池塘，惊起一圈涟漪。我慢慢握紧手中玉佩，玉上还残留着他指尖的温度。我听见自己说：
“王爷想要哪个？”
他笑了，像春水破冰，万物生光。
“本王自然是想看沈三娘搅翻这池浑水。你那只画眉鸟，在我府上，比笼子里快活多了。”
他说的是画眉鸟，眼睛里却只装着我一个人。
我垂下眼，心跳得厉害。窗外一只海棠从枝头跌落，轻轻砸在棋盘上，恰好盖住了那枚玉佩。
赵珩伸手捡起花瓣，弹向窗外：“看来天意如此。”
我不知道他口中的天意是什么。我只知道，从这一刻起，我沈令仪，不打算再任人摆布了。
回府的马车上，碧桃几次偷看我，欲言又止。我索性闭目养神，脑海中翻来覆去是赵珩最后那句话。他说，你只管往前走，剩下的交给我。
交给他。我攥紧玉佩，黑暗中，唇角不自觉地翘了翘。
回到沈府，已是午后。我前脚刚进院门，后脚沈令容就跟了进来。她今日穿了件桃红衫子，鬓边插了朵新摘的石榴花，一进门便笑：“三妹去豫王府了？快与我说说，豫王殿下都和你说什么了？”
我解下披风，不紧不慢：“二姐，我累了。”
“哎呀，自家姐妹，有什么不能说的。”她挨着我坐下，眼睛亮得吓人，“豫王殿下可是对你青眼有加？我可听说了，他昨日当众夸你呢。今日你又登门，这要是传出去……”
我偏过头看她：“二姐是希望传出去，还是不希望？”
沈令容一愣，随即掩嘴笑：“三妹说笑了，我自然是替你高兴。只是长姐那边……”
“长姐那边，自有我担着。”我截断她的话，站起身走到门口，“二姐若没别的事，我想歇了。”
沈令容讪讪起身，走到门边，又回头看我一眼：“三妹，你如今与从前不大一样了。”
我笑了笑：“是么。”
她没再说什么，摇着扇子走了。碧桃关上门，压低声音道：“二小姐摆明了是来探话的。姑娘……”
“我知道。”我重新坐回榻上，从袖中取出那枚玉佩，仔细端详。
赵珩说，只管往前走。那就走吧。我倒要看看，这场局里，究竟是谁在执棋。
窗外夕阳西下，天边烧起一片绚烂云霞。我的画眉鸟在笼中跳了跳，忽然开口叫了一声，声音清脆嘹亮，像是知道些什么似的。
我看向那只鸟，喃喃道：“你也想出去么？”
鸟儿歪了歪头，黑豆似的眼睛望着我。
我轻轻笑了笑，将玉佩收好。快了。
三日后，皇后娘娘在宫中设赏花宴，遍请京中三品以上官眷。沈家自然在列。
晨起，碧桃为我梳妆。她手巧，今日格外用心，将我的长发挽成随云髻，只以一根碧玉簪固定，耳上坠了副小巧的东珠耳坠。我对着镜中的人看了片刻，自己动手，将唇上胭脂擦去三分，只余一点淡淡的粉。
碧桃不解：“姑娘，今日宫宴，旁的闺秀定会精心打扮……”
“就是因旁人都精心打扮。”我起身，选了件烟青色素面长裙，外罩一件银线暗纹的云纱披帛，素净中又透出几分清贵气，“我若太盛，长姐如何自处？”
碧桃扁了扁嘴，没再说话。
母亲和长姐已经在门口等着。长姐今日果然是精心妆扮过的，满头珠翠，一袭正红宫装，端的是未来太子妃的气派。见我素衣淡妆而来，她目光在我脸上停了一瞬，没说话。母亲倒是满意地点了点头：“今日行事，须谨言慎行。”
我们上了马车，一路无话。我闭目养神，心里盘算着赵珩前日让信鸽送来的消息：皇后会在今日宴上借机试探沈家口风，太子也会出席。
果然，御花园中已聚了许多人。满园花开得正盛，各色宫装穿梭其间，环佩叮当。沈家的席位在皇后主位左前方，紧邻太子席位，可见体面。我一到，便觉四周目光如蛛丝般缠上来。京中人人都知沈家三娘貌美，今日素衣而来，反倒更惹人多看两眼。
我垂首跟在长姐身后落座，对周遭视线视而不见。长姐端坐如松，嘴角噙着一丝恰到好处的笑，与几位上前奉承的夫人寒暄。母亲坐在她身侧，也是笑意盈盈。我自顾自喝茶，只当自己是个摆设。
“三娘今日怎的这般素净？”忽地一个声音从侧后方传来。我回头，见是兵部尚书家的嫡女柳含烟。她是京中出名的直性子，与我私交尚可。此刻她挤眉弄眼地凑过来，压低声音道，“你长姐穿红，你便穿灰？你这妹妹当得也太憋屈了。”
我失笑：“我本就不喜欢那般热闹的颜色。”
柳含烟撇撇嘴，在我身边坐下，唠唠叨叨地说起近日京中趣事。正说着，前方一阵骚动，众人纷纷起身行礼。我随众人跪拜下去，听见太监尖细的嗓音唱道：“皇后娘娘驾到——”
皇后落座后，太子也到了。赵珩跟在他后面，依旧是一袭玄色，进了园子便自顾自找了个靠后的位子坐下，仿佛这一切热闹都与他无关。经过我面前时，他的步子极轻极快，我只觉一阵极淡的松香掠过去，再抬头，他已在几丈开外，手里捏着酒杯，冲我几不可察地挑了挑眉。
我赶紧低头，掩饰发烫的耳尖。
皇后生得雍容端庄，眉目间却带着一股子锐利。她与几位贵妇说了几句场面话，目光便转到沈家这边来：“沈夫人，那位便是你家长女？上前来让本宫好好看看。”
长姐款款起身，上前行礼。皇后拉着她的手，细细端详了一番，笑着点头：“不错，端方有礼，果然有大家之风。”说着褪下腕上一只羊脂玉镯，套进长姐手中，“这是本宫的一点心意，往后都是一家人。”
长姐谢恩的声音温柔得能滴出水来。母亲在旁更是笑得合不拢嘴。我看着这一幕，只觉那镯子在日光下亮得刺目。
“沈夫人，你还有两个女儿罢？”皇后忽然道，“本宫听闻，三娘也是个好的。今日可来了？”
母亲脸色微变，很快又恢复如常：“来了来了。”她回头看我一眼，那眼神里说不清是警告还是什么，“三娘，还不快上前给皇后娘娘请安。”
我起身，不疾不徐走到皇后面前，规规矩矩行了个大礼：“臣女沈令仪，见过皇后娘娘。”
周围安静了一瞬。我虽素衣，但终究是这张脸，站在满园芳菲之间，像是一朵清冷的花，越发夺目。皇后的目光在我脸上停留了很久，那眼神里有一种复杂的东西。良久，她才笑道：“果然生得好模样。难怪京中那些年轻公子一个个魂不守舍。”
这话明着是夸，却带着几分说不清道不明的刺。我低眉顺眼：“皇后娘娘谬赞，臣女愧不敢当。长姐才是真正的端庄得体，臣女不过蒲柳之质，平日里连诗书都读得浅薄。”
皇后似乎对我的回答还算满意，点了点头：“行了，坐回去吧。今日赏花，不必拘礼。”
我退回席位，柳含烟在桌下捏了捏我的手，低声道：“吓死我了，皇后那眼神，像要把你看出个洞来。”
我垂眼喝茶，没说话。余光里，太子的视线越过花丛落在我身上，带着一种饶有兴味的神气。我故作不知，侧身与柳含烟说话。
酒过三巡，皇后忽然道：“今日御花园的花开得好，不若让各家姑娘即兴展示些才艺助兴。沈家三娘，你便第一个来罢。”
我筷子一顿。周围的目光又聚了过来。母亲和长姐都看着我，长姐抿着嘴，眼底藏着一丝隐秘的笑意。
“娘娘有命，臣女不敢辞。”我起身走到中央，看了看满园春光，略一思忖，“那臣女便作一首诗，以谢皇后娘娘今日赐宴之恩。”
我负手而立，念道：
“上林花似锦，长信日如春。玉露承恩处，天香满凤宸。”
四句而已，不长，却将皇后夸得恰到好处。皇后面上浮起笑意：“好一个‘天香满凤宸’。沈三娘才思敏捷，当真难得。”
我正想谢恩，忽然太子开口了：“诗倒是不错，不过宫中赏花，单是作诗未免单调。沈三娘可会些别的？琴棋书画，随便挑一样，让孤看看。”
他坐在皇后下首，手中把玩着一柄玉骨折扇，嘴角噙笑，一副风流姿态。我飞快地看了赵珩一眼。他正低头剥一颗花生，看上去事不关己，但我分明看到，他指尖停了一下。
“回太子殿下，臣女琴艺粗浅，不敢献丑。”我轻声道，“不如让臣女画一幅画罢。”
太子来了兴致：“哦？画什么？”
我让人取了笔墨，又请宫人搬来一张半人高的素白屏风。满园寂静，所有人都盯着我。我提笔蘸墨，手腕轻转，在屏风上画了起来。不多时，一株海棠跃然屏上。枝干遒劲，花瓣纷披，浓淡相宜，墨色间晕染出一抹淡朱色。画到一半，我退后两步端详，故意在收笔时，让一滴浓墨从笔尖落下，恰好落在画中一只蝴蝶的翅膀上。
那蝴蝶瞬间像活了一般，墨色浓重处竟然有了振翅欲飞之态。满园爆出一阵惊叹。
我搁下笔，向皇后和太子福了一福：“臣女献丑了。”
太子看我的眼神已由兴味变为惊艳。他抚掌笑道：“沈三娘这一手画，当真是妙。那墨点滴得极巧，若是旁人，只怕整幅画都毁了。你却将这败笔化成了画眼，有胆识，有灵气！”
皇后脸上的笑意却淡了。她淡淡道：“的确不错。三娘这分聪明，也不知道像谁。”
母亲在旁脸都白了，连连朝我使眼色。我装作没看见，退回席位。长姐端起酒杯浅啜一口，掩住唇边那一丝僵硬的弧度。
宴席继续，但我能感觉到，太子时不时看过来的目光，以及皇后愈发冷硬的面色。赵珩不知什么时候已经不在座位上了。我悄悄寻了一圈，发现他正站在不远处的假山旁，与一位老臣说话，背对着这边。仿佛方才发生的一切，都与他无关。
宴散时已是傍晚。我随沈家人出宫，刚走到马车旁，一个小太监忽然追出来，对我行礼：“沈三姑娘，豫王殿下让奴婢带句话。”
母亲和长姐同时转头看我。我心跳漏了一拍，面上却平静：“请说。”
小太监压低声音，快速道：“殿下说，三姑娘画的海棠甚好，他改日也想讨一幅。”
我道了谢，那太监便飞快走了。母亲皱眉看着我，似乎想说什么，最终只重重叹了口气，转身上了马车。
长姐走在我身后，忽然轻轻笑了一声：“三妹好盘算。太子和豫王，一个也不落下。”
我脚步未停，回头看她一眼，也笑了：“长姐说笑了。我不过画了幅画，讨了句赞罢了。长姐如今是准太子妃，才该多当心些。毕竟，太子殿下方才看我的次数，委实多了些。”
长姐脸色骤变，嘴唇抿成一条线。我不再看她，径自上了马车。
车内，我靠在厢壁上，闭着眼睛。今日这一局，不过是个开始。皇后已经对我起了戒心，太子的兴趣也勾起来了。接下来，就看赵珩如何落子。
回到沈府，我推开院门。暮色里，那只画眉鸟忽然扑腾起来，叫得格外欢快。我走近一看，鸟笼的门不知何时被打开了。
画眉鸟跳上我的手背，歪着头看我，然后振翅飞起，在院中绕了三圈，竟一头钻进了廊下的花丛中。
笼空了。
我站在暮色里，看着空荡荡的鸟笼，忽然笑了。
赵珩，你动作倒快。
次日一早，我正想着以什么由头再出府一趟，碧桃便捧了只食盒进来：“姑娘，豫王府的小厮刚送来的，说是王爷新得了些南边的鲜果，给姑娘尝个鲜。”
我揭开盒盖，里面整整齐齐码着几枚荔枝，下头压着一张窄窄的字条。我抽出来一看，上面只写了两个字：速来。
我失笑，将字条凑到烛火前烧了。这人，连个“请”字都不肯多写。
“碧桃，跟母亲说一声，我去豫王府致谢昨日宫中照拂。”我重新匀了面脂，换上身湖蓝襦裙，“另外，把我那套画具带上。”
母亲这次倒没阻拦，只冷着脸派了两个婆子跟着。到了豫王府，门房早得了吩咐，直接将我引到昨日那间花厅。赵珩不在，只有雪团在廊下踱步，见我来了，迈着长腿凑近，低头在我袖口闻了闻，然后高傲地伸出一只翅膀。
碧桃瞪大了眼：“它这是……”
一旁的小厮憋笑：“雪团这是要姑娘摸它呢。王爷平日都摸不到，它今日倒是转了性。”
我试探着伸手，轻轻抚了抚雪团雪白的翎羽。它舒服地眯起眼，将脑袋往我掌心里蹭了蹭。我忍不住笑，正想再逗逗它，身后传来一声轻咳。
赵珩靠在门边，抱臂看着我们，似笑非笑：“这没良心的小东西，平日我碰一下都要追着啄。沈三娘一来，它倒会献殷勤了。”
我转身行礼，雪团像是恼怒被打断了享受，扑棱着翅膀冲赵珩叫了一声。赵珩冲它摆摆手：“去去去，今日花厅有人，你自己去池塘玩。”
雪团歪头看我一眼，极不情愿地跳下台阶，一步三回头地走了。赵珩将我让进厅中，小厮上了茶，碧桃和那两个嬷嬷被打发到偏厅用点心。我捧着茶盏，看他慢悠悠坐下，等着他开口。
“昨日宫宴，你看见皇后的脸色了？”他也不绕弯子，开门见山。
我点头：“皇后对我起了戒心。太子倒是兴趣更浓了。”
赵珩嘴角微动：“这正是我想要的。”
我抬眸看他。他放下茶盏，从袖中取出一卷极薄的绢帛，展开铺在桌上。上面是一张详细的宫城图，几条线路用朱砂标出，触目惊心。
“这是皇后与太子一党在宫中的暗线。”他点了点图中几个位置，“你父亲的沈家，不过是他们棋局中的一颗子。太子娶你长姐，为的是拉拢清流言官。皇后要你长姐，为的是全了脸面。至于你——”他抬头看我，“你是个意外，也是枚变子。”
我低头看图，轻声问：“那你呢？你在这局里，又是什么？”
赵珩沉默了一下，忽然伸手将我面前的一盏灯拢了拢，火光跳了跳，映得他半边脸明暗不定。他声音很轻：“我要查一桩旧案。我母妃的死，不简单。”
我看着他，没说话。我听说过，先帝的温贵妃，在赵珩十二岁那年病逝。之后赵珩便搬出宫去，再不过问朝政。这么多年，人人都当他是真的闲散，原来心里一直藏着根刺。
“所以你需要一个由头，让我顺理成章地站在你这边。”我接过他的话，“你要用我来牵制太子，搅乱皇后的局。”
赵珩看着我，忽然笑了一下：“沈令仪，你总是这样聪明。可这次，只说对了一半。”
我蹙眉。他凑近一些，认真地看着我：“我需要你，是因为你足够聪明、足够漂亮，也足够清醒。但我要你做我的盟友，不是棋子。”
花厅里安静极了，只有窗外竹叶沙沙响。我看着他近在咫尺的眼睛，那里面是一片赤诚的、不容置疑的光。
“盟友。”我重复了一遍，慢慢笑了，“也好。总比做谁的良娣强。”
赵珩也笑，退回原位，又恢复了那副懒散模样：“那么，沈三姑娘，第一桩事，劳驾你把这卷图记熟了。”他敲了敲绢帛，“今晚我会让人去沈府取回。你只有半个时辰。”
我白了他一眼：“才半个时辰？你当我是神童？”
“你不是么？”他笑意更深，“昨日那么短时间，便能将一幅画化险为夷。沈三娘的本事，本王信得过。”
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