（来源：麻省理工科技评论）
欢迎来到第二次太空竞赛。如果你觉得眼前这一幕似曾相识，也完全可以理解。
上一次，苏联和美国争相成为第一个在月球上插上国旗的国家。如今，竞赛双方换成了美国和中国，其他关系或友好、或竞争的国家也纷纷加入，还有众多私人航天企业参与其中。而这一次，各方似乎不再满足于登上月球，而是准备在那里长期安营扎寨。按照参与者的设想，未来月球上将出现一座座基地，成为人类在星空下永久居住的家园。
建造月球基地的想法虽然听起来有些天马行空，但并不新鲜。不过，今年以来，在美国国家航空航天局（NASA）局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）的领导下，NASA 接连公布了一系列雄心勃勃的计划。如果一切顺利，这项初期投入可能高达数百亿美元的工程，将把无人机、机器人着陆器、通信卫星乃至核电站送上月球。那里还会出现植物培养设施、月震传感器，以及深入陨石坑寻找水资源的机械探测车。
美国目前计划从 2028 年开始执行首批载人登月任务，初期重点是月面探索和技术试验。但更长远的目标是，到 21 世纪 30 年代的某个时候，在月球上建成可供宇航员长期居住的设施，周围分布着科学研究站、资源开采与加工设施，以及航天器着陆场，形成一个完整的基地网络。
NASA 月球基地项目经理卡洛斯·加西亚-加兰（Carlos García-Galán）表示，这将是一片规模庞大的设施群，总面积可能达到“数百平方英里”。
推动这一计划的，无疑有国家间竞争的因素。中国也提出了几乎相同的月球基地建设计划。谁能率先实现目标至关重要，因为先行者将有机会定义月球未来的用途。月球究竟应该是什么样的地方？是军事化前哨站、制造业中心，还是一片供人类研究和保护的原始荒野？
当然，重返月球还有其他理由。月球保存着大量古老岩石，其中蕴藏着揭示整个太阳系形成历史的线索。月球表面几乎没有大气层遮挡，也是架设望远镜、观测宇宙最早期历史的理想地点。欧洲航天局（ESA）局长约瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）表示，月球背面将是“探索更遥远宇宙的绝佳地点”。
此外，由于月球重力较弱，从月面发射火箭所需的能量远低于从地球发射。这意味着，未来将宇航员或机器人探测器送往太阳系更深处，难度可能大幅降低。阿施巴赫说：“月球至关重要。它将成为人类迈向更远深空的跳板，也就是通往火星乃至更遥远地方的中转站。”
然而，要把这些宏伟愿景变成现实，还有大量艰巨的工作需要完成。一座规模庞大的月球基地，首先必须保障宇航员的安全。它需要抵御小行星撞击、持续不断的宇宙辐射、锋利的月尘，以及极端剧烈的温度变化。与此同时，基地还必须具备一定程度的自给自足能力，才能经受政治环境变化的考验，避免高昂的维护成本使整个项目难以为继。
为此，人类必须学会利用月球本地资源维持基地运转，最好还能创造经济收益。此外，还需要自主机器人，即使人类不在现场，也能承担基地的建设、维护和扩建工作。英国班戈大学核未来研究所联合主任西蒙·米德尔伯勒（Simon Middleburgh）说：“这几乎就像是从零开始建立一个文明。”
假如我们能够克服这些最初的挑战，那么几十年后，比如到 2100 年，最早那些几乎不起眼的月球基地，或许就能逐渐发展成灯火通明的城市，与世界各地作家和编剧在科幻作品中描绘的景象相差无几。
加西亚-加兰说：“今天看来，这就像科幻小说里的情节，但我们真的希望把它变成现实。”那么，人类最终能成功吗？
月球的极端环境：人类如何生存？
月球绝对不是一个适合安家的地方。
通常情况下，月球白天的温度可以超过 250 华氏度（约 121 摄氏度），到了夜晚却会骤降至零下 200 华氏度（约零下 129 摄氏度）以下。由于直接暴露在太空真空环境中，月球表面持续受到可能致癌的辐射照射，还经常遭到流星体撞击。月球上的火山尘埃不仅具有黏附性和腐蚀性，还会损坏设备，甚至伤害宇航员的肺部。
更糟糕的是，NASA 选定的月球南极地区，环境比其他地方更加恶劣。NASA 之所以希望在那里建设基地，是因为南极一些永久处于阴影中的陨石坑，可能储藏着大量水冰。这些水冰的价值甚至可能超过黄金。
经过净化，水可以用来灌溉农作物，为宇航员提供饮用水；如果将水分解成氧气和氢气，还能获得供人呼吸的氧气和火箭推进剂。但这些陨石坑内的温度可能低于零下 410 华氏度（约零下 246 摄氏度），使其成为已知宇宙中最寒冷的地方之一。而在陨石坑之外的月球表面，宇航员将连续 14 天暴露在炽热的阳光下，随后又要经历同样漫长的严寒黑夜。
然而，人类不可能无限制地投入资金保障安全。佛罗里达太空研究所航天工程研究员菲利普·梅茨格（Philip Metzger）在讨论这些危险时说：“归根结底，问题在于我们能够接受多大的死亡风险。”“在不耗尽资金的前提下，我们究竟能够承受哪些风险？”相比之下，温度反倒是比较容易解决的问题之一。
材料科学已经取得了长足进步。如今有大量金属、陶瓷、塑料、化合物和合金，能够承受极端的温度变化。散热器可以帮助设备降温，加热装置则能防止电池因低温过早失效。借助先进的宇航服，宇航员也能在这样的环境中生存。但问题在于，这些技术目前只在短时间的月面活动中得到过验证。面对如此恶劣的环境，相关设备究竟能够持续运行多久，仍然是个未知数。
月球南极陨石坑内的温度可能低于零下 410 华氏度（约零下 246 摄氏度），使其成为已知宇宙中最寒冷的地方之一。而在陨石坑之外，宇航员将连续 14 天暴露在炽热的阳光下，随后又要经历同样漫长的严寒黑夜。
与温度相比，太空辐射更加棘手。它不仅会破坏电子设备，还可能引发细胞癌变。NASA 休斯敦约翰逊航天中心的物理学家斯图尔特·乔治（Stuart George）解释说，月球上的辐射主要有两种来源。
第一种是银河宇宙射线，几乎持续不断地轰击月球表面。乔治说：“它们来自超新星爆发、中子星合并，以及其他类似的宇宙事件。”构成这些宇宙射线的原子核、质子和电子，以接近光速的速度运动，因此携带着极高的动能，可以轻易穿透较薄的防护层，例如金属墙壁。乔治指出，这些高能粒子还有一个麻烦之处：较重的离子撞击屏蔽材料时，会发生碎裂并产生次级粒子。这意味着，如果防护层太薄，躲在后面的宇航员反而可能受到相当高剂量的辐射。
第二种辐射来源则是太阳。太阳为地球生命提供了能量，但月球没有地球这样厚实的大气层和磁场保护。因此，月面上的宇航员有时会直接遭受太阳剧烈活动的冲击，包括太阳耀斑和日冕物质抛射。前者会释放多种形式的辐射，后者则会向太空抛出大量带有磁场的等离子体。梅茨格说：“在阿波罗计划时期，人们就知道，如果宇航员停留在月球期间发生大型太阳耀斑，就根本没有办法保证他们活下来。”宇航员可能患上急性辐射病，并在几天内死亡。
要躲避强烈太阳耀斑或日冕物质抛射，方法其实很直接。乔治说：“回到具有更强辐射屏蔽能力的居住舱里。”理想情况下，基地还应配备专门的“太阳风暴避难所”，本质上就是一座拥有厚重防护墙的掩体。
但问题在于，太阳风暴发生时，宇航员可能正在基地外驾驶月球车，距离基地已有数英里之遥。日冕物质抛射通常需要数小时至数天才能抵达地月系统附近，但太阳耀斑产生的辐射可能在不到 1 小时内就到达。而科学家目前还无法足够准确地模拟太阳活动，提前很久发出预警。乔治说：“我们现在预测太阳风暴的能力，大致相当于 20 世纪 50 年代和 60 年代的天气预报水平。”
至于能量极高的银河宇宙射线，要想有效阻挡它们，唯一的办法就是在宇航员与太空之间放置足够厚的屏蔽物，例如大量月球岩石。科罗拉多矿业学院太空资源中心工程主任克里斯·德雷尔（Chris Dreyer）建议：“把居住舱建在地下。”
一种方案是将生活设施安置在月球熔岩管内部。这些天然中空的火山隧道，是远古时期熔岩流动后留下的地下空间。目前，NASA 尚未提出将月球基地建在地下的具体计划。但如果它最终希望在月球上建起一座小型城市，那么地下设施可能是不可或缺的。
辐射还会限制宇航员一生中能够在月球表面停留的总时间。专家估计，在健康风险变得过高之前，这个期限最多只有大约 2 年。遗憾的是，太空带来的危险远不止这些。
今年早些时候，当阿尔忒弥斯 2 号任务的宇航员绕过月球背面时，他们看到下方银灰色的月面上出现了奇异的闪光。那是小型流星体撞击月球表面时产生的爆炸。
地球拥有天然的保护屏障。直径不超过约 50 英尺（约 15 米）的小型太空岩石，通常会在穿越大气层时燃烧殆尽，不会造成严重后果。加州大学圣巴巴拉分校物理学家、行星防御研究员菲利普·卢宾（Philip Lubin）说：“但月球没有这样的保护。”由于小型天体撞击行星和卫星的频率远高于大型天体，月球实际上经常遭到这些微型“太空子弹”的轰击。它们很容易击穿宇航服，或损坏月球车的发动机。
那么，如何保护宇航员免受这些撞击？马里兰大学行星地震学家尼古拉斯·施梅尔（Nicholas Schmerr）说：“最简单的办法就是埋到地下。”巧合的是，这与抵御辐射的方法完全一致：在基地外墙上堆积月球岩石，或者直接将居住设施建在熔岩管内部。但麻烦在于，更大的小行星也可能撞上月球。即便是埋在地下的居住舱，也很难承受一颗直径 50 英尺、长度相当于一辆半挂车的小行星撞击。
不过，这并不意味着月球基地面对大型小行星时只能束手无策。过去几十年，行星防御技术已经取得了长足进步。NASA 的“双小行星重定向测试”（DART）任务证明，可以通过无人航天器撞击小行星，改变其运行轨道。美国一些保密实验室开展的前沿实验也表明，核爆炸可能将偏离轨道的太空岩石推离原有路径，甚至使其完全汽化。
与此同时，一系列地面和太空望远镜正在专门搜寻具有潜在威胁的小行星。例如，由 4 台高度自动化望远镜组成的 ATLAS 系统，以及即将发射的近地天体巡天红外望远镜（NEO Surveyor）。这些项目的目标，是在未来几年发现 90% 可能摧毁整座城市的近地小行星，也就是直径约 460 英尺（约 140 米）的天体。这些防御手段同样适用于月球。但直径只有 50 英尺的小行星很难被提前发现。即使是 NASA 最先进的望远镜，也难以在数年甚至数月前探测到它们。更可能的情况是，人类直到它们即将撞击月球时，才第一次发现其踪迹。
那时又该怎么办？可以设想，未来月球上可能建有数座类似炮塔的发射设施。由于月球重力较低、没有大气层，这些设施能够迅速向来袭小行星发射高速弹体。只要撞击力度足够大，就能将小行星击碎。不过，关键是必须尽可能在远离月球的位置实施拦截。卢宾说：“如果你把一个天体打碎成 1000 块，那么月球就可能遭受 1000 次撞击。”“这可能比让它直接撞击一个地方还要糟糕。”
月球基地被小行星摧毁，当然是一场灾难。但相比之下，基地更有可能受到月尘的威胁。因为小行星撞击只是偶发事件，而月尘却无处不在、始终存在。
月球上的火山岩石在破碎后，会形成锋利、带有静电、容易附着在物体表面的微小颗粒。这些颗粒具有刺激性和磨蚀性。阿波罗计划的宇航员在月球上吸入部分月尘后，有时会出现一种奇怪的“月球花粉热”症状，眼睛受到刺激，肺部也出现不适。
同样的月尘还能轻易磨损各种设备。航天技术公司 Lunar Outpost 的首席执行官贾斯汀·赛勒斯（Justin Cyrus）说：“它会破坏密封件、齿轮、电机、宇航服、居住舱，以及几乎所有与之接触的东西。”
该公司正在为 NASA 的阿尔忒弥斯计划提供一款月球车。NASA 已经研发出一种应对这些微小颗粒的技术：电动力除尘屏障（Electrodynamic Dust Shield，EDS）。这种装置由轻质电极组成，可以覆盖在机械设备、墙壁，甚至宇航服表面，通过变化的电场驱离带电月尘。EDS 在地球实验室测试中表现出色。2025 年，它还随 NASA 资助的一项机器人任务抵达月球，并在月面成功展示了除尘能力。
约翰逊航天中心月尘防护研究员艾米·弗里茨（Amy Fritz）认为，EDS 未来很可能广泛应用于月球居住设施。与此同时，研究人员还在开发其他除尘技术。
其中包括一种受到壁虎皮肤启发、类似黏毛滚筒的装置，以及一种颇具科幻色彩、使用电离氮气的喷射设备。这种喷射设备首先释放一股气体，中和月尘携带的电荷，降低其黏附性；随后再通过第二次喷射，将月尘从物体表面清除。
令人头疼的是，月球基地越繁忙，月尘问题就会越严重。随着基地逐渐扩展成一座小型城市，航天器必须频繁往返月面，运送物资和人员。而每一次起飞和着陆，都会向四面八方扬起大量月尘，冲击基地的基础设施。
弗里茨说：“你基本上每次都得担心，基地会不会遭到一次喷砂式的冲击。”梅茨格计算发现，即使航天器着陆场距离基地超过 3000 英尺（约 914 米），仅仅 10 至 20 次起飞或着陆，就足以严重损坏外墙防护涂层、通信设备等设施。他说，时间一长，“所有东西都会坏掉”。
即使未来的月球基地部分埋在地下，拥有抵御微流星体和太空辐射的防护设施，还配备了完善的除尘技术，宇航员的工作仍然充满风险。在只有地球六分之一重力的环境中，人类可以以异乎寻常的轻盈姿态跳跃，这或许很有趣。
但德雷尔指出：“微重力对人体并不好。”长期处于低重力环境，可能导致肌肉萎缩、心血管问题、呼吸系统异常以及免疫功能下降。辐射也可能始终困扰着月球居民。
此外，还有证据表明，即使经过严格的消毒程序，致病微生物仍可能悄悄进入航天器。这些微生物在太空中的行为可能与地球上不同。真实和模拟微重力实验均表明，部分微生物可能变得更具侵袭性，也更容易引发疾病。NASA 生物与物理科学部主任丽莎·卡内尔（Lisa Carnell）说：“我们把它们称为‘看不见的机组成员’。”为了找到更有效的宇航员保护方法，卡内尔牵头开展了一项名为 AVATAR（A Virtual Astronaut Tissue Analog Response，虚拟宇航员组织模拟响应）的实验，并将其搭载在阿尔忒弥斯 2 号任务中。
该实验使用大小与 U 盘相近的芯片，内部培养着取自心脏、肺部或其他人体组织的细胞。通过特定方式激活后，这些芯片能够模拟微型器官的功能。此前，科学家已经利用这种“器官芯片”技术，在高度可控的环境中测试新药。
在阿尔忒弥斯 2 号任务中，卡内尔的团队送入太空的是含有 4 名宇航员骨髓样本的芯片。骨髓负责产生红细胞、白细胞和血小板，这些成分几乎影响人体所有系统。因此，研究太空辐射和微重力如何影响骨髓，可以为卡内尔及其团队提供重要线索，帮助他们了解宇航员在月球环境中的生理变化。
器官芯片的一大优势在于，可以针对每名宇航员单独制作。研究人员可以提前将这些芯片送入太空，观察特定宇航员的器官可能如何应对太空飞行。未来，这些数据有望帮助医生制定个性化预防方案，选择适合宇航员的药物和其他保护措施。
那么，NASA 接下来最有可能送上太空的是什么？卡内尔回答：“脑类器官。”她承认，这听起来确实有些奇怪。但在真正让人类到月球上居住数月之前，先了解大脑可能对这种环境作出怎样的反应，显然很有必要。
机器人将承担月球基地 99% 的初期建设工作
现在，假设我们已经尽可能保护了庞大的月球基地及其居民，使他们免受恶劣环境的威胁。但宇航员的时间极其宝贵，而且人类身体本身相当脆弱。我们不可能让宇航员承担所有繁重的体力劳动。
因此，无论是建设一个小型月球前哨站，还是一座小城市，都需要大量机器人。NASA 的加西亚-加兰说：“月球基地建设的最初几年，几乎 99% 的工作都将由机器人完成。”
自主运行能力将从一开始就成为基地建设的重要组成部分。NASA 新一代月球车“月球地形车”（Lunar Terrain Vehicle），既可以由车上的宇航员驾驶，也可以由地球或月球其他地点的操作人员远程控制。NASA 还设想为其增加模块化机械臂、牵引车辆和货物搬运设备，不过这些方案仍处于初步规划阶段。未来几十年，人类可能需要一支庞大的机器人队伍。
其中，挖掘机器人负责开采月球岩石，将其加工成混凝土和砖块；其他机器人则负责平整地面、开挖沟渠、建造建筑地基、铺设着陆场，以及修筑挡尘土堤，避免航天器起降时扬起的月尘冲击基地。甚至太阳能电池板和电线，也有可能利用月球岩石制造。2023 年，航天公司蓝色起源（Blue Origin）就在地球实验室中，使用成分与月壤相近的地质模拟材料，展示了相关技术的可行性。
不过，要驱动这样一支机器人队伍，需要大量能源。月球上持续两周的漫长黑夜，使太阳能难以成为可靠的主要供电方案。除了大量能够耐受极端温度的高容量电池之外，核能可能是唯一可行的选择。一座汽车大小的小型核反应堆，只需要装入少量铀，就有可能在无需补充燃料的情况下，为一个小村庄持续供电 10 年。
虽然目前还没有人在月球上测试过核反应堆，但很少有人怀疑 NASA 和美国能源部能够设计出可用的设备。这种反应堆可能与核潜艇使用的反应堆并没有太大区别。到 2100 年，月球基地很可能配备多座小型核反应堆，通过自主或远程方式运行。而那些负责扩建基地的机器人，只需要接入供电系统，就能为自己充电。
水资源：决定月球基地能否自给自足的关键
但月球上最大的不确定因素，或许是水。
规划人员希望利用月球水资源保障宇航员生活，并制造从月面发射航天器所需的燃料。通过一种称为电解的过程，可以利用电能打破水分子中的化学键，将水分解为氧气和氢气。这两种物质都可以用于制造火箭推进剂。与从地球运输氧气和氢气相比，在月球上直接获取它们，成本可能低得多。而且，这还能额外提供可供宇航员呼吸的氧气。
轨道探测数据已经表明，月球南极的部分地区保存着一定数量的水。但究竟有多少水、以什么形式存在，以及开采难度有多大，目前仍知之甚少。那里是否存在可以直接挖掘的大片固态冰层？还是说，水冰只是以分散的微小冰晶形式，混杂在岩石颗粒之间，需要开发更复杂的提取技术？
科学家认为，月球上的大量水可能藏在南极深邃、黑暗的陨石坑中。但这些地方的环境极其恶劣，机器人可能因低温而失效、发生倾覆，或者失去与基地的通信联系。密歇根理工大学行星表面技术开发实验室首席研究员保罗·范·苏桑特（Paul van Susante）说：“在我看来，这是最大的障碍。”
范·苏桑特的实验室一直在模拟月球环境的真空舱中测试各种工程机器人，舱内还填充了类似月球岩石的材料。他的团队曾参与 NASA 近期举办的“破冰挑战赛”（Break the Ice Challenge）。这项比赛邀请工程师设计机器人，测试不同的月球岩石开采方法。
有些团队采用电动破碎锤和铲斗，另一些则利用刮削装置，一层层剥离地表材料。为了模拟月球较弱的重力，参赛团队还使用起重机吊起机器人，抵消其部分重量。目前，这一领域的进展正在加快。范·苏桑特说：“我不会说这个问题已经解决了，但我们已经找到了很多关键的拼图。”
不过，开采水只是整个工程的一部分。得克萨斯农工大学太空植物学家杰西卡·阿特金（Jessica Atkin）说：“开采出来的水并不干净，必须经过净化。”相关净水技术在地球上已经十分成熟，也能正常运行。
但到了太空，事情往往不会按照预期发展。她说：“国际空间站（ISS）上就有一套水净化系统，但它经常受到微生物污染。”如果能够充分净化月球上的水，基地的发展就有了重要保障。在地球上，水净化并不困难；但在微重力环境中，液体的流动方式会发生变化，净化过程可能因此受到影响。只要建立有效的水循环利用系统，即使基地人口不断增长，也能够获得稳定的水源。甚至还可能建起一座月球温室。
此前，研究人员已经在国际空间站成功种植多种可食用植物，包括生菜、芥菜、西红柿和辣椒。遗憾的是，月尘并不适合直接用来种植植物。它含有过多的铝，而且浇水后容易形成坚硬、难以渗透的表层。不过，阿特金已经证明，借助具有施肥作用的真菌，鹰嘴豆能够在与月球火山物质相似的土壤中生长。到 2100 年，月球基地居民的食物可能仍主要依赖从地球运来的预包装食品。但随着时间推移，他们也将开始种植自己的农作物。这些种植设施很可能高度自动化，利用设备控制光照、灌溉、湿度以及其他环境条件。
除了鹰嘴豆，月球上还可能种植大量西红柿。这种作物尤其值得关注，因为科学家已经通过生物工程手段，使部分西红柿能够产生更多花青素。一些研究表明，花青素可能有助于减轻太空辐射对人体细胞造成的损伤。
不过，月球花园的意义并不只是提供食物。国际空间站最近的一些经历表明，植物还可能对宇航员的心理健康产生重要影响。卡内尔说，NASA 最近发现，空间站宇航员一直在悄悄做一件事。按照规定，空间站上的所有植物都应该种在专门的培养舱内。但她说：“我们发现，宇航员会偷偷拿走实验剩下的土壤，带上自己的种子，在个人舱室里种起小花园，还把它们藏起来。”
2026 年夏天，NASA 就此进行了讨论，随后决定允许宇航员在自己喜欢的地方种植小型花园。卡内尔说：“一些宇航员表示，这让他们的状态变得更好了。”对于长期生活在地球上空封闭空间中的人来说，接触自然和从事园艺活动，能够产生显著的心理益处。
而对于未来生活在月球地下熔岩管中的人类，这种作用可能更加重要。她说：“人的这一面实在太重要了。”
技术之外，月球基地还需要政治支持和经济基础
没有人会天真地认为，建设月球基地不需要跨越重重技术障碍。
正如作家香农·斯蒂罗内（Shannon Stirone）2021 年在《大西洋月刊》（The Atlantic）中所写，火星可能是一个地狱般的地方，但月球也好不到哪里去。月球的环境恶劣得近乎荒诞。要在那里建设一座安全、能够自给自足、由机器人管理的基地，几乎每一步都会遇到困难。
NASA 希望在 2030 年前将首座核反应堆送上月球。与此同时，中国计划与俄罗斯合作，在 2035 年左右于月球部署自己的核电站。即使最初的基本居住舱成功建成，要把它发展成一座覆盖数百平方英里的成熟月球基地，仍需要在月面开展数十年的实验和技术迭代。
不过，很少有人怀疑，只要有足够的时间，不断尝试和改进，人类最终能够克服这些障碍。马里兰大学的施梅尔说：“这并不是一个无法解决的问题。”真正的主要障碍，尤其是在建设初期，可能来自政治意愿。
目前，NASA 正在调动一切可用资源推进月球基地项目，并希望最终在本世纪末建成一座小型月球城市。但这种投入能否跨越美国多届政府，持续数十年？国际社会是否也愿意支持 NASA 主导的计划？
香港大学月球地质学家钱煜奇（Yuqi Qian）表示，NASA 制定了“一个非常雄心勃勃的计划”。他说：“我们需要持续关注它。”事实上，他认为，“目前的计划看起来有些过于雄心勃勃”。
例如，NASA 希望在 2030 年前将第一座核反应堆送上月球，而中国与俄罗斯合作的月球核电站计划，则将目标时间设在 2035 年左右。核未来研究所的米德尔伯勒说：“这类项目虽然令人兴奋，也可能为人类带来变革性的影响，但往往最先遭到推迟或取消。”
每当美国新一届政府上台，NASA 的发展方向通常都会发生变化，有时甚至是根本性的调整。不过，多位 NASA 以外的专家认为，至少在目前，月球基地计划确实拥有强劲的发展势头和政治支持。
欧洲航天局的阿施巴赫说：“NASA 已经非常清楚地表达了自己想去哪里、优先事项是什么、目标有多大，以及准备如何实现。”“看到这些，确实令人印象深刻。”
即使未来几十年，美国主导的月球基地计划能够持续获得政治支持，要想突破最初的小型基地规模，仍然不能只依赖政府资金。太空资源专家德雷尔说：“要实现自给自足，就必须建立月球经济。”
这种经济活动或许来自火箭燃料生产，也可能来自月球上有价值材料的开采，从而替代地球上一些造成污染的同类产业活动。但月球经济究竟有多大价值，目前完全无法确定。
就连 NASA 局长艾萨克曼本人，也不认为月球能够成为主要的赚钱来源。今年 2 月，他曾表示：“就我目前所知，月球上还没有任何一种东西，能够比在地球上生产更容易、更便宜地完成开采、制造，再运回地球。”
相比之下，他认为开采小行星上的金属，可能才是更有前景的致富途径。那么，如果月球基地的存在价值不在于赚钱，而在于开展全新的科学研究呢？阿施巴赫设想，未来月球基地可能类似于人类在南极建立的科考站。
在南极那片仿佛另一个世界的土地上，科学家和探险者置身于一望无际、闪闪发光的冰原，研究地球气候、遥远的地质历史，以及生命顽强的适应能力。他说：“通过研究这些遥远的地方，我们能够更好地理解地球。”
月球同样提供了这样的机会。那些原始的熔岩管中，究竟隐藏着怎样的科学发现？在几乎没有大气层和光污染干扰的月球夜空下，天文学家又能看到哪些地球上的观测者无法看到的景象？
与其他航天项目一样，在月球上研发的技术，未来无疑也会经过调整，重新应用于地球。此外，月球基地还将使人类探索太阳系其他区域变得更加容易。NASA 的加西亚-加兰指出，无论从技术、生理还是心理层面来看，月球都是“验证未来火星探索所需技术的试验场”。
如果沿着中美太空竞赛的趋势继续推演，到 2100 年，月球南极或许会出现多座规模庞大的基地，分别由不同的地缘政治竞争者运营。那里可能成为地球之外又一个充满领土野心、军事化竞争和民族主义情绪的火药桶。
但也有另一种可能。月球或许会成为一座属于全人类的国际科学殿堂，以及终极探险目的地。阿施巴赫说：“即使地球上的国家彼此难以沟通，到了月球，情况也可能有所不同。”
“我相信，他们最终会走到一起，看看能够共同完成什么，又能够一起解决哪些问题。”毕竟，他说，在那个远离家园的地方，“你们是如此依赖彼此”。
https://www.technologyreview.com/2026/10/12/1145760/imagining-building-cities-on-the-moon/
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