提到欧洲先进防空舰，很多人会想到德国F124、西班牙F100盾舰。而有这么一款舰艇，由法国与意大利联合研发，是欧洲早期高端区域防空舰艇代表作，它就是意大利版地平线级护卫舰。不少人容易混淆，该舰虽然叫护卫舰，但满载排水量接近7000吨，定位上更偏向防空驱逐舰，是意大利海军远洋舰队的核心防空支柱。
上世纪90年代，法意两国为替换老旧防空舰艇，联合启动新一代护卫舰计划，也就是地平线项目。两个国家需求大体相近，但在细节、设备选型上各有偏好，最后分别建造，法国版本和意大利版本外观相似，但内部电子设备、配套武器存在明显区别。意大利一共采购2艘，分别是“安德烈亚·多里亚”号和“卡欧·杜里奥”号，首舰2007年服役，至今仍是意大利海军的门面舰艇。
基础数据方面，地平线级舰长152.87米，舰宽20.3米，满载排水量6700吨。动力采用柴燃联合动力，两台LM2500燃气轮机搭配两台柴油机，最大航速29节，18节经济航速续航可达7000海里，长距离远洋航行能力非常优秀。7000吨级舰体，舰员仅200人左右，自动化水平很高，大幅降低长期海上部署的人力压力。
地平线最核心的战斗力，来自欧洲自研的主防空系统PAAMS。核心雷达是EMPAR无源相控阵雷达，单面旋转式相控阵天线，工作在C波段，探测距离大约250公里，可以同时跟踪数百个空中目标，并且同时引导多枚防空导弹对抗饱和攻击。和F124的APAR四面阵不一样，EMPAR是单面旋转阵，成本更低，技术成熟可靠，足以满足意大利海军区域防空需求。远程预警依靠S1850M远程对空搜索雷达，最大探测距离超400公里，专门负责远距离早期预警，两者搭配，组成完整的对空探测体系。
防空火力是这型战舰的重头戏。舰艏搭载48单元席尔瓦A50垂直发射装置，主要装填“紫菀15”中程防空导弹和“紫菀30”远程防空导弹。紫菀30射程可达120公里，负责远程区域防空；紫菀15负责中近程拦截。紫菀系列导弹最大特点是机动性极强，面对超音速反舰导弹也拥有不错的拦截潜力。这套组合，让地平线级拥有独立的舰队区域防空能力，能够为航母编队或者运输船队撑起防空保护伞。
除防空之外，反舰、反潜、对海打击能力同样均衡。意大利版地平线配备奥图玛特MK3反舰导弹，一共6枚，这款意大利自研反舰导弹射程远，可执行超视距反舰打击任务，和法国版装备飞鱼导弹形成明显区别。舰首配备一门76毫米奥托·梅莱拉超级快速舰炮，射速高，除对海对陆轰击，还能兼职拦截低空来袭导弹。近防方面，意大利版本没有使用密集阵，依旧依靠76mm舰炮作为末端防御。
反潜能力属于兼顾设计，舰体搭载舰壳声呐，预留反潜鱼雷发射装置，舰尾有机库和飞行甲板，可以搭载一架NH90反潜直升机，执行远距离搜潜和攻潜任务。地平线级的定位是专业防空舰，反潜只是辅助能力，所以没有堆砌大量昂贵的反潜设备，优先保障防空作战。
隐身设计在当年属于第一梯队。舰体外壁采用大倾斜角度设计，上层建筑简洁，减少外露设备，降低雷达反射信号。烟囱采用红外抑制设计，降低红外特征，减少被红外制导导弹锁定的概率。模块化建造，舰体预留改装空间，方便后续电子系统升级。
服役之后，两艘地平线级常年在地中海执行巡逻、北约联合演习、远洋护航任务。在地中海这片热点海域，它承担舰队防空警戒任务，随时应对战机、反舰导弹威胁。不过它也存在短板：单面旋转相控阵雷达，在多目标持续接战能力上，不如四面固定阵盾舰；同时仅建造2艘，数量太少，很难满足意大利海军多线部署需求。
总体来说，意大利地平线级护卫舰，是欧洲联合造舰的经典产物。虽然名为护卫舰，却是实打实的舰队防空主力，紫菀导弹搭配欧式雷达，代表21世纪初欧洲水面舰艇防空最高水平。它见证了欧洲多国合作研发先进军舰的探索，也是地中海一支不可忽视的海上防空力量。
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