去年那场本该上演的比赛，拖了10个月才排上日程。周六晚，圣母大学将对阵杨百翰大学。
事情的起因是2025年的季后赛。圣母大学未能获得参赛资格，随后拒绝参加任何碗赛——其中包括已经为他们安排好的、对阵杨百翰的那场。圣母大学体育总监皮特·贝瓦夸当时说：“我们觉得（2025年）季后赛被从我们的学生运动员手中偷走了。”他还把排名称为“一场闹剧，完全浪费时间”。
一场被推迟的对决
如今，两队终于要在周六碰面。而围绕圣母大学的争议，远不止这一次拒赛。
本赛季至今，圣母大学五战全胜，排名全国第二。素材指出，无论对阵杨百翰是赢是输，爱尔兰人似乎都注定能获得大学橄榄球季后赛资格，因为整个安排都对他们有利。大学橄榄球给了圣母大学一张通往季后赛的折扣通行证，几乎允许他们插队、绕过人群。
为什么？这需要一点背景。
从火车巡演到特殊条款
素材称，自卡尔文·柯立芝时代以来，圣母大学一直是大学橄榄球的宠儿。他们被娇惯、被照顾，很大程度上基于一段早已远去的声誉。圣母大学的时代已经结束几十年了，但掌权者没有注意到，仍然像奈特·罗克尼还在执教一样对待他们。
从一百年前开始，圣母大学建立了一批至今仍在的追随者。素材列举：罗克尼、“为吉普赢一场”、鲁迪、弗兰克·莱希、阿拉·帕塞吉安、约翰尼·卢杰克、保罗·霍农、两个乔（蒙大拿和泰斯曼）、七位海斯曼奖得主、11次全国冠军。这一切始于20年代——19世纪20年代——爱尔兰人的传说如此之盛，好莱坞为他们拍了电影。
在20年代和30年代，传奇教练兼营销天才罗克尼带着圣母大学橄榄球队进行全国火车巡演，在全国每个地区打比赛。他把比赛变成媒体事件。他在火车上创建了移动记者席，邀请全国最著名的作家随队旅行，给他们头等舱待遇。他在每一站为当地媒体安排训练表演。他在每个火车站利用新闻短片摄影机，胶片后来在全国电影院放映。
素材称，爱尔兰人是一支巡回橄榄球马戏团，罗克尼是马戏团领班。他们赢得了巨大的全国追随者，尤其是在全国数百万天主教徒中。他们还在20年代（两次）、30年代（一次）、40年代（四次）、60年代（一次）、70年代（两次）和80年代（一次）赢得全国冠军。
素材指出，很少有人会争辩这曾经公平过，但圣母大学获得了优待，并开创了一个延续至今的先例。对爱尔兰人有一套规则，对其他人有另一套规则。在几十年来决定全国冠军的疯狂、荒谬的体系中，没有人比圣母大学受益更多。
素材列举了一系列特殊条款：
- 碗联盟（1992-94）和碗联盟（1995-97）的规则中写入了圣母大学例外条款，包括特殊规定——规定的排名和胜场数——创造了一条通往主要碗赛的清晰（更容易的）路径。
- 在旧的碗冠军系列赛（BCS，1998-2013）规则下，有一项特殊规定：如果圣母大学在最终BCS排名中进入前八，就自动获得BCS碗赛邀请。没有其他学校获得这样的规定。
- 2025年春天，另一项特殊条款——所谓的“谅解备忘录”——为圣母大学创建，2026年生效。它规定圣母大学自动获得全国季后赛资格只需在最终排名中进入前12。所有其他球队只能通过赢得四个权力联盟冠军之一（ACC、Big Ten、Big 12、SEC），或获得五强组（非四强联盟）最高排名来获得资格。还有六个大范围席位将根据赛程强度、正面交锋结果等因素授予。
没有联盟的赛程自由
与其他学校不同，爱尔兰人不属于任何联盟，这意味着他们不必在联盟赛程或联盟冠军赛中生存。素材称，这种安排不仅被CFP接受，而且被迎合。
爱尔兰人可以自己制定赛程——本赛季至今他们打了4胜1负的威斯康星、1胜5负的莱斯、2胜4负的密歇根州立、3胜3负的普渡、3胜2负的北卡罗来纳、2胜4负的斯坦福，总比分272比66超过对手，场均净胜33分。素材称，自上个赛季以来，爱尔兰人已经连续16场以两位数分差获胜，2024年球队打进了全国冠军赛，输给了俄亥俄州立。
素材评价：如果你能拿到这样的安排，那真是不错。
圣母大学仍然活在过去的荣耀中，掌权者也是。素材指出，爱尔兰人自1988年以来就没有赢得过全国冠军。
讽刺的是，当爱尔兰人——没有“谅解备忘录”的好处——去年没有被授予全国季后赛席位时，他们大发脾气，拒绝参加任何碗赛（已经为他们安排了对阵杨百翰）。
在所有这些偏袒和特殊照顾之后，贝瓦夸实际上把排名称为“一场闹剧，完全浪费时间”。素材评论：他说得对，但这主要是因为这个体系有利于圣母大学，而且已经有利多年。
周六，爱尔兰人将对阵杨百翰，一场本该在10个月前就进行的比赛。
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