1992年6月，北京医院的病房里，李先念的身体已经很虚弱了。他把妻子林佳楣叫到床边，说了一句话：“请允许我自私一次，希望国家能够为我花最后一笔钱，将我的骨灰分撒三处，若不这样，我对不起那些牺牲的战友。”
李先念是1909年生人，湖北黄安人，做过木匠，1927年参加黄麻起义，后来一路做到红三十军政委、新四军第五师师长、国务院副总理、国家主席。1988年卸任之后，他的身体状况越来越差。在最后的那段日子里，他跟身边人反复提起的，不是自己当过什么官、做过什么事，而是两件让他一辈子都放不下的事情。
第一件事，跟他的母亲有关。
1932年6月，蒋介石调集30万大军进攻鄂豫皖苏区。红四方面军被迫进行战略转移。那时候李先念担任红十一师政委，正在河口一带指挥部队跟国民党军激战。
他的母亲王氏，是个小脚女人，一辈子在田地和灶火之间打转。听说儿子的部队要转移了，她一个人从红安老家出发，走了几十里山路，赶到了河口战场上。一个缠过足的老太太，在炮火连天的战场上找到了自己的儿子，就是为了再见他一面，顺带把一件新衣服塞给他。
李先念当时正忙着指挥战斗，看到母亲出现在战场上，心里又急又怕。子弹不长眼，万一伤着母亲怎么办。他冲着母亲发了火，话说的很重：“你怎么跑到战场上来了？多危险啊！赶快回去。”
母亲没有多说什么，把东西放下就走了。
战斗结束之后，部队转移到了七里坪一带。李先念在行军途中听到口袋里发出响声，掏出来一看，是两块银元。他的老母亲临走之前，把自己全部的家当悄悄塞进了儿子的口袋。在那个年代，一块银元能买160斤大米，两块银元就是一个农村妇女毕生的积蓄。
从那以后，李先念再也没有见过母亲。他后来辗转得知，母亲在1935年就病逝了。他连回去上炷香的机会都没有。
这两块银元，李先念一直带在身边，整整带了六十年。不管是在新四军五师当师长，还是后来到北京主持经济工作，口袋里那两块银元从来不离身。
1979年5月，李先念回到红安，专程去了一趟当年河口战斗过的地方。站在四十多年前的战场上，他当场流下了眼泪。
1990年11月，李先念跟身边的工作人员聊天，又提起了母亲。他说：“这几十年来，每次想起自己当年对母亲发火，自己心里就一阵难受，这几十年来，我是真想念母亲啊！”
女儿李紫阳后来回忆，父亲晚年躺在病床上，常常念叨一句话：“我晚上做梦，又梦见妈妈了。”
第二件事，跟西路军有关。
1936年10月，红军三大主力会师之后，红四方面军总部及第五军、第九军、第三十军，加上骑兵师、妇女独立团、教导团，一共21800余人，奉命从甘肃靖远县渡过黄河，执行宁夏战役计划。
李先念当时是红三十军政委。这支部队从鄂豫皖跟到川陕，从长征跟到河西，是他一手带出来的。
渡过黄河之后，西路军进入了河西走廊。他们面对的是马家军的十几万骑兵。河西走廊的地形对骑兵有利，马家军熟悉这一带的地形，来去如风。西路军没有后方补给，群众基础薄弱，孤军奋战了将近五个月。
到1937年3月，全军从过河时的两万多人锐减到不足三千人。石窝山会议上，西路军军政委员会决定分兵三路突围。陈昌浩和徐向前离队回陕北汇报，余部分成三个支队分散游击。李先念率三十军余部千余人组成左支队，进入了祁连山腹地。
祁连山上零下几十度，战士们衣服烂成布条，脚趾冻得发黑。没有粮食就打黄羊充饥，没有路就边行军边开路。翻越祁连山最高峰的时候，空气稀薄，身体弱的同志一个接一个倒下去。活着的同志擦干眼泪，掩埋了战友，咬着牙继续往上爬。
左支队在祁连山里走了四十多天，终于走出山区，抵达新疆星星峡。陈云和滕代远带着卡车和物资来接应。这时候，李先念身后只剩四百余人。
21800多人渡过黄河，最后走到星星峡的不到四百人。7000多人战死沙场，9200多人被俘，其中5600多人惨遭杀害。
回到延安之后，李先念原本要被连降几级使用，经毛主席干预才作罢。毛主席称他为“不下马的将军”。
新中国成立之后，西路军的问题在很长一段时间里没有得到公正对待。到了1980年代，李先念开始着手澄清这件事。
1981年11月，李先念去看望陈云，两个人谈起了西路军。陈云说：“西路军过河是党中央为执行宁夏战役计划而决定的。”三个月之后，两个人再次单独谈话，陈云说：“西路军问题是一件和自己有关的事，我今年七十七岁了，要把这件事搞清楚。”
1983年初，李先念写出了《关于西路军历史上几个问题的说明》。邓小平在说明和附件上批示：“赞成这个说明，同意全件存档。”
1987年2月20日，李先念为红军西路军进疆纪念碑题词：“红军西路军烈士永远活在我们心中。”
1990年，徐向前元帅病重。李先念去医院探望，徐向前说出了三条遗愿：不搞遗体告别仪式，不开追悼会，把骨灰撒到大别山、大巴山、河西走廊和太行山。
李先念听了之后，对身边的秘书说了一句话：“请记住，我的遗愿也是这三条。”
两年之后，李先念追随老战友去了。
1992年6月21日，李先念在北京病逝，享年83岁。他临终前反复交代的那句话，是希望国家再为他花一笔钱，把他的骨灰分三处撒掉。一处是大别山，那是他1927年参加黄麻起义、走上革命道路的地方。一处是大巴山，那是他1932年随红四方面军西征、创建川陕根据地的地方。一处是祁连山，那是西路军两万多将士浴血奋战、埋骨戈壁的地方。
7月1日，一架银色飞机从北京西郊机场起飞，向西飞去。机舱内安放着李先念的骨灰盒，上面覆盖着中国共产党党旗。骨灰被分别撒向了大别山、大巴山和祁连山。
他的墓碑上没有生平，没有事迹，只留下了一行字：“先天下之忧而忧，与天地同在；念人间之乐而乐，与日月齐光。”
李先念晚年跟女儿李紫阳说过一句话，让她记了很多年。他说，将来写材料的时候，西路军牺牲的人，一个名字都不能少。
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