少颖悟，读书饶别解。家贫，性落拓不羁，喜与禅宗尊宿及期门子弟游，日放言高谈，臧否人物，以是得狂名。及居官，则又曲尽情伪，餍（yàn，满足）塞众望。官潍县时，岁歉人相食。燮大兴修筑，招远近饥民赴工就食，籍邑中大户，令开厂煮粥轮饲之，有积粟责其平粜（tiào，卖出），活者无算。时有循吏之目。
选自《清史列传》卷72《郑燮传》
郑燮（1693—1766），字克柔，江苏兴化人。因为他“板桥先生”的别号过于响亮，所以人们往往称他郑板桥，而忽略了他的本名。郑板桥的诗、书、画号称三绝，他和一批活跃于扬州的书画家因艺术造诣独树一帜，被后人戏称为“扬州八怪”。在各绘画题材中，他最爱画竹，徐悲鸿先生曾题词云：“板桥先生为中国近三百年最卓绝的人物之一。其思想奇，文奇，书画尤奇。观其诗文及书画，不但想见高致，而其寓仁悲于奇妙，尤为古今天才之难得者。”
竹子易于生长，枝干挺拔又有棱节，在古人意象里，是操守坚贞、品格正直的代表。板桥爱竹，做官时，也以竹的风骨自我期许。乾隆元年，四十四岁的郑板桥考中进士，六年后补得实缺，赴山东上任。他在范县（今属河南濮阳）、潍县（今山东潍坊）两地担任知县，前后共十年。其间治县有方，活民无算，吏治文名，为时人所重。乾隆十八年，六十一岁的郑板桥带着“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒”的清白卸任还乡。因为任内口碑极佳，潍县绅民先是遮道苦留，后来又为他立祠祭祀，代代相传。
板桥在任时，潍坊多发水患，民间饥荒不断。他关切灾情，体恤穷苦，提出以工代赈的办法，通过兴建工程，招徕远近饥民施工，解决其生计问题，并要求县中大户人家煮粥供应，将家中富余粮食平价售卖。郑板桥此举挽救了无数人的生命。这与彼时地方官场吃荒吃赈、害民肥己的糟糕风气，形成鲜明对比。
他对百姓有最朴素的情感，画竹时也会想到百姓，曾留下一首脍炙人口的七绝，将听竹的意境升华成为政之道：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”县衙庭院里是茂密的竹林，微风起时，竹叶摇动，隐喻着百姓疾苦，戚哀幽怨。七品小县位次虽卑，却是代表朝廷的亲民之官，斯民斯土，无时不牵动他的思绪。
郑板桥的这首画竹诗蕴含着历久弥深的为政境界，为习近平总书记高度赞许并时常引用。“一枝一叶总关情”，就是群众利益无小事，就是党员领导干部最应当秉持的政绩观。贤者名垂千古，佳作常读常新。我们重温郑板桥和他的民本精神、士大夫担当，其意义就在这里。
《习近平用典》第一辑“敬民篇”引用郑板桥“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”（郑小悠）
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