一名只有两次大学比赛出场经历的红衫大一新生，被推上了首发四分卫的位置。华盛顿州立大学决定让欧文·埃谢尔曼接管球队进攻，替换此前首发了全部六场比赛的卡登·皮尼克。

周六下午，WSU将客场挑战俄勒冈州立大学。站在中锋身后的不再是皮尼克，而是埃谢尔曼。皮尼克的失误问题拖累了球队进攻，场均只能得到12.6分。WSU目前的战绩是1胜5负，联盟内0胜2负。

教练组早就注意到的那种气质

2024年春天，埃谢尔曼还只是一名高三学生，距离他真正进入华盛顿州立大学还有好几年。他当时正在访问南达科他州立大学，从俄克拉荷马州出发，开了10个小时的车，手里甚至没有一份奖学金邀请。杰克兔队刚刚拿下全国冠军没多久，正在进行一场训练。

埃谢尔曼没有站在一旁看着。他主动凑到杰克兔队的战术圈里，试着学习战术、认识球员。他没有像很多访问中的招募对象那样显得不知所措，也没有紧张，没有被场地、教练或者传统吓到。

当时担任杰克兔队进攻协调员、也是招募埃谢尔曼的主要负责人之一丹尼·弗罗因德说：“他是那种更衣室里所有人都愿意为他打球的球员，因为他是那样的孩子。说到四分卫这个位置，你想要的是队友愿意为他拼命的球员，身上得有那种特质。埃谢尔曼身上就有那股劲头，那种竞争心和个性，我觉得队友会被他吸引。”

弗罗因德上赛季在WSU担任进攻协调员，现在在北达科他大学做同样的工作。

从安全卫到四分卫的临场切换

埃谢尔曼第一次在大学级别的校队打四分卫，并不是在毫无准备的情况下被扔上场。他只需要换一个位置。

2022年秋天的一个周五晚上，诺曼北高中在6A级别季后赛中对阵奥瓦索，一支该级别传统的强队。森林狼队一直紧咬比分。然后，在第二节，灾难降临：四分卫卡姆登·西克斯勒受伤离场。西克斯勒后来去了麦克尼斯州立大学，之后转学至坎贝尔大学。这对森林狼队来说是个毁灭性的消息，他们失去了自己的全州第一阵容球员。谁来顶替？

“我看向边线，告诉他必须上了，”诺曼北高中主教练贾斯汀·琼斯谈到埃谢尔曼时说，“他就跑上场，完成了任务。”

在那场比赛的那个时间点，埃谢尔曼打的是安全卫，赛季前10场比赛他都是作为安全卫首发出场，打法充满身体对抗。正是这种表现让他被当时的杰克兔队招募协调员克里斯·迈耶斯看中，迈耶斯现在在南加州大学。那年早些时候，诺曼北高中爆冷击败了另一支强队詹克斯，靠的就是埃谢尔曼锁定胜局的抄截。

“埃谢尔曼是个非常出色的运动员，”森林狼队四分卫教练洛基·摩尔说，“你会觉得，如果他不以某种身份出现在场上，那是我们教练组的失职。”

从俄克拉荷马到普尔曼的辗转

埃谢尔曼来自俄克拉荷马州诺曼市，在诺曼北高中就读期间，南达科他州立大学给了他唯一一份邀请。他原本计划入学南达科他州立大学，但当前教练吉米·罗杰斯离开去WSU担任同样的职位时，埃谢尔曼跟着他去了那里。然后去年冬天，当罗杰斯又跳槽去爱荷华州立大学时，埃谢尔曼留在了普尔曼。

埃谢尔曼身高6英尺3英寸，体重204磅，在这个位置上身材条件扎实。他可能拥有WSU四分卫室里最好的手臂，过去两个春季和秋季训练营中，他向各种接球手送出激光般的传球。虽然他更接近口袋传球型四分卫，但他也足够灵活，能迅速摆脱压力并在跑动中完成传球。高中最后一年，他冲球超过1300码，这并非偶然。

琼斯说：“欧文是我接触过的最有竞争心的人之一，而且他是个很好的人。即使在他15岁的时候，你就能看到那种基因，看到他能带来什么。欧文不会退缩。他非常冷静、沉着。”

埃谢尔曼是否准备好承担这样的任务，在赛季中途接手一支迷失方向的WSU进攻组？周六下午3点，当WSU与拥有全国最具爆发力进攻之一的俄勒冈州立大学交手时，我们才会知道答案。