长期以来，全球科学界对于南极西部的思韦茨冰川消融并非一无所知。然而，最新发表的一项科研成果却给全球沿海城市敲响了前所未有的警钟，科学家们未曾意识到，这颗被称为“末日冰川”的地球最宽冰川，其融化速度远比此前预测的“更加凶猛”。据美国有线电视新闻网报道，加州大学尔湾分校与美国宇航局喷气推进实验室的冰川学家们开发的全新冰盖模型显示，它对全球海平面上升的影响，极可能是目前估计值的两倍。
位于南极洲西部的思韦茨冰川，因其潜在崩塌将引发全球性灾难而被冠以“末日冰川”的称号，一直是预测全球海平面上升时最大的不确定因素。这座面积堪比整个美国佛罗里达州的冰川地处地球上最难涉足的极端地带之一，几十年来持续退缩，其融化的冰水目前已贡献了全球海平面上升总量的约4%。但其背后错综复杂的退缩机制，让精确描绘其未来轨迹变得异常棘手。
然而，摸清这座冰川的脉搏至关重要。思韦茨冰川自身蕴含的水量就足以使海平面上升逾0.6米；更为致命的是，它在地理上犹如一个巨大的“软木塞”，阻挡着其身后广袤的南极冰盖。一旦思韦茨冰川彻底崩塌，“软木塞”被拔出，最终可能导致海平面上升多达约3米，对从迈阿密到马尼拉的广大沿海社区造成毁灭性打击。
为了更真实地反映这座“冰下巨兽”内部正在发生的一切，加州大学尔湾分校和美国宇航局喷气推进实验室的研究团队推出了新型冰盖模型。研究揭示，思韦茨冰川的快速退缩，其核心驱动力来自“接地线”（grounding line）处的物理过程，即冰体脱离海床、开始作为冰架漂浮在海面上的临界点。
在以往通常的冰盖模型中，接地线往往被假定为固定且基本稳定的。但该报告的主要作者、加州大学洛杉矶分校项目科学家马蒂亚·波伊内利指出：“我们已开始认识到地球主要入海冰川下方存在一种不同的结构。”
最新的卫星数据显示，这一区域实际上是一个宽达数英里的动态“接地带”（grounding zone）。在潮汐的作用下，海水不断进出，频繁抬升和降低厚重的冰层，这种被称为“潮汐泵送”（tidal pumping）的过程，打破了冰川底部的平静。波伊内利解释道，正是这一机制，使得相对温暖的海水能够轻而易举地渗透到“冰盖深处，造成剧烈的融化”。
本周一，这项重磅成果发表在国际权威期刊《自然·通讯》上。调整后的模型计算表明，即便未来没有进一步的全球变暖，到2100年，仅思韦茨冰川就可能导致海平面上升多达3厘米，这是此前预估数值的整整两倍。
冰川下方复杂的倾斜地形让危机雪上加霜。思韦茨冰川所在的陆地整体向下倾斜，随着冰层融化，更多冰体将直接暴露在温暖的海水中。原本有两座关键的海底山脊如同“钉子”一样锚定着冰体，阻止其加速滑向海洋；但新研究发现，接地带的融化正在加速冰体从一条名为“穆吉诺特山脊”（Mouginot Ridge）的大型山脊上发生“解钉”。数据显示，到本世纪末，它完全解钉的可能性高达60%。一旦山脊失去阻拦，整座冰川极可能沿着向下倾斜的基岩迅速向后退缩，直到退至下一条主要山脊。
这表明，失去思韦茨冰川的影响长期被低估了。海平面上升3厘米看似微小，却足以成倍放大沿海人口遭遇极端灾害的危险。报告作者、加州大学尔湾分校地球系统科学教授埃里克·里尼奥直言，该结果“预测了未来几十年沿海洪水风险和暴露程度将高于预期”。
未参与该研究的科罗拉多大学博尔德分校高级研究科学家泰德·斯坎博斯评价称，这一发现可能成为“思韦茨冰川海平面预测的一个真正游戏规则改变者”。英国南极调查局海洋地球物理学家罗伯特·拉特则强调：“现实是，关于接地带的过程，我们仍有很多需要了解，才能对冰体流失的速度做出有把握的预测。”他直言，冰川下方极难进入的极端环境，甚至比论文所描述的还要复杂。
为了获取最关键的第一手实测数据，里尼奥透露，科学家们计划于2028年亲赴思韦茨冰川接地带，现场部署仪器记录海水的真实进出过程。
“几十年来，我们一直意识到气候变化对我们星球敏感冰盖的影响，”里尼奥最后发出沉重警示，“但近年来，对思韦茨等冰川底部真实情况的日益认识，正引发更强烈的警觉。”他表示，人类必须立即削减导致地球变暖的污染以遏制恶果，但他同时警告：“即使我们这样做了，由于已经造成的破坏，我们也可以预期未来海平面会更高。”
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