1979年3月16日，北京，邓小平在有关会议上谈到对越自卫反击战时，用了“小亏”二字。这个判断并不是说战场毫无损失，而是指出：解放军整体完成了作战目标，撤退过程基本受控，真正造成较大损失的，是高平方向一次局部失误。
这场战争从1979年2月17日开始。东线由许世友指挥，西线由杨得志指挥，广西、云南两路部队同时展开行动。一个多月后，越军重要据点相继失守，越北交通和军事设施遭到打击。
3月5日，中国政府宣布开始撤军。命令传到前线时，一些部队距离更深处的目标并不遥远。有人感到可惜，甚至提出继续推进，但军令很快统一下来：达到惩戒和牵制目的后，部队撤回国境。
撤退从来不是简单的掉头返回。部队要带走伤员、装备和重要物资，还要破坏部分军事设施，同时提防越军尾随袭击。行军路线狭窄，山地密集，部队之间必须交替掩护，稍有疏忽，便可能被对方切断。
有意思的是，越军主力当时并没有形成大规模追击。部分部队从柬埔寨方向回调，却没有在撤军沿线发动成建制反扑，更多只是依靠熟悉地形的小股力量进行袭扰。中方部队在若干地点实施炮火压制，保证大部队继续后撤。
3月11日前后，多数参战部队已经回到边境附近。到3月16日，主要作战部队全部撤回中国境内。就整体行动而言，撤军并非越南宣传中所说的“溃败逃走”，而是带有掩护、清剿和交替撤离特点的军事行动。
但“整体顺利”，不等于每个局部都没有问题。高平一带的448团，就付出了沉重代价。这个团此前承担的任务并非强攻，而是在战役后段按照命令回撤，并清理沿途残余力量。
问题出在撤退路线的判断上。师部内部对是否绕行山地、搜索敌情存在分歧。按稳妥方案，应当沿原定道路返回；但由于命令传递出现差错，部分指挥人员选择了更复杂的路线。这样的决定，看似能够扩大成果，实际却把部队带进了陌生山地。
3月10日晚，448团一个营作为先头力量向北行动。越军熟悉当地道路和村落，很快组织伏击。战斗开始后，副团长胡庆忠等指挥骨干伤亡，部队指挥随之受到影响，几个分队逐渐失去联络。
有人急问：“上级的回撤命令到底有没有传到？”
得到的回答是：“正在核实，先把部队带出去。”
然而山地通信中断，增援又未能及时到位，局面很快恶化。
随后，448团派出部分连队接应。遗憾的是，救援力量没有准确掌握敌情，也陷入包围。被围部队在缺少统一指挥的情况下苦战，有的分队突围，有的与主力失散，也有少数人员被俘。
战后总结材料中，448团这次行动的伤亡和失踪人数常见为五百余人，其中包括牺牲、负伤、失散以及被俘人员。有关被俘人数，公开资料存在不同说法，部分人员后来通过战俘交换回国。这个数字属于一次局部战斗的损失，不能直接等同于全军撤退损失，更不能据此判断整场战争的胜负。
越南方面抓住这次局部失利大做文章，还刊登所谓“押解中国战俘”的照片，试图证明解放军撤退是因为不堪重负。实际上，宣传所展示的个案，掩盖不了越军主要据点被突破、部队遭受打击以及中国军队按计划撤回的事实。
邓小平所说的“小亏”，正是对这种局部失误的概括：一个营在指挥和路线判断上出现问题，被敌军包围，部队损失较大。这个评价既没有回避问题，也没有把一场局部挫折夸大成全局失败。
更值得注意的是，战后对448团事件进行了调查。路线选择、命令传递、通信保障和临机处置，都被列入复盘范围。有关责任人员受到处理，说明这次损失并非被轻描淡写地带过，而是作为指挥教训保留下来。
战争的代价不能只看地图上的推进距离，也要看每一次错误判断背后的生命。对越自卫反击战撤军期间，解放军确实有伤亡和被俘，但主要部队按期撤回，越军没有形成有效追击。所谓“吃了个小亏”，说的是高平局部战斗的严重教训，而不是整个撤军行动的失败。
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