斯玛特是带着一股劲来休斯顿的。
一个在联盟打了十二年、拿过最佳防守球员、三次入选最佳防守一阵的老将，休赛期选择离开湖人。原因不复杂：湖人给了一份在他看来“不够尊重”的报价。据随队记者透露，湖人选择朝着年轻化方向建队，提供的合同年限和金额都让斯玛特感到被冒犯。他觉得以自己上赛季的表现，至少该拿到一份体面的续约，但湖人没有给。
这时候火箭来了。
总经理斯通公开表态“非常兴奋能签下他”，乌度卡又是老熟人。两人在凯尔特人时期就有过合作，2021-22赛季乌度卡执教绿军的第一个赛季，斯玛特就在他的防守体系下拿到了年度最佳防守球员。斯玛特在中国赛期间接受采访时说得很直白：“感觉太棒了！他懂我，我也懂他”。
最关键的是，斯玛特最终签下的合同，比湖人原本提供的还要低。两年1240万到1300万，均薪六百多万。对于一个拿过DPOY的后卫来说，这几乎是“半卖半送”。他图的不是钱，是尊重，是奔着乌度卡来的，是想在一支有竞争力的球队里干点事。
结果季前赛打完雷霆，记者问了一个再简单不过的问题：常规赛斯玛特的轮换顺序，是不是确定排在谢泼德前面？
乌度卡的回答是：“这个很难下定论，因为斯玛特首场比赛没有出战，所以他在第二场获得了大量出场时间。”
翻译一下就是：我还没想好。
这场比赛斯玛特打了12分21秒，3投0中，0分，2篮板2助攻1抢断。手感确实不好，但一场季前赛的手感，能说明什么？
真正让人玩味的是乌度卡说话的前后温差。
就在十天前，乌度卡在中国赛期间谈到斯玛特时，用词是“防守端的四分卫”“联盟中最聪明的球员之一”“关键时刻的经验对我们帮助极大”。他说斯玛特会是“很好的第二控球点”，会为火箭带来多样化的战术选择。
训练营里，斯玛特被安排领衔第二阵容，操练时笑容满面，看起来对新东家相当满意。
然后记者问了一个具体的轮换顺位问题，乌度卡就含糊了。
拿“第一场没打、第二场打了大量时间”当理由，站不住脚。新援通过季前赛找状态，本来就是正常节奏。把这个当作“很难下定论”的借口，传递出来的信号就是：我还没看出来你值不值得排在谢泼德前面。
而就在几个月前，乌度卡还在公开场合称赞斯玛特是“防守端的四分卫”。一个被他亲口定位为防守核心的老将，现在连轮换顺序都不确定。
更微妙的是，火箭的后场确实拥挤。范弗里特伤愈回归锁定首发控卫，阿门·汤普森占据另一个首发后场位置，谢泼德要冲最佳第六人，博格丹提供投射，还有新秀桑顿等着机会。六个后卫分96分钟，必然有人要被挤掉。
斯玛特能接受替补。他来的时候就知道自己不是来抢首发的。但他不能接受的是，降薪投奔恩师，换来一句“很难说”。
斯玛特是什么人？2022年DPOY，三次一防。上赛季在湖人，他在场时球队的正负值表现“非常突出”，“当斯玛特在场上时，湖人无论进攻还是防守，都是一支好得多的球队”。季后赛对阵火箭的系列赛，他场均14.7分5.5助攻4.7篮板2.7抢断，两次砍下20+，多次用攻防两端的表现浇灭火箭的希望。
乌度卡反复强调火箭要保持防守强度、要提升到联盟前五水平。这些话跟斯玛特的特点严丝合缝。你嘴上说防守重要，转头对一个防守大闸说“很难下定论”，这不矛盾吗？
斯玛特不怕对抗，不怕高强度比赛。他怕的是教练不知道怎么用他。
如果乌度卡真的觉得斯玛特还有价值，就应该给个明确的说法。如果确实没有合适的使用方案，那当初签人家来干什么？
降薪来的，不是来看你含糊其辞的。
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