如果世界末日真的来了，别的作物都灭绝，地球只剩一种作物，谁是最后的赢家？这个问题听起来像科幻设定，但认真比一比，答案其实藏在两种最不起眼的作物里——玉米和土豆。
科幻作品早就给过自己的答案。《火星救援》里，主角马克被困火星，靠种土豆撑了500天，等来了救援；《星际穿越》里，地球爆发病害、沙尘暴和干旱，连小麦这样的主粮都灭绝了，最后硕果仅存的，是顽强的玉米。
一个选土豆，一个选玉米。这不是编剧随手写的，背后各有各的道理。
先看营养和存放，两者正好相反
玉米的主要成分就是淀粉，比较单一，还缺乏某些必需的氨基酸。土豆更均衡，除了淀粉（差不多80%），还有蛋白质、脂肪和多种微量元素。
可存放上正相反。玉米含水量低，放得住；土豆含水量高达80%左右，不好存放，在家里放上一两个礼拜就不行了，温度一合适还会发芽，长芽就产生龙葵素，有毒，不能吃。
温度也是一个变量。玉米成熟大约需要2500度的积温，也就是生长期内每天高于10℃的温度累加起来的总和；土豆1500度就够了。气温低，土豆占优；气温高，玉米有利。
如果末日里还留有动物，玉米反而更吃香
玉米营养虽单一，却可以转化成饲料去喂养动物，再由动物帮人补足那部分氨基酸，这个组合说不定比单种土豆更好。当然，从生物效价看，能量要先过一道“畜禽”的关——三斤饲料才长一斤肉，是有损失的。
所以真要选，答案取决于场景。
如果只在地球上选，会选玉米：玉米用途多，一个星球想恢复生机，正需要靠它去重建完整的食物链和生态。但如果人类不得不离开地球、开启一场长距离的星际旅行，就该带土豆走。
《火星救援》里，宇航员要的是短期活命，土豆正合适。土豆生长期短，加工也容易，质地软、含水量高，煮熟就行，不像玉米还得浸泡、蒸熟；更要紧的是，它有块茎和种子两种繁殖方式，种植更有保障。
1995年，美国宇航局真做过一个太空农场实验，首选作物就是土豆：别的植物在失重下没了上下左右、长得披头散发，土豆的块茎却照常生长，一平方米竟然结了20公斤。
而《星际穿越》也有它的道理，那部电影的背景是一整个星球，要恢复整个生态，就得留玉米。
玉米：你看不见，却无处不在的世界第一粮食
一提“粮食”，人几乎本能地先想到水稻和小麦，因为今天大家吃的就是大米白面，偶尔在超市买一个鲜玉米，那个量微乎其微，玉米好像没什么存在感。
可事实上，全世界一年的谷物总产量大约28亿吨，玉米就占了12亿吨；小麦8亿吨，稻米5亿吨，大豆3.5亿吨。不论中国还是全世界，玉米产量都是第一。
在中国，玉米占粮食总产量约四成，占用耕地也最多，差不多三分之一。而这个“第一”也不是一直如此：玉米总产量1995年才超过小麦，2012年又超过水稻，成了第一粮食作物。
明明天天围着我们转，餐桌上却几乎见不到，玉米到底去哪儿了？
- 最大的一块，做了饲料。今天中国的7亿吨粮食里，差不多一半都用在了饲料上。工业化地养猪养鸡，饲料里大约60%是玉米、15%是豆粕。
- 第二块，是食品配料。可乐里的甜味不是白糖，而是果葡糖浆，含量约10%。一瓶600毫升的可乐，从原料上算，约等于用了75克玉米。酿酒、味精、啤酒、维生素，甚至医院挂的葡萄糖，都以玉米为原料。
- 第三块，是能源。一些省份的汽油里加了燃料乙醇，主要就是用玉米做的，大约3公斤玉米能产1公斤乙醇，按10%掺进汽油；美国有30%的玉米拿去做乙醇。
也正因如此，2000年以前，粮食价格和石油还“井水不犯河水”，燃料乙醇一出来，玉米、大豆就与石油完全捆在一起，成了一根绳上的蚂蚱。
土豆：从美洲漂洋过海，改写了欧洲的命运
同样从美洲漂洋过海而来的，还有土豆。只是玉米已经悄悄渗进了我们生活的每个角落，土豆的故事，则要从欧洲讲起。
土豆在欧洲真正站稳脚跟，是在一次次的食物短缺把它逼到眼前之后。到19世纪，它的种植面积已从最西面的爱尔兰一直铺到东面的俄罗斯，成了欧洲的主要农作物之一。也正是从这时起，它开始改写欧洲的命运。
第一重变化，是人口。以法国为例，1815年到1840年，短短25年，土豆产量增长了4倍；而整个欧洲的人口，1700年还只有1亿，到1900年的200年间，增长到了4亿。
人口猛增的这段时间，恰好欧洲开启工业化的进程，而工业化正需要大量劳动力。土豆提供了更充足、更廉价的食物，也就为欧洲的资本主义发展打下了很好的基础。美国历史学家查尔斯·曼有一句评价：土豆从美洲引进欧洲，对欧洲近代史的影响，堪比蒸汽机的发明。
土豆为什么能起到这么重要的作用？它产量高，又耐冷凉、耐贫瘠，能在高海拔的冷凉土地上生长，欧洲北部恰恰合适；它营养均衡，淀粉占将近80%，还有约8%的蛋白质和脂肪、钾、磷等微量元素，这一点比几乎全是淀粉的玉米强；而且它生长期短，水稻、小麦、玉米大约要120天，它七八十天就够了，遇上灾年还能解燃眉之急。同样的土地，它能养出更多的人。
但它也有短板，前面说过——不好存放，发芽还有毒。
在爱尔兰，因土豆而起的一场灾难是世界历史上重要的一笔。1845年，阴雨连绵，马铃薯晚疫病骤然流行；偏偏爱尔兰当时有60%的耕地都种土豆，又几乎全是同一个品种，一变就全变。
这场饥荒持续了十年，100多万人被饿死，200多万人流落他乡，晚疫病还扩散到英国、德国、荷兰乃至北欧。作为宗主国的英国，当时正忙着工业革命，拒绝对爱尔兰救济，商人照旧把小麦出口出去，爱尔兰人从此结下反英的心结，后来一次次争取独立，二战时也选择了中立。而英国自己也被粮食危机逼着改了国策，废除了实行32年的《谷物法》，转向自由贸易。
末日假设之外，真实的饭碗问题
电影里的末日终究只是假设，可现实中，一个国家的饭碗却时时处在真实的博弈里。粮食安全是个宏大的题目，落到中国身上，大豆是最好的切口。
大豆原产中国，蛋白质含量约35%，相当于地里长出的肉，可它偏偏是最晚传遍世界的物种之一，不到200年。100年前，中国还是世界第一大豆生产国，东北大豆一度占到世界总产量的60%、七成用于出口，如同今天的稀土。到今天，中国大豆产量只排世界第四，却成了第一大进口国，每年进口约1亿吨，占全球大豆贸易量的60%。
为什么不自己多种？这和耕地有关。中国一共只有19亿亩耕地，人均900平方米，也就两个篮球场那么大。大豆产量低，同样一亩地只有玉米、水稻的三分之一到四分之一，种起来还费事。如果不进口那1亿吨大豆，自己种需要8亿亩；再加上进口的大麦、高粱等，全年进口的约1.5亿吨粮食，折合差不多10亿亩耕地。保了大豆，水稻、小麦就没了着落，所以只能优先保两大口粮，让大豆做出牺牲。
换个角度，这1.5亿吨进口按重量算，对外依存度还不到20%；可按耕地折算，就是30%到35%。也就是说，我们表面在进口粮食，实际上是在进口耕地、进口淡水和石油——因为大量农业生产要靠拖拉机。这是一种没有选择的选择。
那中国能养活多少人？按现在的生产方式完全自给，大约能养10亿；如果再减少化肥农药、让土地休耕，恐怕只有7亿。粮食安全从来不是三五年的事，是三五十年的长账。
这也和资源禀赋有关：中国人均水资源只有世界平均的四分之一，每生产一公斤粮食要消耗一吨水，全国一半的水都用在了农田。偏偏北方成了主产区，耕地占三分之二，水资源却不到五分之一，只能靠南水北调，华北一些地方地下水已经降了二十多米，化肥农药的用量也差不多是发达国家的2倍。
放到全球，190多个国家里，真正能完全自给自足的不到15个：日本自给率不到40%，韩国约25%，新加坡几乎没有农业。全世界80亿人里，还有大约10亿在挨饿，非洲人均粮食产量只有150公斤，远低于400公斤的国际安全线。而粮价从来不只关乎供需——冷战时的粮食援助带着政治色彩，巴以冲突让加沙的援助物资一拖再拖；2021年，猪瘟叠加美洲大豆减产的预期，大豆价格一度从每吨3500元冲到6000元；而全球粮食贸易的七成，要过四大粮商的手。
说到底，粮食的问题从来就不只是粮食的问题。作为世界最大的粮食进口国，与其纠结于完全自给，不如用理性的心态，去和这套全球贸易体系建立稳定的合作关系。
回到开头那个末日问题：玉米和土豆，一个统治着全球的餐桌，一个独自改写了近代欧洲的命运。真要二选一，答案不在作物本身，而在你打算活多久、活在哪。
热门跟贴