中国海军如今已拥有辽宁舰、山东舰、福建舰三艘航母，福建舰于2025年11月5日在海南三亚正式入列，这是中国自主设计、搭载电磁弹射的第一艘平直甲板航母。
回头看这条路，起点并不光鲜，甚至带着一点狼狈。真正把中国推上航母时代门槛的那艘船，叫瓦良格号，它绕了大半个地球才回到大连港。
进入1980年代，时任海军司令员刘华清登上美国海军的航母参观，他随后在军内多次提到航母对一支现代海军的意义，可当时国家财政底子薄，造航母是摸不到的事情。
1985年，中国船舶工业公司以每吨约120美元的废钢价格，从澳大利亚购入已经退役的墨尔本号
这艘英国二战时期建造的轻型航母抵达广州黄埔之后进入拆解流程，技术人员从中第一次近距离认识了阻拦索、斜角甲板和弹射装置的构造。
1998年，韩国大宇集团因金融危机陷入困境，将其购自苏联的明斯克号转手卖出，中国民企接盘后将其改造为深圳明思克航母世界主题公园，船上的雷达舱室和作战指挥室得以保留下来供研究。
同年，俄罗斯又把基辅号卖给中国天马拆船厂，这艘船后来停泊在天津汉沽。
这三艘船都已经被苏联或接盘方拆除了核心装备，可用于直接改装的价值几乎为零，中国造航母依旧停留在＂看图纸、拆实物＂的阶段。
真正带来转机的，是乌克兰黑海造船厂里那艘已经停工多年的＂1143.6工程＂，也就是瓦良格号。
1998年3月，澳门创律旅游娱乐公司以2000万美元的价格，从乌克兰方面竞得这艘完成度约68%的半成品航母。购买合同里有一个硬条件，船上的武器系统、动力系统关键部件和图纸要一并转让。
1999年7月，由荷兰ITC公司的拖船牵引着这艘近6万吨的巨舰，驶出尼古拉耶夫港，开始了预计只需几个月的拖航。
抵达博斯普鲁斯海峡之前，一切还算顺利。真正的麻烦，起始于土耳其方面突然以安全为由拒绝放行，理由是这艘无动力的巨型船体过峡会堵塞航道、威胁伊斯坦布尔两岸城市。
拦阻的真实背景并不复杂，华盛顿在同一时期通过外交渠道向安卡拉打了招呼。
2000年前后，美国国务院和五角大楼就瓦良格号过峡问题，与土耳其进行过多轮磋商，核心意思只有一个，让这艘船留在黑海尽可能久。
土耳其借势开出条件，要求中国提供10亿美元的通行＂风险保证金＂，并附加了20条航行安全要求，包括引水员配备、拖船数量、海上救援预案等细则。
谈判一度陷入僵局，瓦良格号就那样停泊在黑海水域，一停就是16个月。
破局来自希腊方面的斡旋，希土两国在塞浦路斯问题上长期对立，这次却主动承担了部分风险担保并协助中方协调国际保险。同时，国内启动了高层交涉，中国政府多次就此事与土耳其进行沟通。
2001年11月1日，这艘停摆已久的巨舰终于获准穿越博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，进入爱琴海水域。
从乌克兰到中国南方港口，走红海印度洋这条路最省，比绕非洲好望角缩短约8000公里的航程，光拖航燃油费和保险费就能省下一大笔。
拖船船长最初的航线图上，画的也是这条路。真正把这条捷径堵死的，仍旧是华盛顿。
美国在埃及的影响力自1979年戴维营协议之后根深蒂固，开罗每年从美方获得大额军事援助，西奈半岛的驻军安排、以埃关系的平衡都离不开美国的默许。
美方向埃及传递的信号很直接，如果苏伊士运河放这艘航母通过，就不要再指望美国在以色列边境问题、西奈半岛军事部署上继续站在埃及一边。
更现实的问题是运河的物理条件，苏伊士运河管理局以无动力巨型船体航行安全为由，加之船体吃水和运河沉箱改造的技术顾虑，拒绝为瓦良格号开通特殊通行手续。
两方面因素叠加，中方最后决定放弃这条捷径。
调整后的航线从爱琴海南下穿越直布罗陀海峡，绕过非洲西海岸，经过好望角进入印度洋，再北上穿过马六甲海峡回到中国。
选择这条路有一个关键优势，直布罗陀海峡属于国际公海航道，没有哪个沿岸国家能单方面扣下过往商船，美国在此处没有制造麻烦的法理空间。
2001年12月，拖船编队绕过非洲最南端的好望角，期间还一度遭遇风暴，与拖船的拖缆断裂了一次。2002年2月20日，拖航船队抵达新加坡外海，稍作补给后北上。
2002年3月3日，瓦良格号被拖进大连港，整段旅程走了4个月的海上实际航程，加上土耳其海峡的两年多等待，总耗时近两年半。
从2005年起，大连造船厂启动了大规模续建和改造，2011年8月，这艘船以辽宁舰的身份完成首次海试，2012年9月25日在大连港正式入列中国海军。
从辽宁舰到山东舰再到福建舰，中国航母建造跨过了滑跃起飞到电磁弹射这一步。
福建舰在2025年9月22日完成了歼15T、歼35和空警600三型舰载机的电磁弹射起降，2025年11月5日正式入列东海舰队。国家统计数据显示，中国海军舰艇总吨位已稳居世界第二。
2026年8月，中国海军在亚丁湾完成了第47批护航编队的轮换任务，远海长航已成为常态。
当年那艘被困博斯普鲁斯海峡的半成品船壳，如今换来的，是任何国家都不敢在国际水道上随意拦阻中国舰船的现实局面。
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