闰秒，这个用来让世界时钟和地球自转保持同步的机制，要被废除了。取而代之的方案是：允许通用时间与天文时间逐渐偏离，最多可差出一小时，然后再做修正。

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10月15日，在法国凡尔赛举行的国际计量局（BIPM）会议上，来自69个国家的代表投票通过了这项变更。

时钟时间和天文时间之间的差距会慢慢拉大。伦敦格林尼治皇家天文台的时间策展人Emily Akkermans说，这种效应最终会"像一直生活在夏令时里"，而且是永久性的。

历史上大部分时间里，我们的时钟是根据太阳在天空中的视位置来设定的。但1967年，在超精准原子钟问世之后，物理学家定义了一套国际时间标准，叫协调世界时（UTC），它的基准不再是太阳，而是铯-133原子某种特定振动的速度。

地球自转速度的自然波动，意味着需要定期修正，才能让通用时间和天空保持同步。自转变慢时，物理学家就加一个闰秒。从1972年引入闰秒以来，UTC一共加了27个。

现在这套策略要被放弃了。一部分原因是，从股票市场到电信再到GPS，各类技术系统对精确计时的依赖已经大大加深。这意味着引入闰秒变得更复杂，可能带来手机网络或电网故障的风险。英国国家物理实验室（NPL）的Setnam Shemar说，过去的闰秒曾导致网站崩溃、航空公司订票系统中断。

"时间现在重要得多，也更深地嵌入了这些系统，"Akkermans补充道，"过去行得通的做法，现在问题越来越多。"

更麻烦的是，地球自转最近开始略微加速。BIPM时间与频率委员会主席Noël Dimarcq在一份声明中说，这带来了一个令人头疼的可能性：需要"史上第一个负闰秒"。时间往回跳一步的实际后果，很难预测。

过去30年里，物理学家一直在争论用什么来替代闰秒。在这次BIPM会议上，他们最终投票选择了"闰时"：UTC将被允许与天文时间偏离最多一小时，然后再修正。Dimarcq说，这应该能保证时间在"数个世纪"内不间断地流动。该变更将从2027年5月20日起生效。

Shemar强调，涉及的影响非常小。"要过好几百年甚至几千年，才需要一次闰时。"他补充说，物理学家仍会精确追踪地球自转，为天文学和天文导航提供信息。

闰时并不是唯一在计划中的时间创新。BIPM会议还就"秒"的新定义征求了提案——之所以需要新定义，是因为光学钟现在比目前作为计时基准的铯钟精确得多——并呼吁国际机构开始考虑如何为月球定义一个通用时间标准。Dimarcq说，这些变化总体上"将对地球和其他行星上未来的计时产生深远影响"。