1948年11月，淮海战役打响后，刘伯承、邓小平指挥的中原野战军奉命向淮海战场展开。兵力并不占优的中野，却承担了牵制、突击和穿插等重任。真正支撑这些任务的，正是各纵队司令员临阵决断、独立作战的本领。

中原野战军的纵队数量，确实少于华东野战军和东北野战军。但数量少，并不等于实力弱。中野所属部队长期在晋冀鲁豫和中原地区作战，经历过反“扫荡”、挺进大别山以及淮海战役，部队作风硬，战场适应能力强。

中野第一纵队司令员杨勇，属于越打越稳、越打越强的将领。抗战时期，他已经是八路军中的重要指挥员；进入解放战争后，又率部参加鲁西南、挺进大别山和淮海等作战，善于抓住敌军部署中的空隙，集中兵力形成突破。

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1949年，杨勇担任中国人民解放军第五兵团司令员，参加解放贵州和西南地区的作战。此后，他主持贵州军区工作，组织部队清剿残余武装，稳定地方秩序。抗美援朝期间，杨勇还担任中国人民志愿军司令员，是志愿军后期的重要指挥员。

第二纵队司令员陈再道，成名很早。红军时期，他就以敢打敢冲著称，毛泽东和彭德怀都曾注意到这位作战勇猛的将领。有人评价他“打仗不要命”，这句话虽带有口语色彩，却说明了他在部队中的鲜明形象。

陈再道并非只会冲锋。他指挥部队参加邯郸战役、鲁西南战役和大别山作战时，既重视突击，也重视部队保存。1949年部队整编后，他转任河南军区司令员，因此没有随主力参加渡江及西南战役。对一名前线悍将而言，这种安排多少令人遗憾，但也是当时战略布局的需要。

第三纵队司令员陈锡联，出身贫寒，没有接受过系统的学校教育，却在长期战争中成长为独当一面的指挥员。1937年10月，八路军第129师769团在山西代县阳明堡突袭日军机场，陈锡联时任团长，这次行动有力配合了忻口方向作战，也使他的名字广为人知。

解放战争中，陈锡联指挥第三纵队参加上党、邯郸、鲁西南和淮海等战役，行动果断，执行命令坚决。中野内部常把他和王近山并称为两员悍将。新中国成立后，陈锡联长期担任重要军队领导职务，后来还负责炮兵建设，在大军区司令员岗位上工作多年。

第四纵队司令员陈赓，和前几位将领相比，受过较完整的军事教育。他是黄埔军校第一期学生，早年参加过东征和南昌起义，后来又经历长征、抗日战争，军事眼界和组织能力都很突出。

陈赓指挥第四纵队时，部队常被用于独立机动作战。中原战场情况复杂，友邻部队之间需要相互策应，第四纵队既能配合主力，又能单独完成穿插、阻击和追击任务。陈赓有个特点，遇到复杂局面时敢于迅速判断，不拘泥于固定战法，这也是他屡次打出漂亮战果的重要原因。

第六纵队司令员王近山，往往被认为是中野最具攻击性的将领之一。他打硬仗，也善于在险境中寻找突破口。挺进大别山后，刘邓大军受到国民党军围追堵截，部队行军困难、补给紧张，王近山率部承担掩护和阻击任务，为主力摆脱追兵争取了时间。

邓小平曾评价，中野许多难打的仗，都交给王近山去完成。这样的信任不是凭空而来，而是一次次战斗积累的结果。王近山指挥部队时，常常把主攻方向放在敌军意料之外的位置，敢于以局部猛烈突击撕开缺口。

第九纵队司令员秦基伟，早年在红军和八路军部队中历练，解放战争期间参加过上党、邯郸、鲁西南和淮海等战役。与陈赓、杨勇等人相比，他当时的全国知名度或许没有那么高，但其指挥能力并不逊色。

真正让秦基伟声名大振的，是抗美援朝战争。1952年秋，上甘岭战役爆发，秦基伟担任中国人民志愿军第十五军军长，指挥部队坚守阵地。坑道、炮火、反复争夺，构成了这场战役最残酷的部分。第十五军的顽强防守，成为志愿军坚守阵地作战的典型战例。

中野的纵队番号并非始终固定，部队编制也随着战局不断调整。除上述六位司令员外，第十一纵队司令员王秉璋同样有丰富战斗经历。只是从战史影响、独立指挥能力和后来军旅成就来看，杨勇、陈再道、陈锡联、陈赓、王近山、秦基伟六人，最能代表中野纵队司令员的整体风貌。