弗吉尼亚州罗阿诺克（WFXR）——要想弄清楚怎么阻止一场大流行病，或者至少让它没那么严重，你必须首先理解什么是疫情暴发。

“疫情暴发就是病例数超过了预期的数量，”Carilion的传染病专家托马斯·克尔克林博士说。“总归有一个基准线。”

每一场大流行病都始于一个病例，即零号病人，最终发展成疫情暴发。

“疫情暴发是局限在某个特定范围内的，”克尔克林说。“所以流行病是在一个相对较大但仍有边界的区域内出现大量病例，而大流行病则是全球性的。”

据美国国立卫生研究院称，随着人畜共患病的出现，大流行病变得越来越频繁了。

人畜共患病是指任何从动物传染给人类的疾病，卫生官员表示，必须对这类疾病进行监测。

“我们会发现一种动物携带的、人类从未见过的病毒，”克尔克林说。“如果人类从未见过它，那就意味着我们的免疫系统没有适应它，也就意味着一旦碰上，就可能再次造成大麻烦。”

美国疾病控制中心表示，据估计60%的已知传染病本质上属于人畜共患病，而75%的新发传染病是人畜共患病。

埃博拉、莱姆病、流感，甚至COVID-19等疾病都被认为是人畜共患病。

但这与大流行病有什么关系呢？

嗯，下一场大流行病很可能是一种人畜共患病，因为世界卫生组织估计每年有超过10亿人受到人畜共患病的影响。

《美国国家科学院院刊》的一项研究发现，人的一生中，有38%的概率会经历一场像COVID这样规模的大流行病。

然而，该研究指出，这一数字预计将在未来几十年内增长，甚至可能翻倍。

那么，基于这一认识，卫生官员如何为所谓的“下一次大暴发”做准备呢？

像弗吉尼亚州流行病学家劳里·福拉诺博士这样的官员表示，这要从监测项目开始。

“我们有一种叫做症状监测的系统，”福拉诺说。“我们查看整个弗吉尼亚州的急诊就诊情况，我们的团队可以观察到疾病的趋势。”

这一工具使负责调查疾病传播模式的流行病学家能够评估和识别异常疾病的趋势。

另一个有价值的工具是废水监测，这是近年来为帮助卫生官员而开发出来的。

“它早就有了，但一直没怎么发展，直到新冠疫情期间才开始大力开展废水监测，”马里兰大学空气传播疾病专家唐纳德·米尔顿博士说。“我们现在用它的范围比以前大得多了。”

这些工具收集数据，属于疾病监测的范畴，即收集健康数据以防止传染病传播。

“这很多都是那种老一套的工作——拿起电话与人交谈，回答他们的问题，确保他们知道有哪些症状和表现，什么时候该待在家里，”福拉诺说。

这需要美国各地官员有一定程度的配合。

“我现在跟其他州的同行一直在沟通，几乎每天都聊，因为要处理的事情太多了，”福拉诺说。

收集到的数据在公共卫生的各个层面都得到了利用。

“数据从县或市一级一层层往上递到州，然后再递到CDC，”Kerkering说。“然后这些数据再往上走，到其他在全球范围内追踪这些数据的组织。”

眼下一些医生担心联邦政府对其中一些监测项目的削减，以及这可能给新发疾病防控带来的隐患。

“我有点担心我们的监测系统不像以前那么健全了，”Kerkering说。

如果没有其中一些项目，人们担心国际上的威胁可能无法被及时发现。

“由于大量国际援助基础设施被拆除，我们已经失去了很多在疫情暴发地应对新发感染的能力，”Milton说。

然而，州卫生官员表示，无论发生什么，他们仍然做好了准备。

“我们之所以准备得更充分，是因为我们在科学上有了进步，比如疫苗和其他医学应对手段及治疗方法，”Forlano说。

Forlano博士还指出，新冠期间所做的投资创造了长期资源。

“我们看到了资金在抗击新冠中发挥的作用，”Forlano说。“我们得以在公共卫生和医疗保健领域建设大量基础设施，这一切都归功于那些投资。”

但医生们表示，这些公共卫生领域的投资仍然需要持续下去。

“如果你不维持这些投资，它们就可能无法满足需求，”福拉诺说。

这反映了公共卫生领域一场更宏大、更持久的斗争，以及保障人们安全所需的资源。

“我对公共卫生的看法是，当我们工作做得好时，其他人可能不会注意到，因为很难引起人们对‘无病’状态的关注，”福拉诺说。“当面临传染病的风险时，人们会更加关注，这也是可以理解的。”

这就是为什么医生建议提前采取预防措施，在重大卫生紧急情况——比如大流行病——到来之前，让自己处于尽可能最佳的健康状态。

“记住，真正良好的个人卫生始终是最重要的，”克尔克林说。“如果我们担心可能存在某种问题，就跟别人保持距离，如果你生病了，就待在家里别出门。”

卫生官员还建议及时接种疫苗，以帮助预防已知疾病。

“说真的，这确实是历史上最强大的公共卫生工具之一，可以预防疾病、重症和死亡，”福拉诺说。

这可能包括像麻疹、百日咳、肺炎、带状疱疹这样的疾病，甚至还包括每年的流感疫苗。

根据世界卫生组织发表在医学期刊《柳叶刀》上的一项研究，过去50年里，疫苗估计挽救了1.54亿人的生命。

“早在20世纪初，五个孩子里就有一个活不到五岁，”弗吉尼亚州卫生部免疫部门主任克里斯蒂·格雷说。“我们不想回到那个时候，那是多种原因造成的，其中之一就是传染病。”

如果接种疫苗的人足够多，就能通过防止疾病传播来保护所有人。

“如果周围有足够多的人接种了疫苗，那么对于那些无法接种的人来说，疾病就找不到传播的途径，会立刻被阻断，”格雷说。

这个概念被称为群体免疫，但近年来已被重新命名为社群免疫。

“你能够保护社区中那些更脆弱的人，”格雷说。“所以疫苗接种率高，既能保护个人，也能保护整个社区。”

下一次大流行迟早会发生，而卫生官员不知道那会是什么时候。

“我真希望能未卜先知，但我不能，”福拉诺说。“所以我们尽量时刻保持警惕、做好准备，这样才能迅速应对。”

无论投入多少时间和资源，从统计数据来看，另一次大流行一定会发生——因为根据美国国立卫生研究院的说法，大流行每15年就会来一次。

“我们还是得做好准备，大流行肯定还会来，”克尔克林说。

这种疾病很可能类似于新冠，就像当初新冠一样，似乎凭空就冒出来了。

“我想我们会挺过去的，我倒不是特别担心这个，”米尔顿说。“我觉得这种事情爆发的时候，基本上都是让人猝不及防。”

时刻准备着，不一定是为了阻止下一次大流行，而是为了降低相关风险，从而挽救生命。

“我不知道那会什么时候发生，但我相信，不管是病例、疫情还是公共卫生事件，我们都会长期应对下去，我们随时准备着，”福拉诺说。