休斯顿太空人队于周三正式宣布，将不再与主教练乔·埃斯帕达续约。而就在一天前，西雅图水手队刚刚获得许可，就他们空缺的主教练一职面试埃斯帕达。

这一决定结束了埃斯帕达在太空人队的三个赛季。在此期间，他率队两次夺得美联西区冠军，执教战绩为256胜229负。埃斯帕达是在传奇教头达斯蒂·贝克退休后接手球队的，此前他自2018年起担任休斯顿的板凳教练。他继承了一套实力强劲但存在明显缺陷的阵容。早在今年八月，太空人队已经解雇了总经理达纳·布朗，这使得埃斯帕达在合同年的未来变得不明朗。

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现年51岁的埃斯帕达是波多黎各人，在1996年选秀中以第45顺位被奥克兰运动家队选中。他曾在阿拉巴马州的莫比尔大学打球，参加的是NAIA级别的大学体育赛事。此后，埃斯帕达在小联盟打了十年球，曾效力于现已解散的低阶1A南俄勒冈伐木工队，后来作为运动家队新秀在当时的3A温哥华加拿大人队打球。他还先后辗转于洛矶、马林鱼、皇家、红雀、游骑兵和光芒等队，之后回到母校执教并打过独立联盟。他的教练生涯从马林鱼系统内的打击教练起步，逐步升入小联盟，最终于2010年加入马林鱼大联盟教练组。自2013年起，埃斯帕达一直担任波多黎各国家队在世界棒球经典赛的教练组成员。

水手队追求并聘请埃斯帕达的理由很直接。水手队已明确表示，他们寻找的是具有外部视角、经验丰富且能增强现有体系的主教练。埃斯帕达曾在多个成功的组织工作过，过去三年担任主教练取得了不容否认的成功，并且已经非常熟悉美联西区。埃斯帕达还将成为水手队自卢·皮涅拉以来首位说西班牙语的主教练，也是首位在美国本土以外出生的全职主教练。能够与阵容中大多数球员流畅沟通是一项极其宝贵的技能，尤其是在传达教学和指导理念、建立认同与信任时。

休斯顿选择不续约埃斯帕达可能被视为一个危险信号，但这一决定似乎主要集中在老板吉姆·克兰身上。埃斯帕达曾谈到，在纽约和休斯顿两个高度倾向于将分析和先进数据追踪融入哲学的组织中浸淫，如何帮助他学会了成为更好的沟通者和老师，以及他抚养孩子——包括被诊断患有自闭症的女儿维维亚娜——的经历。《The Athletic》的太空人随队记者钱德勒·罗姆将埃斯帕达描述为“一位以球员型教练著称的主教练，他允许休斯顿的老将更衣室按自己的方式运作”。这对西雅图来说可能是一个可行的平衡，在杰里·迪波托十余年的任期内，水手队一直重视球员自主权，但如今需要更大的平衡。

他们还需要应对任何一位特定时代的前太空人雇员都会带来的那个“视频室里的房间里的大象”。在2017赛季效力于洋基教练组后，埃斯帕达于2018年加入太空人，正处于该队偷暗号作弊丑闻的中期，这一丑闻加速了他们长达十年的成功。目前尚不清楚埃斯帕达在作弊计划中扮演了什么角色。根据MLB的调查，该计划始于他2017年到来之前，并持续到2018赛季。大部分指责被施加在他的前任、太空人板凳教练亚历克斯·科拉以及老将球员卡洛斯·贝尔特兰身上，但鉴于科拉已离开，埃斯帕达至少很可能知情。尽管如此，在时任主教练A.J.欣奇被禁赛一年后，他被任命为休斯顿的临时主教练。

然而，MLB并不是一个如果后果阻碍了他们想要的东西就会重视后果的组织或文化。欣奇在禁赛结束后立即被底特律老虎队聘用。科拉的禁赛导致他立即被重新聘用、续约，就在本月，费城人队还公开执着地追求他，以至于他选择了拒绝。埃斯帕达和太空人教练组、球员及组织中的其他人一样，除了总经理杰夫·卢诺外，几乎没有为他们作弊求胜的决定承担任何后果。尽管这在体育界内外长期引发不满，但MLB的调查确实难以确定一个真正的不确定性：谁实际做了什么，以及如何确定责任？

埃斯帕达能成为西雅图的合适人选吗？水手队是否这么认为，我们很快就会知道。