本故事人物情节纯属虚构，如有雷同纯属巧合。
我十一岁那年被卖进沈家冲喜。
大少爷没熬过那年冬天，温夫人也跟着去了。
叔伯们抢光了家产，一把火烧了宅子，我背着七岁的小叔子逃出临川。
阿年趴在我背上哭着说：「小嫂嫂，去京城找怀瑾堂兄吧。」
当朝太傅沈怀瑾看着跪在雪地里的两个孩子，良久未语。
后来他只说了两个字：「留下。」
第一章
我是被人牙子从灾民堆里挑出来的。
那年临川大旱，庄稼颗粒无收。
我爹把家里最后一袋米分给了弟弟和娘，自己饿得走不动路，倒在田埂上就没再起来。
娘撑了十天，也没撑住。
弟弟比我小三岁，走的时候拉着我的手，说姐姐我好饿。
我把他们都埋了。
临川县衙开粥棚的时候，我排了两天队，才喝到一碗能照见人影的稀粥。
人牙子就是在粥棚门口看中我的。
「这丫头，骨架好，脸也周正，养一养准是个美人坯子。」
他把我领到沈家大门前，温夫人亲自出来看了我一眼。
「多大了？」
「十一。」
温夫人蹲下来，用手帕擦了擦我脸上 的 泥，轻声 说：「跟我 回 去吧。」
沈家在临川是望族，大少爷沈知远年少成名，才学出众，在县里做学政。
温夫人嫁进沈家六年，夫妻恩爱，就是一直没有孩子。
我是温夫人花了三两银子从人牙子手里买来的。
她跟大少爷说，买我回来是因为我跟她小时候长得像。
既然她不能给沈家添后，将来我生的孩子好歹有两分像她。
沈知远那天发了好大的火。
「她比阿年大不了几岁，还是个孩子！」
他口中的阿年就是小少爷沈知年，那年才七岁，是老爷晚年得的幺子，家里人都叫他阿年。
温夫人不急不慢地站在廊下，对着大少爷说：「你怪我也好，但我已经把人买回来了。不买她，人牙子明天就带她出城。卖到好人家还罢了，卖进那些见不得光的地方，这孩子就完了。你要是不要，我把她退到哪去？」
大少爷看看我，又看看温夫人红了的眼眶，到底叹了一口气。
「留下吧，但不许在我院里。让她⋯⋯让她去阿年那边帮忙看书。」
温夫人又气又笑：「哪有女孩子看书的？」
「那就让她当书童。」
后来温夫人看见我穿着小厮的衣裳，板着脸站在阿年身边磨墨。
阿年写字歪歪扭扭，刚想偷懒，我拿起一卷纸朝他肩膀上拍了过去。
他立刻缩了缩脖子，端正了坐姿。
温夫人笑了很久，说大少爷果然会看人。
她把我叫到身边，说了一番话。
「晚晴，我不喜欢女子千篇一律地做个没有主见的人。男人嘴上说喜欢乖顺的，真娶了那样的反而觉得没趣。我觉得女子应该多读书，读了书才知道天地有多大。」
「夫人，我不识字。」
「所以从今天起，你和阿年一起上课。不用站着磨墨了，坐下来，跟他并排。」
那是我头一次坐在书桌前，手里拿着毛笔，一笔一划学写自己的名字。
苏晚晴。
温夫人说这个名字好，晚来天欲雪，晴空万里归。
从那以后，我和阿年就成了一对冤家。
他嫌我笨，嘲笑我写的字像虫子爬。
我嫌他懒，每次他偷偷在书底下藏零嘴，我都一把抽出来交给先生。
他恨得牙痒痒。
大少爷偶尔来看我们的功课，把我和阿年写的字放在一起比较，总要评点几句。
有一天他把阿年叫到檐下，说：「你天资聪慧，一天能学百字。晚晴基础差，一天只学十个。但她每天都比昨天多会一个，你却始终停在百字不进，你知道为什么？」
七岁的阿年涨红了脸。
「不知道。」
沈知远拿折扇轻轻点了点他的额头：「满招损，谦受益。」
从那以后，阿年见了我就绕着走，好像我是他读书路上的绊脚石。
我也有点怵他，倒不是怕他脾气，是怕他哪天真超不过我，面子挂不住。
温夫人教我读书识字的那些日子，是我这辈子最安稳的时光。
阿年听我这么说就不高兴，说：「你才进沈家多久，才几岁，就说什么这辈子，你知道一辈子有多长吗？」
我没回他。
我当然知道。
灾荒那年，我姥姥五十二，我爹三十一，我娘二十八，我弟弟跟阿年同岁。
我把他们一个接一个背进了坑里。
官府的人往上撒了石灰点了火，火烧起来的时候，我被同村一个大孩子拽着胳膊拉走了。
日子久了，府上没人再提我是给大
少爷做妾这回事。
我和阿年天天拌嘴，长辈们看了只笑，打趣说我们是欢喜冤家。
有一天温夫人绣花的时候忽然放下针线，问我：「晚晴，你喜欢阿年吗？」
我点了点头。
旁边的秋棠松了口气：「夫人，她喜欢，那就好。」
温夫人却有些过意不去，拿帕子碰了碰我的脸：「晚晴，不是我出尔反尔，是知远实在不肯。我从没拿你当丫头看，所以得给你找个好归宿。」
我这才听懂她的意思。
阿年知道后炸了。
在院子里跳脚，说我出身不好、脾气不好、长得也不好。
最主要的是：「兄长不要的我也不要！」
我说我喜欢他是拿他当弟弟，想照顾他的意思，温夫人会错了意。
这家伙却得理不饶人。
我咬着牙说：「沈知年，你给我记住，嫁条狗我也不嫁你。」
从那以后，他故意管我叫「小嫂嫂」，好像时刻提醒我，我本来是给沈知远做妾的。
这话传到大少爷耳朵里，阿年免不了挨一顿训，然后蔫头耷脑来跟我道歉。
这样的事反反复复，填满了我在沈家最安逸的日子。
那年冬天，好日子到了头。
沈知远调任彦州做学监，赴任路上翻了船，人捞上来的时候浑身浮肿，面色灰蓝。
那个如玉如松的大少爷，就这么没了。
温夫人在灵堂哭得死去活来，说什么都要跟着走。
我和阿年轮流守着她，连觉都睡在她房门口。
但我们到底是孩子，守了几夜终究撑不住，睡着了。
就是那一次，温夫人不见了。
找遍全城都没找到。
三天后，她的遗体也从沈知远溺水的那条河里捞了上来。
我和阿年互相扇耳光，哭到后来连泪都流不出。
葬了温夫人，阿年望着新坟上的黄土，说：「苏晚晴，你有没有发现，那天咱们醒过来的时候身上盖着被子，地上放着一枝干兰。」
我抬起袖子擦了擦脸。
怎么会不记得。
只是不敢去想那个画面。
温夫人追随大少爷离开的那天夜里，看见缩在门口的我和阿年，弯下腰，轻轻给我们盖了被子。
她折了院子里的一枝兰花留在地上。
那是她的态度。
温夫人的闺名里有一个兰字。
她怕我难过，什么字也没留。
她想让我自己决定走还是留，要不要继续照顾阿年。
她和大少爷的感情深到骨子里，像水一样绵长，像石头一样沉默，像飞蛾追着火一样，拦不住。
多留的那几天，她一定挣扎过，一定想过为了我和阿年再撑下去。
但最终，她还是没办法。
她呀，我的温夫人。
我擦干了脸，把阿年从地上拽起来，装出大人的模样：「沈知年，不管你认不认，我就是你嫂嫂。从今往后咱们相依为命。我比你大四岁，学问没你好，大事咱们商量着办，小事听嫂嫂的，懂吗？」
阿年瞪着哭红的一双眼，看了我很久，嘴唇动了动，最后梗着脖子，别别扭扭地应了一声。
「知道了。」
我牵着他下了山。
回家的路又长又远。
第二章
我不知道自己哪来的底气，觉得能照顾好阿年。
甚至觉得等我再大些，没准能撑起沈家这个门。
可还没等我们缓过劲来，叔伯们就找上门了。
我和阿年像两只小羊，被一群大人围在堂屋中央。
二叔拍着桌子：「她姓苏，是外人，没资格留在沈家。」
三叔接过话：「阿年才八岁，该由长辈接管照料，知远兄长留下的家业也得有人看着，等阿年成年了再还给他。」
阿年全程攥着我的手，没露出半点怕的样子。
他说：「苏晚晴是我小嫂嫂，我和她互相照顾就行，不劳各位叔伯费心。」
满屋子的人哄堂大笑。
一群大人看着两个小孩红着脸撑场面，确实觉得好笑。
那天的逼迫，是秋棠领着几个粗壮家丁冲进来才止住的。
但事情哪有这么简单。
没过几天，沈家遭了贼，库房洗劫一空。
我和阿年还没缓过来，后院就起了火。
大火封了院门。
秋棠把我和阿年推上院墙，阿年先跳了下去，又伸手来接我。
围墙里头传来秋棠的一声惨叫。
我从墙上跳下去的时候，阿年拿身体垫了我一下，脚崴得肿了老高。
我只好背着他跑。
比当年埋了一家四口的时候跑得还快。
阿年不是爱哭的人。
埋了温夫人之后他就强撑着自己，没掉过一滴泪。
那几天他甚至学着大人的样子清点家产，我也学着温夫人的样子打理院里的事。
装模作样了没几天，一场火烧得什么都没了。
那天他终于在我背上哭出了声。
从小声到大声，从细雨到天塌。
我也难受，但顾不上说话。
隆冬的天，吸进去的空气跟刀片一样，五脏六腑都疼。
我不敢开口，只能憋着一股劲往前跑。
我们漫无目的跑了几天，花光了身上最后的铜板，在临川近郊四处打转。
听说被烧了一半的沈家大门被官府贴了封条。
有人说沈知远中饱私囊，落水是畏罪。
又有人说那场火是我和阿年自己放的，八成是卷了钱跑了。
听说官府在找我们，我给阿年脸上涂满了泥巴，拽着他拼命跑出了临川地界。
半道上遇见一辆拉粮草的马车，趁车夫下来解手，我们钻进了车底。
阿年小声说：「刚才听那车夫和人说话，这批粮是往京城送的。」
我板着脸说：「人心太复杂了，你别轻信别人。再说了，人家是多大的官，哪会搭理两个落难的远亲？」
「话是这么说，但咱们都是小孩。我一想到让你跟着我受苦受累，就心里发慌。而且怀瑾堂兄是好人，我兄长总说让我以他为榜样。」
「说到底你就是怕吃苦。我不怕，我唯一过过好日子的时候就是温夫人在的那段时光，往后再苦我也扛得住。」
那天夜里我做了个梦。
与其说是梦，不如说是一段我忘了的画面。
跟着阿年学写字的时候，温夫人总站在书桌旁看着，纠正我握笔的姿势。
她一边轻声跟我说话，一边朝窗外望。
窗外的兰花圃旁坐着两个男人，大少爷和另一个人。
我看不清那人的脸，只记得他身量很高，穿着一件月白长衫，和沈知远聊天时神色从容。
我猛然惊醒，推了推身边的阿年。
「你那个堂兄，叫什么来着？」
阿年揉着眼睛：「沈怀瑾啊，怎么了？」
是温夫人给我托的梦。
想到这一层，我半天说不出话来。阿年还伸手摸了摸我的额头。
我把他的手推开。
「阿年，我同意了，去投奔你那个堂兄。」
到京城那天，雪下得铺天盖地。
我和阿年身上的衣裳薄得透风。
我们站在那座气派的宅门外，一遍一遍地跟门房解释来意。
门房笑得前仰后合。
「两个小叫花子，跑到太傅大人门前行骗。说是太傅大人的远亲？不巧了，太傅大人不在家，等着吧。」
「能不能让我们进去等？」
「嗐。」
他们腰间挎着刀，身材高大，看了我们一眼就不再搭理。
阿年把我拉到台阶旁边的石狮子底下，让我蹲下来，然后要把自己的外衣脱给我。
我一把推开。
「我不冷。」
「脸都青了还嘴硬。」
「沈知年。」
我再次拒了他递来的衣服。
「一会儿要是那位大人回来肯收留咱们，你别管我。我可以做牛做马，但你不行。你是少爷，是沈知远唯一的弟弟。你得紧紧跟着他，讨他欢心，让他给你请先生，你得出人头地。最好将来能为临川沈家讨公道，还大少爷清白。」
阿年怔了怔，嘴角往下一撇。
「苏晚晴，你什么时候变得这么会盘算了？你哪是什么下人，你分明是⋯⋯」
话没说完，长街那头传来了马车碾雪的声音。
门房赶紧站到道路中间迎接。
我趁阿年没注意，在台阶上抓了一把灰，往他脸上一抹，又把他的头发弄乱。
他本来生得白净好看，被我这一弄，狼狈极了。
马车停下的瞬间，我挣开阿年的手，冲上前，一头跪在雪地里。
「大人，我家主人被奸人所害，临川沈家家破人亡，只剩小少爷一人。迫不得已来投奔您，求您收留阿年少爷，奴婢愿做牛做马报答！」
「苏晚晴，你干什么！」
阿年一边拉我一边向车里下来的人行礼。
「堂兄，我⋯⋯」
我不管不顾，一个劲地把头往雪地里磕，响声清脆。
一个清冽的声音从上方传来。
「阿年？怎么变成这个样子了？她说的是真的？」
经他这么一问，阿年恰到好处地「哇」了一声哭出来，像当初在沈知远面前一样，展现出小孩该有的模样。
我心说，八成稳了。
「她是谁？」
声音又淡了几分。
「是⋯⋯是我小嫂嫂，大嫂为我兄长安排的。」
「扶她起来。」
阿年还没碰到我，我身子一歪，倒进了雪里。
是真冻病了。
等我睡了很久很久才醒过来，阿年告诉我，已经过了三天。
我张了张嘴，想起大门口的事，忽然觉得，沈怀瑾那么自然就接纳了
阿年，就算我不磕头，他也会收留的。
想到这一层，我恨不得把脸埋进屋里烧着的炭盆。
「阿年，我是不是给你丢人了？」
阿年换了干净的衣裳，精气神比在路上好了百倍。
他站在床前，终于没忍住笑了。
「不丢人。怀瑾 兄 长 说 你 有胆量。」
「那⋯⋯」
「我在读书了，我答应过你的。」
「那⋯⋯」
「兄长让咱们住在栖霞院，和从前一样，可以一起读书。」
我吃了一惊。
「我和你？一起？」
当朝太傅应该是极大的官。
后来我才知道，沈怀瑾每日要进宫给天子讲学议政，天子信他，极其倚重。
他还是天子夺嫡时的谋主，朝局稳
固后封了太傅，二十出头就坐到这个位置。
「二十出头？」
我又吃了一惊。
阿年说：「怀瑾兄长比我知远兄长还小两岁。听说他幼年很苦，爹娘走得早，亲族里只和我兄长亲近几分。全靠自己打拼到今天。后来攀附他的人不少，他都不理，唯独对我兄长念着旧情。」
我按了按发闷的胸口，轻咳了两声。
「但愿吧。」
第三章
我没有和阿年一起读书。
到了京城之后，我选择跟栖霞院的大丫鬟阿秀学做活。
阿秀不肯。
「你不是阿年少爷的嫂嫂吗？怎么能跟我们一样干粗活？」
我红了脸，说：「对外这么称呼，其实沈知远大少爷并没有收我入房。我是怕阿年路上不听话，才拿嫂嫂的名头压他。实际上姐姐看得出来，我就是个做活的命。何况那天在大门口我跟太傅大人说过愿意做牛做马，做人不能言而无信，更不能忘了恩情。」
阿秀犹豫了一下，上下打量我。
我瘦得竹竿似的，确实不像个贵人。
她把抹布递过来。
「走吧，上午跟我擦屋子。」
我跟着阿秀学擦桌扫地、修枝浇花、煮汤烹茶。
晚上，阿年气冲冲来找我。
「为什么？」
「你不是沈怀瑾的至亲，我更是个外人。住在人家府上不能白吃白喝，我多少干些活，将来要是有人嚼舌根说你的不是，你也能理直气壮地讲，说受了太傅大人的大恩，但我们不是来混吃混喝的。」
阿年抿着嘴瞪了我半天，败下阵来。
「晚晴，家里出了那么大的事，你一直跟着我不离不弃。我不是没良心的人，我可以娶你，你怎么能去当下人呢？」
我放下手里的活，看了他一会儿。
小小一个人，模样还是孩子，但那股气势倒有几分大少爷的影子。
我扬手在他脸上轻轻拍了一下。
「毛都没长齐的小屁孩，说什么大话。赶紧回去洗洗睡，明天用功读书。」
这一巴掌既是玩笑也是警告。
阿年被拍得愣住了。
他就闹了这一次。
我很快把做下人的活干得很利索，手脚干净，做事妥帖，阿秀和何姑姑都夸我。
自然而然，我成了贴身照顾阿年的最合适的人选。
阿年长了一岁，终于懂事了些。
有一天他拿着先生夸奖的文章来找我。
「晚晴，我明白你的意思了。你是为了照顾我才留在这儿当下人的，就算这里是怀瑾兄长的府上，你也怕有人对我不利。」
我正蹲在院子里摆弄我养的那几盆兰草。
栖霞院朝北，光照不好，但兰花偏偏能在阴处活。
我进府的时候正值深冬，几盆兰花枯得只剩了根。
我觉得可惜，问了府上的张叔怎么养，照着他的法子折腾了几个月，居然让它们又活了过来。
听阿年这么说，我笑了笑。
「你想多了。我就是一看书就犯困，一听你念之乎者也就脑仁疼，干活不用动脑子，多好。」
阿年气得脸发红。
「你就嘴硬吧。」
「回来。」
「干嘛？」
「今天听见前院动静大得很，是不是太傅大人回来了？」
沈怀瑾陪天子出巡去了好几个月，也就是说，我进府之后还没跟他正式照过面。
阿年虽然不想搭理我，提到沈怀瑾还是恭恭敬敬的。
「是。」
我停下手里的活，回屋洗了手，换了干净衣裳。
这段日子我跟府上管事的何姑姑走得很近，费了些心思也花了些银钱，所以进沈怀瑾所在的听松院并不难。
听说他喜欢黄昏时分在院中看书乘凉，我算好了时间过去。
果然远远瞧见院中有一道影子，坐在石桌旁翻着书卷。
何姑姑走到他身后禀报，那个坐着的人缓缓转过头来。
何姑姑边说边朝我的方向看了一眼。
「倒是个知恩图报的丫头。」
那脑袋又转回去了。
我照着何姑姑的示意，等她走了之后，端着托盘轻手轻脚走过去。
「拿的什么？」
「大人，是奴婢做的些吃食。莲子银耳羹，还有一碗冰镇的绿豆饮。天热，喝了能去暑气。」
「跪着做什么，起来。」
「你刚才自称奴婢，我也听说了你这些日子在府上很勤快。那天阿年说你是大嫂为沈知远兄长安排的妾室，你这么做是想让人说我沈怀瑾心胸狭窄、慢待远亲？」
我刚直起身子，又被这几句话吓得跪回去。
他厉声说：「还跪？」
我又吓得站起来。
我看向沈怀瑾的那一刻，他也正看着我。
这大概是我们头一次把对方看清楚。
我以为当年见到的沈知远已经算是人间少有的好相貌了。
沈怀瑾不像凡间的人。
「多大了？」
「十⋯⋯十四。」
其实我才十三，要到腊月里才满十四。
「还是个小孩。」
沈怀瑾轻轻地哼了一声，眉宇间像是带着经年的霜雪，清冷疏离。
「临川的事我查过了。我只是好奇，出事之后一个孩子是怎么带着另一个孩子走那么远的路，还能囫囵着到京城。」
我鼻子一酸，又朝他跪了下去，还磕了一个头。
「大人，我家主人和夫人死得太冤了。我不信主子是失足落水，更不可能是畏罪。反而是临川那些叔伯，他们一来，当晚沈家就着了火，还反咬说是我和阿年少爷卷钱逃了。天子脚下竟出这种事，求您替我们做主。」
「所以这就是你的目的？带着阿年来投奔我，我一回来你就设法讨好我，都是为了这个？」
「是。」
沉默了片刻。
头顶传来一声极轻的笑，带着几分嘲意。
「年纪不大，胆子不小，心思更不小。你知道我是什么人吗？」
语气忽然冷下去，我全身的汗毛都竖了起来。
趴在地上的我浑身都在发抖，只要他看得仔细，一定看得出来。
「滚。」
我哆哆嗦嗦站起来，盯着脚尖。
「收起你那些不入流的小心思和不该有的念头。一个女子该做什么不该做什么，回去好好想想。」
我小跑着退了几步，他又喊住我。
「回来。把这些东西端走。」
我像是撞上了一座冰山，还被这座冰山拍了好几巴掌。
自以为聪明、费尽心机，他一句「不入流」、一句」不该有的念头」，就把我那点不高明的算计拆了个干净。
又丢脸又心寒。
我枯坐了一整夜。
天亮了，拿起扫帚和抹布，去做我该做的事。
第四章
那之后我几乎没出过栖霞院。
沈怀瑾那么不待见我，我不敢再冒失，怕连累阿年，更怕被赶出去。
后来听说，临川知县因枉法被革职查办，那些 逼得我和阿年走投无路的叔伯也接连遭了殃。
做买卖的破了产，当差的丢了帽子。
阿年对沈怀瑾更加感激。
我也觉得解气。
阿年跟我相处，还和在临川时一样，斗嘴拌嘴不消停。
不过读书确实比从前用功了，据说沈怀瑾还夸过他。
寄人篱下，得了家主一句好，自然是最好的护身符。
我嘴上不夸他，心里挺高兴。
我救活的那几盆兰花，今年开得比去年还好，叶子油绿，花瓣素净，满院飘香。
日子一天天过，到了又一个盛夏。
有一天阿年上课回来，脸色不对。
我问他怎么了。
他把自己关在屋里，好久才开了门。
「晚晴，先生今天说了一桩旧事。当年我兄长去彦州赴任的那段水路，并不是出了名的险处，十年里翻过的船数都数得过来。先生说，知远兄长的船是被人凿了底。」
我蹲在花盆前的手停住了。
「谁凿的？」
「先生没说。但他提到了一个人，赵鹤鸣。彦州刺史赵鸿远的长子。当年我兄长调任彦州学监，管的就是彦州一带的科举和学务。赵家在彦州经营多年，赵鸿远的儿子赵鹤鸣那年要参加秋试。」
「你的意思是⋯⋯」
「我兄长性格方正，绝不会在科举上开后门。如果赵鹤鸣的文章不行，兄长一定会据实评判。」
我慢慢站起来。
心口像被什么东西压着，喘不上气。
「阿年，这事你确定吗？」
「先生只说了这么多，让我自己去查。但他临走时说了一句话，‘你兄长的船出事那天，赵家的人就在渡口’。」
我一句话也说不出来。
脑子里全是温夫人追随大少爷而去那天的情形。
她弯腰给我们盖被子，在地上放了一枝干兰。
她那么温柔的一个人。
她不是不想活，她是活不下去了。
「阿年，这件事你跟沈怀瑾说了吗？」
「还没有。」
「先别说。」
阿年看我的眼神变了。
「为什么？」
「我也不知道为什么。只是觉得，有些事光靠嘴说没有用，得有凭据。你手里现在什么都没有，去跟太傅大人提，他顶多记下了，但不会立刻出手。赵鸿远在彦州这些年根基深厚，没有十成的把握动不了他。反而打草惊蛇，让赵家有了防备。」
阿年咬着牙不说话。
我走到他面前，按住他的肩膀。
「你现在最要紧的是用功读书。将来有了功名有了地位，才有替兄长讨公道的底气。这件事，我记住了，你也记住。」
「我怎么可能忘。」
那天夜里我没睡着。
躺在床上翻来覆去，满脑子都是沈知远从水里捞上来的样子。
我没见过，但阿年描述过一次，之后再也没提。
赵鹤鸣。
这个名字烙在了我心里。
第五章
阿年十二岁生辰的时候，得了沈怀瑾赏的不少好东西。
后来我听说，沈怀瑾带他去赴宴，他凭着满肚子文章赢得在场官员和文人一致赞赏。
沈怀瑾很有面子，对他越发器重。
阿年现在越来越心气高。
表面上跟我更不对付了，但有好吃好玩的，总会让小厮福安给我送一份。
那天晚上他果然来了。
福安手里还捧着一匹锦缎。
我给他盛了一碗桂花酒酿，自己去院子里浇花。
他不知什么时候端着碗坐到了院子里，问我：「晚晴，你没听说我在许尚书府上大出风头的事？」
「听说了。」
「你不高兴？」
「你小小年纪就有这么大名气，将来飞黄腾达是迟早的事，我当然高兴。但不能表现得太过，我们寄人篱下，太得意了怕人说闲话。」
他手里的匙子顿了一下，白净的脸忽然凑到我面前。
「晚晴，我怎么觉得你一直在躲我？咱俩什么时候变成这样了？以前你有话都直说，现在连正眼都不看我，也不跟我笑。」
我笑着说：「读书不是能开阔心胸吗？怎么我看你像是读傻了，尽琢磨些有的没的。让开点，别一会儿浇到你鞋上。」
阿年忽然伸手按住我拿水瓢的手腕，盯着我。
我这才发现他的手指比我的还长。
原本圆润的脸长出了棱角。
我想抽开手，没抽动。
「晚晴，你不是下人。」
我不高兴了：「等你出人头地、自立门户了，才有资格说这话。」
「你是说，我能撑起家业，你才肯正经看我一眼？」
我没回话，转过头。
「好，你等着。」
阿年一甩袖子走了。
我这才发现，他已经长得像棵小白杨，挺拔修长，一天一个样。
像我的兰花一样。
都说养花如育人，一点不假。
沈府很大，住在一个府里的人，如果有意不碰面，几年都见不着。
就像被沈怀瑾训斥后的那个夏天，我们就再没见过。
再见面，是为了庆贺阿年中了举人。
阿年十四岁中举，说不上多罕见，但也十分难得。
沈怀瑾高兴，在府上设了宴请前来道喜的人吃饭。
我在后院池塘边望着月色，在心里告慰沈知远大少爷和温夫人。
这热闹跟我无关，但我觉得自己该做的事完成了一大半。
阿年忽然从后面蹿出来，一把抓住我的手腕。
「晚晴，你怎么在这儿？我到处找你。走，跟我来。」
「干什么，松手。」
如今的阿年站在我身旁，高出我一个头。
我闻到他身上有淡淡的酒味，想必是席间被人劝着喝了几杯。
「阿年，你多大了就喝酒？我知道你高兴，取得今天的成绩不容易。但再高兴也不能失了分寸，更不能让人看出来。再说了，咱们寄人篱下，太张扬怕人说⋯⋯」
我一边被他拉着走，一边唠叨，穿过回廊，才发现离栖霞院已经很远了。
回廊的另一头，沈怀瑾刚送走客人，转身就和我们撞上了。
阿年立刻行礼：「兄长。」
暗处拉了拉我的袖子。
我回过神：「见过大人。」
我弯着腰，觉得有一双冷淡的眼在我身上停了一瞬。
几年前那次不愉快的见面至今让我心有余悸。
「奴婢去帮何姑姑收拾了。」
阿年一把扣住我的手。
「兄长，还记得放榜那天您说要什么赏赐都行吗？阿年今天斗胆求您做主，我要娶苏晚晴！」
我猛地往后退了一步，他手上的劲却一点没松。
「小少爷，你醉了！」
我只敢抬眼看了沈怀瑾一下，见他微微垂着眼，看不出什么表情。
我赶紧跪下。
「大人，阿年少爷年纪小，头一回喝酒失了分寸，您别怪罪，也别把他的话放心上。」
「晚晴，我没醉。你最清楚我对你的心意。」
我急得快疯了，要不是沈怀瑾在场，真想一巴掌扇他。
「你才多大，太荒唐了！」
沈怀瑾开了口，声音不高不低。
「她说得对，沈知 年，你才十四。」
「兄长，我知道。可晚晴快十八了，她等不起。我必须给她一个交代，不能让她被人议论。求兄长为我们做主，我要娶她！」
「如果我没记错，这丫头是大嫂买回来给你沈知远兄长做妾的。要不是出了变故，你们算叔嫂。」
「就算有叔嫂名分，可也有兄终弟及的先例。何况晚晴也没有真嫁给我兄长，当初大嫂还想撮合我和她呢，只是那时我小，又出了事，才没成。」
「好一个兄终弟及。」
沈怀瑾抬脚踩在阿年肩头，稍一使劲，阿年就翻了过去。
沈怀瑾身量很高。
他没怎么发怒，我却觉得天要塌了。
「阿年太莽撞，请大人念在手足情分上饶了他。他是读书人，千万别打伤他。要罚就罚我吧。」
「是吗，苏晚晴，你愿意替他受罚？」
第六章
阿年被罚跪祠堂。
不吃不喝不睡，跪三天。
沈怀瑾好像忘了我这个「罪人」。
我在栖霞院等了三天，也没等到他的发落。
坐不住了。
夜里我独自去了听松院。
祠堂烛火通明，透过窗户纸能看到阿年笔直跪着的影子，像钉在了地上。
我没看多久就听到脚步声。
抬头一看，是沈怀瑾来了。
我要行礼，他抬手示意我跟他到院子里。
何姑姑端来茶水，两只白瓷杯放在石桌两端。
「坐。」
沈怀瑾看着我。
我没敢坐。
他像是自言自语：「知远走了以后，世上就少了一个能和我烹雪论道的人。很久没这样坐下来喝茶了。」
我像端酒杯一样端起茶杯，朝他举了举，然后仰头喝了，却还是没坐下。
夏夜的月色铺满了院子。
过了很久，沈怀瑾淡淡说：「我打算认你做妹子，在京城给你挑个家世、样貌、学问都配得上的人家，让你风风光光嫁出去。怎么样？」
我知道他不是在商量。
我跪在他面前。
「大人，沈家对我有天大的恩情。不管您信不信，我一路跟着阿年到京城，就是为了照顾好沈知远唯一的弟弟，没起过别的心思。我可以立刻出府，但阿年年纪小、脾气犟，他闹出这么大动静，我走了，怕他一蹶不振，不肯好好读书。十四岁中举的人古今没几个，要是因为我耽误了他，我死了都没脸见大少爷和温夫人。」
「那你说怎么办？」
沈怀瑾把问题丢给我，我一时答不上来。
「阿年就算顺利，金榜题名至少还要三年。一个女子等到二十出头，就不好嫁了。」
「我⋯⋯可以不嫁人。」
话一出口觉得不妥，赶紧补了一句。
「大多数女子一辈子都困在宅院里，我有幸得了温夫人的教导，她跟我说过，女子不必困在一方天地。等阿年出了头，我的心事也就了了，到那时我四处走走看看，做点自己想做的事。」
月光映在两只白瓷杯上，幽幽泛着光。
沈怀瑾好像很意外，脱口而出：「大嫂是这么教你的？」
听着不像在问。
我接着说：「大人，往后我会和阿年保持距离。他的脾气您也清楚，用激将法最管用，这些年他读书偷懒的时候，我都是这么治他的。」
「你是想让我把你留下，放在他看得到够不着的地方，拿你来管束他、激他用功？」
虽然说出来有些不好意思，但这时候不能退缩。
我迎上沈怀瑾探究的目光。
「是。」
沈怀瑾骨节分明的手指在桌面上有一下没一下地敲着。
过了好一会儿他问：「等阿年金榜题名的时候，如果他还对你一片痴心，你怎么办？」
「阿年心思赤诚，这一点我不怀疑。但他到底是个孩子，做事说话全凭一股冲劲。他现在对我的，更多是一路逃难攒下来的依赖和感激。等他再大些，真正懂了情爱，就不会这样了。一个前途无量的朝中新贵，怎么会看上家里只会浇花扫地的粗陋女子？」
沈怀瑾追问：「如果他就是要娶你，千难万险也要娶？」
我低下头。
觉得耳根到脖子烧得厉害。
沈怀瑾极不明显地笑了一声。
「到那时，我好像也没什么理由拦你们。出身、年纪、旁人说什么，都是你们自己的事，与我无关。」
我以为听错了。
他端起茶杯一饮而尽。
刚才那一笑像是幻觉，他又恢复了那副冷淡的样子。
「你可以留下，阿年必须走。」
第七章
沈怀瑾要把阿年送去城外的松风书院。
松风书院不是寻常私塾，是专门为有学问的贵族子弟办的。
只有权势没有真本事，想进去难如登天。
教课的都是名儒，其中就有阿年仰慕已久的顾清河。
阿年一解了禁足就跑到栖霞院来。
满脸是笑。
「晚晴，兄长答应了。等我金榜题名就准我们成亲。所以我要更加努力，三年之内拿下头名，一天都不让你多等。我要你做状元夫人，看谁还敢对咱们从前的事说三道四。」
「还有，兄长请了顾清河亲自给我讲课。只是我得去松风书院住着，不能天天见到你了。我必须去，有一万个舍不得也得去。我要的不是一时一刻，是长久的。你明白吗？」
我轻声说：「我当然明白。」
阿年好像不信。
「你真的明白？等我高中有了官身，就是自立门户的时候，到那天谁也不敢轻慢你。你是我沈知年最在意的人，我要和你白头到老。」
他的一双眼里满是少年的赤诚坦荡。
亮亮的。
让我有些不敢看。
「晚晴，你一定要等我。」
我应了一句：「好。」
送他去城外的那天，我把他包袱里塞满了厚衣裳和耐放的干粮，福安和随行的马都被压得弯了腰。
他说沈怀瑾答应了，我也没仔细问。
不过他把腰间玉佩递给我时，确实没有避开沈怀瑾。
「这么贵重的东西，你自己带着。」
这可是传家之宝，当年逃难时都没动它的主意。
阿年紧紧攥着我的手腕不让我缩回去。
「贵重的东西当然要交给重要的人。等我回来娶了你，不就又到我手里了？」
沈怀瑾就站在我们身后不远处。
我言行都有些不自在，想着快让他走，就先收下了玉佩。
他得寸进尺，凑过来在我脸颊上亲了一口。
等我反应过来要打他时，他已经跳上了马，回头冲我招手，笑得张扬极了。
少年骑着白马，走进连绵的青山。
那么骄傲，那么畅快，那么不晓得人间的忧愁。
回去的路上，马车里只剩我和沈怀瑾。
我坐得僵直，刚才阿年亲我那一下，他应该看见了。
摇摇晃晃的马车像条船，我看着窗外，忽然听到他说：「以后栖霞院的杂事就不用做了。」
「阿年不在了，这边的事也用不着我，那我真成闲人了。」
「府上不缺下人，觉得无聊，就看看书、写写字、喝喝茶、赏赏花，哪样不好？」
语气平淡，但好像多了一丝关切。
这关切不是凭空来的。
我识字写字都是温夫人教的。
夜深人静的时候，我总拿出阿年不用的纸笔写写画画，当是和温夫人说话。
这些年能安慰我的只有两件事。
一是那几盆兰花。
二是深夜里的几笔字。
第八章
阿年了之后，栖霞院能让我做的事自然少了。
我把更多时间花在养兰上。
我向张叔讨了一块院角的空地，辟出一小片药圃，种了些常见的草药。
起初张叔问我为什么种这些，我说
温夫人以前教过我辨认药材，在临川的时候她身体不好，常年让我帮她煎药。
我学会了看方子，也学会了配几味简单的养生汤。
药圃不大，但打理得用心，半年下来竟像模像样。
何姑姑有一回路过，看见我用晒干的菊花和薄荷做成香囊，觉得有趣，讨了一个试试。
「这丫头心灵手巧，做出来的东西比外面买的好闻。」
这话不知怎么就传了出去。
有一天沈怀瑾在府上设宴待客，我恰好路过后院。
一位穿着讲究的年轻妇人把我当成了女眷，主动和我搭话。
聊了几句才知道，她是韩国公府上二公子周元卿刚娶进门的夫人宋映雪。
宋夫人问我是谁，我说是太傅大人的远亲。
我正要告辞，她一下拉住我的手，
凑过来说：「妹妹身上的味道真好闻，我跑遍了京城的香铺子都没闻到过这样清雅的。在哪买的？」
「不是买的，是我闲着没事拿院子里的兰花和药草配的，算不上什么好东西。夫人要是喜欢，我回去拿些给你试试。」
宋映雪出嫁前是有名的爱香之人，嫁到周家之后更是和丈夫一起痴迷各种熏香。
她假意推辞了一下就跟着我去了栖霞院。
看到我屋里摆着的几样香膏和药膏，她立刻两眼放光。
「听说太傅大人对女色不感兴趣？我看不见得，这分明是金屋藏娇，品位还不低。」
我脸一下子红了。
「我真的就是大人的远亲。」
宋映雪拿帕子的手在我面前晃了晃。
「这话骗别人行，骗不了我。你这些东西做得又精致又独特，不光女人爱闻，我敢打包票男人也喜欢。再说了，我只听说太傅大人有个才华出众的义弟，从没听说他有什么远亲的妹子。」
她越说越得意，认定了我和沈怀瑾有什么说不清的关系。
我懒得再解释，干脆把香膏一股脑塞给了她。
她 笑着说：「放心，我替 你保密。」
后来宋映雪连着托人找我要东西。
她为人爽快，每次带来不少回礼，还 捎 口 信 夸 我 做 的 香「效用 极好」。
日子久了，这倒成了一门小小的「生意」。
只是冬天我怕冷犯懒，做不出多少成品给她。
她偶尔上门来坐坐，抱怨周元卿公务多么忙，话里话外催我快些做香。
年关将近，我无心摆弄花草。
因为阿年回来了。
他先去沈怀瑾那边交了功课，第二天才到栖霞院。
大半年不见，他整个人脱了稚气，裹着一身风雪进来的时候，一股少年才子的锋芒藏都藏不住。
他带了首饰和衣料给我。
我也把攒了好久的厚鞋垫、护膝和毡帽拿出来。
「书院管得严不让带东西进去，这些
就攒着了，我闲的时候就缝，越缝越多。」
阿年把我的手翻过来看了看。
「晚晴，你真好。我给你的都是银子换的，你给我的都是一针一线做的。你做这些的时候一定在想我。」
他如今已经不是小孩了，但我总没法把他和记忆里那个阿年分开。
他牵我手的时候我总觉得别扭。
「我煮 了 酒 酿 汤 圆，给你 盛 一碗。」
我和阿年坐在门槛上说着别后的事。
身后炭火暖融融的，身前雪落无声。
我总觉得，这样的日子不会太久。
那十天我和阿年见面的次数不多。
他不是跟着沈怀瑾外出访友，就是自己有同窗要拜见。
晚上能回来喝下我炖的汤就不错
了。
闲聊的时候他嘴里冒出些我听不懂的「大道」，关乎朝政。
我心里不安。
「当年沈家一夕之间败落，你我都是亲历的。从那以后我做什么事都不敢掉以轻心。沈大人身居高位这么多年，太傅府的风光全系在他一个人身上。朝堂上的争斗把所有重臣都架在火上烤，他走到今天想必极不容易。你早晚要入仕的，在书院里和那些官宦子弟交往，千万留个心眼，别被人当了棋子。」
阿年不以为然地笑了。
「晚晴，你怎么操心起这个了？我是那种会和怀瑾兄长作对的人吗？」
他伸手扯了扯我搭在肩上的辫子，表情忽然有些不对劲。
「怎么你好像更关心怀瑾兄长？我呢，你把我放在哪？」
「我怎么不关心你。我不就是怕你做了出格的事被大人一脚踹翻吗？」
「好呀你。」
阿年作势扑过来，我转身闪开，撞上一堵人墙。
天旋地转间被扶了一把。
以为是阿年。
站稳了才发现，撞上的人是沈怀瑾，扶我的也是他。
「阿年，有事和你谈。」
沈怀瑾像没看见我一样走了过去。
以他的身高平视过去，确实不容易看见我。
只是他走过的时候，我好像看到他脸和脖子红了一片。
右手攥成了拳搁在身后。
第九章
阿年回书院还不到一个月，京城里出了一件大事。
御史中丞赵鹤鸣暴病死在了家中。
赵鸿远的长子，那个我记了好几年的名字。
那几天城里阴雨连绵，让这位重臣的死更添了几分诡异。
沈怀瑾得了消息立刻赶去吊唁。
书院也放了假，阿年快马赶回来了。
我正在给兰花旁边那几株药草清理枯叶和虫壳。
阿年独自坐在院里，一肚子心事。
「赵鸿远和兄长是多年的政敌。最近传言赵鸿远年迈要让出御史台的位置，大家都在猜，这把交椅最终归谁。一种说法是赵鹤鸣接位，另一种就是兄长保举的人。如今赵鹤鸣死了，兄长恐怕要被卷进去。」
我蹲在地上一棵一棵地把枯枝拣出来，头也没抬，缓缓说道：「既然是多年的对手，沈大人要动手早就动了，何必等到今天。再说了，真要出手，直接对准赵鸿远不就完了？」
「晚晴！」
阿年手里的铲子丢了，一把捂住我的嘴。
「慎言！」
我不慌不忙地拨开他的手。
「我说得不对？」
阿年皱着眉，脸上的表情很复杂。
过了好久才说：「道理是这个道理，可就怕赵鸿远不这么想。」
我从水缸里舀了水，冲洗刚清理过的土面。
「我一个女人家不懂朝政，不过按我这些年侍弄花草的经验来看，被人断了枝的藤蔓也活不了多久，迟早会被旁边那些年轻力壮、枝繁叶茂的压过去。老树就算还有些用处，但新木才结得出好果子。」
放下水瓢，我回头问阿年。
「是不是这个理？」
阿年怔了怔，弯下腰替我铲土。
「你费这么大劲埋这些烂根干什么？喊几个人来拖走不就行了。」
「烂了的东西看着碍事，埋进土里还能当肥料，也不算完全没用。」
我们面朝黄土忙了很久。
我脑子里一直转着他的话，抬头问：「赵鹤鸣不是赵鸿远的独子吧？他还有别的儿子，怎么就说得这么严重？」
「你不知道，赵鸿远另一个儿子赵鹤轩资质平平，一向不受器重。赵鸿远手里捏着先帝的遗诏，又和不少朝中老臣来往密切。本来他是打算让赵鹤鸣接班的，如今赵鹤鸣一死，这盘棋就全乱了。」
「阿年，照你这么说，现在的局面对沈大人是不是很有利？」
阿年一顿。
「晚晴，你什么时候开始关心朝堂上的事了？」
我笑了笑。
「我哪懂什么朝堂的事，我不过是想着沈大人好我们才好。」
他似乎觉得这话在理，微微点了点头。
入秋后我生了一场病。
阿秀说发现我晕倒在院子里的时候，身体已经凉透了。
大夫按风寒开了药，吃了几天不见好。
沈怀瑾听说后赶来看我。
阿秀后来跟我说，我迷迷糊糊之间一把抓住了他朝服的袖口。
阿秀 捂 着 嘴 笑：「你胆 子 可真大。」
何姑姑在旁边掐了她一下，阿秀干脆不捂了：「何姑姑，你别掐我了。你没看到他抓太傅大人袖子时候他那个样子吗？整个人都不会动了。」
「你不想活了？」
何姑姑的拳头更重了。
我按着发闷的胸口，附和道：「就是，他是咱们能碰的人吗？」
话虽这么说，那天晚上我梦到了阿秀描述的画面。
沈怀瑾站在我床前，金线绣的松鹤纹朝服袖口被我攥在手里。
剧痛中我好像喊了他一声。
可怎么也想不起来，喊的是什么。
第十章
一场秋雨一场寒。
京城的秋雨夹着冰碴子，我站在窗边看着兰草被雨打折了好几根茎。
我都没注意到沈怀瑾什么时候走进来的，直到听到有人问安，他已经到了门口。
「有件事跟你说，换好衣服到书房来。」
我沏了一壶茶端进书房，看到沈怀瑾微微弯着腰，在翻看我案头上写的字。
一首诗，四行。
他念出了后两句。
我轻声说：「大人，这是我无聊时瞎写的，上不了台面。」
一边说一边走到桌后把那些纸对折收进柜子里。
沈怀瑾已经在窗边坐下了。
秋雨带来的寒意从地面蔓延开来，可他的神色比秋雨还冷。
「我只给你半盏茶的时间考虑。你做过的事，一五一十说出来。你应该清楚我有今天多不容易。惹恼了我，我不止要你的命，沈知年的命我也不会放过。」
我两腿发软，跪在了他面前。
「你做的事，阿年知道多少？」
我俯身磕头。
「都是我一个人做的，阿年什么都不知道。」
「苏晚晴！」
一只大手捏住我的下巴，脖子被迫仰到极限。
冰冷的玉扳指抵着我嘴角，很快我就尝到了血的味道。
「这些年你住在我府上，表面安分守己，实际上胆大包天。闯出这么大的祸，你竟然一点不慌。你一个女子，怎么会有这种手段！」
沈怀瑾满是怒火。
我知道他走到今天有多难，也听说过他当年浴血护主的事。
我很清楚他知道真相后我会是什么下场。
但人在生死关头说的往往是实话。
我在药圃里种过的那些东西，配过的那些药方，到底还是在他面前露了底。
我心存一丝侥幸，把那张自己写的解药方子递了出去。
沈怀瑾手上的力道忽然一松。
我猝不及防摔在地上。
冰冷的声音从上面落下来。
「说，你是怎么害死赵鹤鸣的。」
我不想说。
浑身疼得厉害，说不出口。
沈怀瑾把沉默当作了顽抗。
他气得挥手砸碎了茶具。
我以为下一刻就落到我头上了。
但等了一会儿，屋里只剩他压着怒气的呼吸。
「你不说，那我替你说。你不是得了风寒，你是中了毒。为什么中毒？因为你在制毒。你在药圃里种的那些东西，不是普通草药，有一味叫做蛇蔓的毒草被你混在兰花和菊花中间，旁人看不出来。你用药草配的那些香膏和养生汤里掺了毒。周元卿夫妇用了你的东西觉得好，宋映雪对你信服得不得了。她和赵鹤鸣的妻子是表姐妹，你知道她们平日里爱交换这些东西。你断定宋映雪一定忍不住把你做的香和药送给赵鹤鸣的妻子。所以你盯着周赵两家的来往，最近加大了送出去的那批香膏里的剂量。赵鹤鸣常年有喘症，常吃的药里有一味跟蛇蔓相克。所以他中毒的速度比所有人都快。」
沈怀瑾一边说一边推开窗户。
院中的兰花和药草被秋雨打得东倒西歪。
「你用毒在香膏里，解药在那些涂在嘴唇上的口脂里。那两个女人爱美，涂了口脂就不会中毒。你只要确定有一份香膏送到了赵家，就立刻停止给周家送有毒的批次，这样就能保证只有赵鹤鸣一个人出事。为了这一天，你等了好几年。我把阿年送走，正合你的意，你不想让他发现，更不想连累他。那天你晕倒不是风寒，是和毒物接触太久伤了身体。如果你真不怕死，慌乱中为什么要把解药方子塞给我？」
我在暗处苦笑。
连我自己都不知道，为什么在迷茫无助的时候，看到沈怀瑾走进来，忽然又想活了。
「赵家就算顺着宋映雪查到那些香膏，可赵鹤鸣的妻子和周家夫妇都好好的，说不通。你自以为天衣无缝，有没有想过他们起了疑心要暗中杀你，简直轻而易举。你当真是胆大妄为，目无法纪！」
他的话一句一句落在我身上。
我心底埋了多年的东西被一点一点抽出来。
那年临川沈家的院子里，春风吹得桃花纷飞，我和阿年挤在窗口看院里的大少爷和温夫人说说笑笑。
他们太恩爱了，那画面比什么都好看。
可我再也梦不到了。
我梦到的只有沈知远从水里捞上来的样子，和温夫人在灵堂里哭得昏过去的样子。
那枝干兰在我的匣子里已经碎了。
被温夫人捂热过的那颗心，也在那年的冬天死了。
有些事，哪怕万劫不复，也不得不做。
我跪着，慢慢说：「蛇蔓的毒被我用兰花粉稀释了，发作很慢。毒在香膏里，解药在口脂里。赵鹤鸣的喘症常年用药，里面有一味和蛇蔓相克，他中毒比旁人快很多。我只要确定有一批送到了赵家，马上就停，这样就只有他一个人出事。为了这一天，我等了很多年。认识宋映雪之后我也没有急着动手，有时候很久都不给她送东西，就是为了让这一切看起来自然。」
沈怀瑾站在窗边，很久没动。
过了很久，他冷笑了一声。
「你甚至骗过了我。我看你平时老老实实，大门不出二门不迈，以为你是个安分的人。连阿年当初闹着要娶你，我都没有狠心赶你走。没想到你心思这么深，把我和阿年都算了进去。你知道周元卿和赵家背后是什么人吗？你知道赵鹤鸣死了意味着什么吗？」
我直起腰。
「意味着害死沈知远大少爷和温夫人的凶手死了。我替临川沈家报了仇。赵鹤鸣身上查不出毒，我不会连累太傅府。就算有朝一日查到了，太傅府上下没有我这个人，以大人的地位，谁敢多说一个字。」
「所以你想让我现在就杀了你？」
沈怀瑾走过来，托起我的下巴。
问出这句话的同时，扣在我脖子上的手开始收紧。
不重不轻。
很快我就喘不上气，胸口像被什么东西压碎了。
他的脸在我面前变得模糊。
我闭上了眼。
心里更多的是释然。
但不知道为什么，两行泪掉了下来。
「幼稚。愚蠢。自作聪明。」
身体忽然一轻。
抬头看见沈怀瑾拂袖走了出去，衣袍在潮湿的秋风里翻得猎猎作响。
我虚脱地躺在地上，像一只被猎人放了又没真放的半死的鹿。
这一刻我不知道是他疯了还是我疯了。
沈府的人只知道沈怀瑾对我大发雷霆，却不知道为什么。
栖霞院表面上和从前一样，一切却又好像都变了。
我在梦里问过温夫人，晚晴是不是做错了。
她站在一棵兰花旁边，手里拿着那枝干兰，微笑着，就是不肯回答我。
夏天阿年没回来。
再见到他的时候，京城已经落了好几场雪。
阿秀说沈怀瑾让她来请我去前院。
我去了才知道是沈怀瑾给阿年办接风宴。
回廊处就看到两个人站在檐下看雪。
沈怀瑾戴着貂绒帽子，黑袍上铺着金线，外罩裘皮大衣，显得面若冠玉。
阿年站在他左侧，身量和气质已经和成年人无异。
「晚晴！」
阿年看到我就招手。
「兄长说很久没在家吃饭了，正好今天我回来就做了一桌菜。没有外人，就咱们三个。」
我和沈怀瑾好几个月没见。
我再不敢，还是忍不住看了他一眼。
不知道阿年怎么敢说「就咱们三个」这种话。
三个人吃一顿饭，却吃出两种心情。
阿年只顾着跟沈怀瑾汇报学业，沈怀瑾似乎很满意，偶尔点点头。
只有我吃得像吃最后一顿饭一样。
快散席的时候，沈怀瑾从何姑姑手里接过两串用红绳系着的金叶子，分别递给我和阿年。
「前几天去况大人府上做客，看他给家里的晚辈都发了压岁银，忽然想到我这个当兄长的从没给你们发过。今年除夕我在宫里过，就提前给了。」
「兄长，这也太多了…」
我和阿年一样，长这么大没见过这么多金叶子。
沈怀瑾大概觉得关心人的时候应该和气些，看到我们一脸惊讶，他的表情竟有了几分温和。
好像不久前差点掐死我的人不是他。
这时有人进来通报。
「大人，方将军府上的少爷和小姐到了。」
沈怀瑾挑了一下眉。
门外传来一个姑娘清脆甜美的笑声。
一 进门 就 喊：「阿年，你回 来了！」
旁边的少年赶紧拦她：「若萱，先拜见太傅大人。」
经提醒，姑娘向沈怀瑾行了礼。
她抬起头，一双圆眼睛灵动明亮，娇俏得像一枝初绽的海棠，让人觉得春风扑面。
我许久没出门了，很久没见过这么鲜活的姑娘，一时有些愣住。
阿年起身：「子衿兄，若萱妹妹，快坐。」
坐下后，方若萱眨着眼打量我。
阿年说：「子衿兄，这位就是我跟你提过的苏晚晴。」
方若萱抢先握住我的手。
「我听说了，你是阿年兄长的妾室？当年从临川把他背出来的小嫂嫂？我还以为嫂嫂年纪很大了，没想到这么年轻。」
我低头笑了笑。
阿年从另一边把我的手从方若萱手里抢过来。
「子衿兄，这位是我还没过门的妻子。我们在临川就是青梅竹马，她不是我兄长的妾室，那是外面瞎传的。」
方若萱脸上有些挂不住。
阿年到底年轻，我看得出他解释时的急切和心虚。
我要走的时候，沈怀瑾恰好从外面进来。
他一边抖落袖上的雪一边往屋里看了一眼。
看向我的时候，好像和我心照不宣。
后来阿年追着我解释，我在院子里慢慢给兰花松土。
他把在书院怎么和方子衿投缘、怎么认识方若萱的事原原本本说了一遍。
见我没反应，他急了，一把夺过我手里的铲子。
「晚晴，你到底是生气还是不生气？我越来越看不懂你了。」
「阿年，你本来就是才子，有姑娘喜欢你很正常。她找上门来我也不意外。没关系的。」
「没关系？你根本不在乎？」
「我总不能为这点事跟你闹吧？方姑娘小孩心性，难道我也要不懂事？」
阿年愣了一下。
「我不是这个意思。我只是觉得你应该有情绪，不高兴的时候就说出来。你这样平平淡淡的，我心里不踏实。」
我回头问他：「阿年，方若萱多大了？」
「大概⋯⋯十四吧。」
「我呢？」
「十九。」
阿年紧张起来。
「晚晴，我不在乎年纪。」
「阿年，我知道你不在乎。但你正年轻，我却从来没有小姑娘的鲜活劲。你应该看得出来，你、我、方姑娘坐在一起，谁和谁更搭配，一目了然。你觉得奇怪，我何尝不觉得遗憾。」
「晚晴，我错了。」
阿年一把搂住我。
「我太混账了。你为我吃了那么多苦，我还说这些。」
我轻轻推开他，转身忙自己的事。
「听说方大将军为人正直，刚从北境调回京城，应该不属于赵家或者煜王哪一边。你和方家兄妹结交问题不大，但还是跟沈大人通个气。听说赵鸿远最近声势大不如前，朝中格局要变，你千万别在这个节骨眼上出岔子⋯⋯」
我话没说完。
因为阿年一动不动地看着我。
眼里是惊恐。
惊恐里还带着不敢相信。
我也意识到自己说多了，暴露了知道太多的事。
现在的阿年不像小时候那么好糊弄了。
我赶紧说：「瞧我，又唠叨了，一个女人家懂什么。」
沈怀瑾在除夕前进了宫，没几天，他升任左相的消息就传遍了京城。
等他回来已是正月初。
经他一问我才发现好几天没见阿年了。
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