大观园内，探春理家之后，曾查问过贾环在家塾里的用度。一个庶出少爷，一名妾室，账面上竟然每年有几十两银子的进项。可在《红楼梦》中，赵姨娘却常把“没钱”挂在嘴边。她是真的穷，还是手里的银子另有去处？
事情要从贾府的月例说起。王夫人询问姨娘的月钱时，王熙凤回答得很清楚：“每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”
这句话容易被忽略。四两银子，是赵姨娘和贾环两个人的月例；四串钱，则不是她可以随意支配的私房钱，而是配给她们身边丫头的月钱。姨娘按规矩配两个丫头，赵姨娘这里人数相应增加，所以账面看着不少，真正能拿来过日子的，主要还是那四两银子。
这样计算，赵姨娘每月有四两，一年就是四十八两。贾环在家塾读书，贾府还另有一笔纸笔、点心费用。探春查账时，账房媳妇说得明白：“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”
于是，赵姨娘一年固定能够经手的钱，大致就是四十八两加八两，共五十六两。这个数字并不虚假，却也不能简单理解成她可以自由花用的五十六两。
贾环的八两有明确用途，不能当成母子二人的日常零花。丫头的四串钱更不能截留，否则便会留下口舌。赵姨娘真正可以自己安排的，是她和贾环的月例，而这笔钱还要承担两个人的衣食、人情与临时开销。
有人拿刘姥姥的话作比较：普通庄户人家一年二十两，便能维持一家四口。可刘姥姥一家与贾府完全不是同一种生活。乡村人家花的是柴米油盐，贾府里的人却活在一套复杂的门第规矩中，吃穿用度、人情往来，样样都带着身份差别。
王熙凤过生日，就是一个现成的例子。赵姨娘和周姨娘原本未必愿意出钱，却被凤姐当面问到，只能各拿二两银子。对凤姐而言，这不过是份小礼；对赵姨娘而言，却相当于半个月的生活费。尤氏后来把钱退回，算是替她们解了围。若不退，这笔支出就会实打实落在赵姨娘身上。
贾府一有宴席、祭祀或临时聚会，妾室便很难完全置身事外。拿得少，容易被说寒酸；拿得多，又会伤筋动骨。赵姨娘在府中地位不高，越是这种场合，越没有讨价还价的余地。
还有许多不起眼的散钱。请厨房另做一碟菜，要给赏钱；托嬷嬷送件东西，要给赏钱；丫头跑一趟腿，也不能空手回去。五百钱、几百钱，看着不大，接二连三加起来，便是一笔可观的开支。赵姨娘没有王夫人那样的体面，也没有凤姐那样的管家权，却同样处在这张人情网里。
更麻烦的是，她还要顾及贾环。贾环虽是主子，却是庶出的少爷，在下人面前缺少宝玉那样的优待。衣物、点心、读书用具，不能样样都等着公中照应。赵姨娘若不替儿子盘算，贾环在府中便更显寒酸。
她偶尔也会把钱花在求神问卜上。马道婆以添香油、做法事为名，诱使赵姨娘写下五百两欠契，这件事当然不是正常开销，却暴露出她的无知与焦虑。她想替贾环争一口气，又缺少真正可靠的办法，只能抓住旁门左道，结果反而背上沉重债务。
赵姨娘还是贾府的家生奴仆。她做了贾政的妾，看似身份抬高，原来的父母兄弟却仍在府中当差。探春曾被她央求照看娘家，足见这层亲属关系并未消失。逢年过节、家人生病、兄弟有事，她很难完全不管。银子到了她手里，往往还没捂热，便被一件件小事分走。
至于贾政的赏赐，不能算作稳定收入。贾政不管内宅账目，偶尔高兴了，或许会给些东西，但这种恩赏没有定数，也未必直接落到赵姨娘手中。她在府里的受宠程度，更谈不上能与王夫人相比。
所以，五十六两只是账面收入，不是赵姨娘可以安稳留下的积蓄。固定月例有限，专款不能乱用，人情支出避不开，娘家和儿子的负担又持续存在。她哭穷未必句句可信，却也不是完全装出来的。对一个没有管家权、没有体面地位、又要替儿子谋算的妾室来说，银子确实总有不够用的时候。
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