一支球队的打教能待多久？坦帕湾光芒的Chad Mottola给出的答案是：从2016年9月至今，他是大联盟在任时间最长的打击教练。
这份稳定放在当下的环境里格外扎眼。素材显示，自2024赛季结束后，包括多伦多蓝鸟在内，已有22支球队更换了打击教练。洛杉矶道奇在2018年11月聘用的Robert Van Scoyoc，是除Mottola之外唯一一位在上一个十年就开始任职的打击教练。作为对比，克利夫兰守护者打击教练Grant Fink在2024年11月接手，而密尔沃基酿酒人则在今年1月任命Eric Theisen为首席打击教练，同时加入了Guillermo Martinez——他曾在2019至2024年担任蓝鸟打击教练——以及Daniel Vogelbach。
Mottola的底气来自他自己的球员经历。1992年，他被辛辛那提红人以第五顺位选中，16年职业生涯辗转8个不同组织、打了1860场比赛，其中只有59场是在大联盟级别。他在3A打出过漂亮数据，2000年效力当时还是蓝鸟附属的雪城队时，单季打击三围.309/.359/.566，另有33支全垒打和102分打点，但始终没能获得一段足够长的大联盟机会——最长的一次是1996年在红人的35场。
“我知道每个晚上，当一个球员站进打击区，他不是想失败，不是想对着 dirt 里的滑球挥棒，所以驱动我的不是结果，”Mottola说，“驱动我的是过程——好，我们在评估什么，我们怎么才能为这场比赛做最充分的准备？比赛前的那五个小时，那才是我关心结果的时候。比赛一开始，更多是坐下来聊投手有什么，我会告诉你他有什么，我会告诉你他的攻击计划是什么，你的攻击计划是什么。相信你的训练，随时待命。”
光芒主帅Kevin Cash认为，打击教练“可能是棒球里最具挑战性的教练位置，考虑到外面有多少信息、有时候信息有多匮乏、有时候信息还是错的”。“而且你现在还要面对很多第三方打击教练。大多数球员、我们大多数球员，休赛期都会去找某个人，这对打击教练来说是很大的负担——你要坐在那里，理解那些措辞、理解休赛期四个月里说了什么，同时知道你的打者回来时带着的想法，可能和他离开赛季时不太一样。Chad非常擅长和球员建立连接。他能在需要的时候把事情保持得非常简单，也能在需要的时候谈得非常深入。”
Mottola把自己的长久归功于“我们光芒整个组织的理念：去探索，被鼓励在犯错中学习，不要一直待在安全区”。“我们知道我们的薪资总额更少，所以必须找到不是常规方式的方法去赢球。所以整体来说，就是被允许去实验，同时也尊重球员的空间。”
他的执教生涯始于蓝鸟体系。2007赛季结束后球员生涯结束，他进入蓝鸟系统执教，最终在2013年升上大联盟球队。那个赛季结束后，老将助理教练Dwayne Murphy退休，Mottola在一支74胜88负的球队之后被解雇，尽管队中多名打者取得了进步。之后他转投光芒体系，并在Derek Shelton——现明尼苏达双城主帅——被解职后获得提拔。
那段时期对他的打击理念影响尤其大。“我一直回过头去，给Dwayne Murphy极大的肯定，他在把球往空中拉这方面走在了前面，”Mottola说，很多人后来把这件事过度简化成了仰角。“他的说法很不一样，但我得以亲眼见证，不管是Jose Bautista和Edwin Encarnacion，甚至John McDonald，这如何改变了他们的生涯。John McDonald不是全垒打型打者，但他通过更短的动作，对来球变得更高效，这意味着你把球往空中拉。”
“这后来变成了仰角，但仰角来自在身前完成击球。当你总是试图在身前接球时，你会做出一些糟糕的决定，但球员们在试图向上挥棒时会迷失，那不是目标。所以我不仅作为球员经历过，也作为教练经历过，观察它如何改变了人们的生涯。Cito Gaston和Dwayne Murphy做这些事远远走在时代前面。”
此后打击技术的进步，验证了他对打击的许多看法，也给了他工具，去更好地评估一名打者是否在做某些导致挣扎的事情。由于这已经成为打者学习方式的很大一部分，熟悉各种指标在沟通中同样必不可少。“保持与时俱进是我的义务，功劳归于球员，是他们让我保持与时俱进，”Mottola说，“不管是休赛期去找那些专家，还是探索各种独立公司，带着想法和感觉回来，这就是你现在作为打击教练必须有的开放心态，同时意识到这些人在努力变得更好。”
本赛季光芒得分736分排在第12位，但打击率.258排在第二（仅以小数点之差落后酿酒人），上垒率.326排第五，长打率.402排第15，同时以1145次三振为大联盟最少。加上164次盗垒与圣迭戈并列第二，以及出色的跑垒，这套模式让人想起一年前蓝鸟拥有的多样进攻，而蓝鸟本赛季试图复制，效果不如从前。
“你很想给一支球队盖上一整套理念，但结果就是我们的阵容，这就是他们擅长的：碰到球、上垒、制造混乱，然后我们有那三个人（Yandy Diaz、Jonathan Aranda和Junior Caminero）做得更多，”Mottola说。“功劳归于我们的管理层把他们组合在一起，但我们也有一些挥空型球员打出了非常有产出的年份。所以更多是融合你面前这个人能做什么，以及他愿意做什么。他愿意成为一支讲究打线的球队的一员吗？他愿意多看点球、把球数走深来帮助身后的队友吗？整体来说，这是一群愿意以正确方式打棒球的个体。”
在这位大联盟在任时间最长的打击教练身后，光芒一路走到了美联冠军赛，甚至可能走得更远。
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