王盛荣早年并不是显赫人物。1907年,他出生在湖北武昌一个贫困渔民家庭,少年时期便被送到上海棉纺织厂做工。那是旧中国普通劳动者的生活:年纪很小,肩上的担子却很重。

上海的工人运动,使他接触到新的思想。1926年,经项英介绍,王盛荣加入共青团,次年转为中国共产党党员。四一二反革命政变后,白色恐怖笼罩上海,他承担地下交通工作,往来于危险之中。

1927年8月,汉口八七会议召开,王盛荣负责外围警戒,也第一次见到了毛泽东。两人交谈的时间并不算长,但毛泽东对革命形势的判断和对群众工作的认识,给年轻的王盛荣留下深刻印象。

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会议之后,王盛荣被派往苏联学习政治和军事。回国后,他先后在上海、江西等地从事青年工作。1931年,他担任少年先锋队总队队长,深入基层发动青年、组织训练,工作看似琐碎,实则关系到根据地的力量建设。

真正改变两人关系的,是1932年前后的一次紧急接应。当时,毛泽东在赣南活动,地方武装得到消息后,趁夜向驻地发动袭击。枪声骤然响起,警卫力量一度陷入被动。

王盛荣率队赶到后,从侧后方发起突击,吸引了对方火力,随后掩护毛泽东撤离。脱险后,毛泽东握住他的手说:“小王,你今天不来,我可就交代在这里了。”王盛荣回答:“主席,先离开这里再说。”

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这次营救并没有让王盛荣把功劳挂在嘴上。抗日战争和解放战争时期,他长期在一线工作。1949年,四野主力南下,他带着军工人员和物资抵达武汉,负责军工生产,为部队补充武器弹药。

在武汉期间,他曾将部分医务物资、汽车和汽油调给李先念使用。出发点是解决部队急需,但手续和权限问题随之而来。王盛荣受到批评,后来转到中南军政委员会工业系统工作,脱下军装,投入战后工业建设。

新中国成立初期,钨砂是换取工业设备的重要物资。王盛荣发现矿区缺少车辆和燃料,便提出处理积存钨砂,用所得资金购买运输设备。方案得到批准后,生产很快恢复,但这项工作后来被指责为擅自处置国家资源。

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1952年3月,王盛荣被撤职并逮捕,先后关押两年多,党籍和级别也受到处分。曾经承担重要任务的老干部,转眼成了建筑工程系统的一名副处长。落差极大,他却没有离开岗位,仍然按要求做事。

1957年,毛泽东到湖北视察,询问起王盛荣的近况。省委负责人起初并不知道这个名字,毛泽东随即要求查找。工作人员最终在一家轧钢厂找到王盛荣,他正在筹建生产铁钉、铁丝的车间。

毛泽东了解情况后,作出恢复党籍、调整职务并给予相应待遇的安排。王盛荣并未只顾个人处境,离开轧钢厂前,他还反复叮嘱工友:“设备再难找,也要把厂子办起来。”这件小事,颇能看出他的性格。

1958年后,大炼钢铁中出现了片面追求产量的做法。王盛荣到宜昌等地检查时,看到砍伐森林、土法炼钢造成的浪费,便提出不同意见。由于坚持看法,他受到批判,工作也受到影响。

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1967年,徐海东到湖北,设法见到处境艰难的王盛荣。确认周围无人后,他低声转达毛泽东的话:“好死不如赖活着,活着再说。”王盛荣听后落泪,只回答:“请主席放心,我会活下去。”

这句口信没有改变当时的现实,却给了王盛荣继续坚持的力量。1978年,他结束了长达13年的关押生活,身体已经伤病交加。邓小平见到他时,问他这些年是怎样熬过来的,王盛荣仍旧提起那句口信。

1979年10月,湖北省纪委和组织部门撤销了当年的处分决定,恢复王盛荣原有级别和待遇。此后,他安静地生活在湖北。2006年,这位经历过革命战争、工业建设和人生沉浮的老人,在武昌走完了九十九年的人生。