2021年山东男篮打进CBA四强的时候，很少有人知道，带队的巩晓彬正背着2000万的个人担保债务。山东西王集团资金断裂，全队工资拖欠近一年，16名球员以签名公开信方式要求索要工资。是他找朋友借了两千多万，自己签了连带责任担保，把钱垫给了球员发工资。
他同时担任总经理和主教练职务，按理说欠薪是投资方的经营问题，不应由个人承担。可球队要训练、要比赛，球员带着家人来参加比赛，他不能不给家人提供生活保障。后来直播中谈到此事时，他只说了一句：“当时我不担保的话，朋友有钱也不会借。”作为个人来讲，应该也是要有点担当精神。”
他一分钱不花，全部发给了球员的工资卡。后来西王彻底无法支付资金，债主找不到球队，就去找担保人。他被列入了失信被执行人名单，不能乘坐高铁飞机，也不能入住五星级酒店，出行只能开车或者坐普通火车。
在这样的日子里，他带领着一支连工资都发不出的球队取得了比任何人都好的成绩。2020-2021赛季常规赛33胜21负排在第5名，季后赛以下克上淘汰广州队，又打败了实力很强的新疆队，时隔三年再次闯入半决赛。最后碰上巅峰期的广东队，两战告负无缘四强。没有人会想到一支拖欠工资半年的球队可以走到这一步。
球员的衣着从来不是因为他是总经理而穿的。因为他真的把球队的事情扛在了自己的肩上，用自身的信誉和身家来为大家提供保障。赛后他没有提到自己担保，只感谢队员一个赛季不放弃、拼搏到今天。
成绩没有给他带来他想要的话语权。2021年10月，山东东王退出，山东高速集团接手球队。巩晓彬认为留任条件是总经理和主教练一人一肩挑。
山东高速拒绝了。理由是国企的管理逻辑，运营和执教要分清职责，总经理管经营，主教练管训练，不能把权力集中到一个人身上。这并不是对他的个人评价，而是体系的自身规定。高速前后两次入主山东男篮，都没有使用他，核心矛盾从来都是这个。
球迷的评价一直两极分化。一边说他是真男人，欠薪年代自己担保借钱发工资，这份担当没有人能黑；另一边也有人不买账，说他永远在练新人，要冲冠的时候顶不住，带队上限就是四强，拿不了总冠军。
两者都是正确的。巩晓彬的执教思路一直坚持着长线思维，重视青训衔接、敢于给年轻人机会、新老交替稳定，但是短期成绩冲击力不够。也就是说，他可以为你搭建起基础，也可以为你搭建起框架，但是不能为你赢得奖杯。坚持一肩挑就是青训到一线队打通权责一致，否则思路就无法落地。
2024年CBA总决赛巩晓彬是解说嘉宾。弹幕中全部都是山东球迷在询问他是否回去。他没有回避：“感谢球迷的厚爱，事情在商谈之中，有希望。”” 山东商报后来也证实，俱乐部确实和他有过接触。
但是接触归接触，条件没有谈拢。他所要的仍然是那个：篮球的事，他一个人说了算。山东高速不能给。
2024-2025赛季山东男篮主教练是邱彪，不是巩晓彬。到 2026 年仍有学者对此进行分析，认为山东高速为什么不敢用巩晓彬，本质上来讲并不是敢不敢的问题，而是两种管理逻辑的对撞。
今年巩晓彬 56 岁。球员时代他称作“逍遥王”，获得过亚运会冠军，担任过中国代表团旗手，1998年亚运会决赛时眉骨被韩国球员击中，缝了针继续比赛。执教山东男篮，2012-2013赛季带领球队闯入总决赛，是山东队有史以来最好的成绩。2025年他被选入中国篮球名人堂，台上的王治郅开玩笑说：“你说脚步偷偷学了我的，下次不用偷偷学了，我从没有藏着掖着。”
他这一辈子打球硬气，做人也硬气。2000万的担保敢扛，失信名单的名头敢担，欠薪的球队能带出血性。什么都敢扛的人，最终也没有等到一个愿意把自己的全部交给他的东家。
并不是他输掉了比赛，而是一系列的障碍挡在了他的面前，从来没有人能够依靠担当独自跨过。
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